У Юдао и двое его спутников наконец поняли: фигура перед ними была противником, которого они и мечтать не могли победить. Не то что победа — с самого начала боя они даже ни единой царапины на ней оставить не сумели.
Верховный Великий Небесный Владыка Культа Небесного двора ужасающа до крайности.
— Бежать!
Трое приняли реальность. Раз победить невозможно, им оставалось только бежать и жить, чтобы продолжить борьбу в другой день.
Физическое тело двигалось куда медленнее души. Как опытные бойцы, трое тут же сделали самый мудрый выбор: их души покинули тела и разлетелись в разные стороны.
— К счастью, она всего лишь нить мысли бессмертной и не сможет одновременно преследовать нас троих. Более того, государственную удачу нельзя легко переместить. Если она захочет погнаться за нами, ей придётся бросить её, а если она её бросит, сила ослабнет. Даже догнав нас, она не сможет нас победить!
Успокоив себя этим, троица превратилась в потоки бегущего света.
~~~
Бессмертная фея Вечности бесстрастно смотрела, как трое бегут, затем отвела взгляд.
Когда губернатор провинции Люй увидел, что бой завершился, и поспешил к месту, там остались только три безжизненных тела и бесхозная государственная удача.
Он действовал быстро и с помощью официальной печати провинции Пустоши вернул силу государственной удачи под контроль.
Цю Цзиньань повернулся и сложил кулаки:
— Большое спасибо за прежнюю помощь, даосский товарищ. Могу ли я спросить, откуда вы?
Рядом с Цю Цзиньанем никого не было: мужчина в белой бумажной шапке уже давно дал дёру.
— Впечатляющие техники бегства, — пробормотал Цю Цзиньань, прищурившись. — Он ушёл… или сбежал?
Боевые приёмы мужчины в белой бумажной шапке вызвали у него некоторые подозрения. Но, так или иначе, он помог, и сразу после этого ссориться с ним было бы неуместно.
Старейшина Гай и остальные поспешили обратно в Секту Вождения Трупов. Увидев тело своего главы секты, они разрыдались, и слёзы дождём потекли по щекам.
— Глава секты, вы умерли так трагично!
— Мы обязательно отомстим за вас!
Ученики плакали, пока глаза не покраснели, и вся Секта Вождения Трупов наполнилась их скорбью.
Лу Ян и остальные тоже прибыли и увидели, как на земле лежат три трупа культиваторов Пересечения Бедствий, а ученики секты рыдают как попало, сжимая кулаки так, что вздулись вены.
Как Первый старейшина секты, после исчезновения главы секты Лу старейшина Гай должен был принять роль главы. Он повернулся к скорбящей толпе и стал утешать её:
— Старина Лу был весёлым и оптимистичным человеком. Если его дух сейчас смотрит на нас, он не захотел бы видеть вас такими. Улыбнитесь ради него — проводим его в последний путь.
— Будь спокоен, старина Лу. Мы унаследуем твою волю и укрепим Секту Вождения Трупов!
Старейшина Гай тихо хохотнул, скорбя о смерти Лу Бацянь.
— Старый Гай, ты ублюдок! Я умер, а ты велишь им улыбаться?!
Верхняя половина тела главы секты Лу внезапно села, и он свирепо уставился на старейшину Гая.
Такой поворот застал всех врасплох. Губернатор Люй насторожился, решив, что труп главы секты Лу вдруг оживили, и приготовился снова использовать силу государственной удачи.
— Умер, как же! — старейшина Гай расхохотался. — Ты правда думал, что я не узнаю, что ты всё ещё жив?!
— Что вообще происходит? — губернатор Люй не мог понять ситуацию. Судя по реакции старейшины Гая, воскресение главы секты его совсем не удивляет.
Глава секты Лу объяснил:
— Вы, должно быть, недавно назначенный губернатор провинции? Тогда это, пожалуй, наша первая настоящая встреча. Я Лу Бацянь, глава Секты Вождения Трупов.
Губернатор Люй ответил на приветствие, хотя всё ещё был совершенно сбит с толку.
— Вы можете не знать, губернатор Люй, но наша Секта Вождения Трупов из поколения в поколение поддерживала сердечные отношения с Сектой Ищущих Дао — Молчаливый даосский жрец не в счёт.
— В Секте Вождения Трупов есть традиция. Чтобы выразить добрую волю, высшие чины секты создают два фонаря души. Один остаётся в нашей секте, другой хранится в Секте Ищущих Дао — как раз на случай такой ситуации, как сегодня.
Цю Цзиньань едва заметно кивнул. Он уже слышал об этом, поэтому не подозревал, что верхушка Секты Вождения Трупов скомпрометирована. У сект с дружескими связями бывали такие обычаи; в Секте Пяти Элементов тоже хранились фонари души старших из других сект.
Лу Бацянь продолжил:
— Мы просто не ожидали, что эти древние культиваторы обладают особыми методами, которые мы не понимаем. Они могли захватить моё тело, не разрушая душу.
— После того как Жертвоприношение Ведьмовства захватил моё тело, он боялся, что Секта Ищущих Дао это обнаружит, поэтому не осмелился погасить мою душу. Он лишь разделил душу и тело и запечатал душу. Так мне и удалось выжить.
— Более того, поскольку он не получил моих воспоминаний, частое общение со старейшиной Гаем и остальными могло бы выдать его. Поэтому, захватив моё тело, он объявил внешнему миру, что ушёл в затвор, и показался только один раз — чтобы изготовить Талисманы рассеивания души.
Глава секты Лу содрогнулся от остаточного страха. Если бы Досточтимый владыка Жертвоприношение Ведьмовства не боялся Секты Ищущих Дао, я мог бы и правда умереть.
Губернатор Люй подумал о другом вопросе:
— Значит, сейчас вы на стадии Пересечения Бедствий?
— Не совсем, но можно сказать, что это несчастье обернулось благом. Моё тело на стадии Пересечения Бедствий, но поскольку бедствие за меня прошёл Жертвоприношение Ведьмовства, моя душа всё ещё на прежнем уровне. Пока что я считаюсь наполовину культиватором Пересечения Бедствий. Только когда в будущем уровень культивации моей души поднимется, я стану настоящим культиватором Пересечения Бедствий.
— Как ни крути, среди ровесников я первым прорвался на стадию Пересечения Бедствий, верно?
Глава секты Лу увидел Цю Цзиньаня и отметил, что теперь его собственный уровень культивации самый высокий среди ровесников.
— У тебя вообще нет стыда? — Цю Цзиньань с презрением посмотрел на главу секты Лу. Неудивительно, что он дружит с Сектой Ищущих Дао.
— Есть у меня стыд или нет — неважно. Ответь мне вот на что: разве я не прошёл через жизнь и смерть, не выжил вопреки всему и не стал культиватором Пересечения Бедствий? — с праведной уверенностью и полным бесстыдством заявил глава секты Лу.
Цю Цзиньань потерял дар речи. Лу Бацянь ведь не совсем неправ…
Лу Ян только начал наслаждаться перебранкой между культиватором Слияния и культиватором Пересечения Бедствий, как Бессмертная фея Вечности вернулась в его ментальное пространство.
— Фух! Ну как? Ты видел, какая я сейчас была крутая и потрясающая?! — Бессмертная фея Вечности подняла большой палец, уголки губ приподнялись в сияющей улыбке.
— Да, ты была очень крутая. Очень надёжная… Но я всё же хочу спросить: что с этими тремя за твоей спиной?
Взгляд Лу Яна скользнул к трём знакомо выглядящим душам за ней: У Юдао, Досточтимому владыке Синяя Молния и Досточтимому владыке Жертвоприношение Ведьмовства.
Трое культиваторов Пересечения Бедствий выглядели как мертвецы. Они и представить не могли, что государственной удачей управляла не нить мысли бессмертной, а полная душа бессмертной. Перед душой бессмертной у них не было никакой возможности сбежать.
Разве это не должна была быть всего лишь нить мысли бессмертной?
— Это трое — военные трофеи! Раз я приглашённая старейшина Секты Ищущих Дао, разве не естественно поймать несколько человек и обменять их на очки вклада?
Бессмертная фея Вечности загибала пальцы, радостно считая на своих ментальных счётах.
В прошлый раз за пойманного древнего культиватора Слияния мне дали три дня пропуска на опыт главы секты. А теперь я поймала трёх культиваторов Пересечения Бедствий. Сколько хороших вещей за это можно получить?
Лицо Лу Яна потемнело, и неприятные воспоминания нахлынули обратно.
Трое культиваторов Пересечения Бедствий были потрясены их разговором.
Такая сильная бессмертная — всего лишь приглашённая старейшина Секты Ищущих Дао? Насколько же глубоки воды этой секты?!
Государственный наставник недооценил боевую мощь Секты Ищущих Дао!
И почему этот Верховный Великий Небесный Владыка ведёт себя совершенно иначе, чем во время боя?!
Лу Ян был озадачен тем же и задал вопросы, которые хотели задать трое культиваторов Пересечения Бедствий.
Бессмертная фея Вечности снова раскрыла древнюю тайну:
— Бессмертный Небесного Мандата сказал: поддерживать крутой образ — обязательный навык бессмертных.