— Кто тебя спрашивал про арендную плату?! — взъярился юноша. Зачем мне спрашивать про вашу аренду? Какая мне польза от аренды этого паршивого места?
Официант, вероятно, испугался манеры юноши и начал заикаться:
— П-почтенный гость, вы не спросили ясно. Я-я не знал, что вы не можете позволить себе аренду.
— Ты!
Юноша вёл себя слишком вызывающе и быстро привлёк внимание других посетителей.
— Разве это не Ли Чжо, младший внук левого канцлера?
— Он и есть Ли Чжо, один из Четырёх молодых господ имперской столицы? Я слышал, левый канцлер особенно любит этого внука.
— Небеса, тогда тому, кто меряется богатством с Ли Чжо, придётся тяжело, верно?
— Ещё бы! Кто в имперской столице осмелится спорить с Ли Чжо за внимание?
— И официанту, наверное, тоже не поздоровится.
Лу Ян не разбирался в ценах имперской столицы и с любопытством спросил сбоку:
— Аренда ресторана «Небесное благоухание» очень дорогая? Почему он выглядит так, будто не может её оплатить?
Мэн Цзинчжоу скучающе зевнул рядом с ним.
— В конце концов, он нищий, это понятно. Просто любит притворяться важной персоной и красоваться перед спутницей. Если потуже затянет пояс, ещё наскребёт на кувшин вина и несколько мелких блюд. Но аренда? Даже если он от затягивания пояса сломает себе позвоночник, не сможет её оплатить. Официант, я оплачу год аренды вашего ресторана «Небесное благоухание»!
Официант обрадовался и бросился обслуживать стол Мэн Цзинчжоу, массируя ему плечи и ноги.
— Большое спасибо, дорогой гость!
Лицо Ли Чжо покраснело, затем побледнело. Он чрезвычайно дорожил гордостью и образом. Несмотря на свою показную манеру, он никогда не терпел унижения — до сегодняшнего дня. Он даже чувствовал, что взгляды тех, кто узнал его и прежде смотрел с почтением, начали меняться.
Он быстро прикинул, сколько духовных камней может собрать.
— Разве это всего лишь год аренды? Я оплачу ресторану «Небесное благоухание» аренду за два года!
Официант пришёл в восторг и побежал к Ли Чжо, чтобы привычными движениями массировать ему плечи и ноги.
— Три года, — лениво сказал Мэн Цзинчжоу, даже не поднимая век. Для него это были мелкие деньги.
Официант немедленно снова сменил сторону и поспешил обратно к Мэн Цзинчжоу.
— Три с половиной… Четыре года! — Ли Чжо на самом деле не решался достать столько духовных камней, но почувствовал, что слова «полгода» заставят его потерять лицо, поэтому прибавил ещё полгода.
— Пять лет. Кроме того, весь сегодняшний счёт всех присутствующих — на мне, — небрежно сказал Мэн Цзинчжоу. От еды у него было хорошее настроение, и ему хотелось тратить как вздумается.
Официант бегал туда-сюда и мечтал разделиться на клона, чтобы одновременно массировать обоих денежных мешков.
Ли Чжо был так взбешён, что хотел выругаться. Откуда взялся этот выскочка? Когда я позже выясню его личность, он не заключит в имперской столице ни одной сделки!
— Шесть лет! — Он сузил глаза, пристально глядя в лицо Мэн Цзинчжоу, переполненный отвращением. — Постой. Я могу достать столько духовных камней. А ты можешь? Раз ты только что крикнул «пять лет», тебе нужно доказать, что у тебя есть столько духовных камней!
Мэн Цзинчжоу усмехнулся.
— Забудь о пяти годах аренды, я могу оплатить даже шесть. Просто не хочу с тобой состязаться.
— Ты сам это сказал! — Ли Чжо не верил. Этот человек может достать столько духовных камней? Даже для меня вытащить столько сразу — серьёзная нагрузка.
— Позовите кого-нибудь из семьи Мэн собрать аренду! — приказал Ли Чжо своим стражам. Ресторан «Небесное благоухание» принадлежал семье Мэн. Заодно воспользуюсь случаем и отправлю стража домой за дополнительными духовными камнями; при себе у меня столько нет.
Вскоре прибыл главный управляющий Сюй Ю. Обычно именно он собирал арендную плату с ресторана «Небесное благоухание».
С болезненным выражением лица Ли Чжо достал кольцо-хранилище и передал его Сюй Ю. Он с трудом наскрёб эту сумму из разных источников, чтобы покрыть шесть лет аренды. Если отец и дед узнают, что он сегодня сделал, они, скорее всего, придут в ярость.
Но это неважно. Сейчас важно только выпустить злость.
Сюй Ю проверил кольцо-хранилище духовным сознанием. Это действительно была аренда за шесть лет.
— Теперь твоя очередь! — Ли Чжо впился взглядом в Мэн Цзинчжоу. — Посмотрим, как ты вытащишь шесть лет аренды!
Мэн Цзинчжоу повернулся и протянул руку к Сюй Ю.
— Дядя Сюй, одолжите мне духовных камней.
Сюй Ю передал Мэн Цзинчжоу кольцо-хранилище, которое только что получил. Хотя Мэн Цзинчжоу был замаскирован, Сюй Ю видел, как он использовал эту внешность, когда прибыл в имперскую столицу.
— Видишь? Шесть лет аренды.
— Ты из семьи Мэн?! — Ли Чжо понял, что происходит. Он уже не мог подавить гнев. Он чувствовал себя шутом, которого другая сторона выставила дураком.
— И что с того, что я тебя разыграл? Думаешь, у тебя есть право прогонять других гостей? — Мэн Цзинчжоу перестал притворяться и просто снял маску.
Ли Чжо будто окатили ледяной водой. Гнев, готовый вспыхнуть, полностью исчез; он застыл на месте, остолбенев. Затем он указал на Мэн Цзинчжоу пальцем и заикаясь сказал:
— Ты… ты Мэн Цзинчжоу?!
Почему этот парень вернулся?
Почему никто мне не сообщил?
Или я первый, кто узнал, что Мэн Цзинчжоу вернулся?!
— О-хо? Ли Чжо, у тебя выросли нервы, раз ты осмелился прямо назвать имя этого молодого господина? — Мэн Цзинчжоу зловеще ухмыльнулся, крутанул шеей и размял запястья, шагнув к Ли Чжо. Тот так испугался, что забыл о красавице у себя в руках и попятился.
Посетители, наблюдавшие за зрелищем, не ожидали, что тем, кто осмелился состязаться с Ли Чжо богатством, окажется Мэн Цзинчжоу.
— Старший молодой господин Мэн вернулся! — Тот, кто понимал последствия, внутренне содрогнулся. В ближайшие дни имперская столица, вероятно, будет какой угодно, только не спокойной.
— Кто такой старший молодой господин Мэн? — спросил кто-то, незнакомый с имперской столицей.
— Старший молодой господин Мэн, Мэн Цзинчжоу. Ты не слышал? Он вступил в Секту Ищущих Дао.
— Тогда кто сильнее — он или Четыре молодых господина имперской столицы?
— Четыре молодых господина имперской столицы ничто! Когда Мэн Цзинчжоу ещё не покинул имперскую столицу, эти четверо даже носа показать не смели. Этот господин — грозный персонаж, который осмеливался избивать даже юного императорского принца.
— Слышал, кто-то раньше проучил Ли Чжо. Это был Мэн Цзинчжоу?
— Да, он!
— Тогда кто сидит рядом со старшим молодым господином Мэном?
— Не знаю.
Лицо Ли Чжо было смертельно бледным; Мэн Цзинчжоу совершенно его напугал. Он выдавил улыбку.
— Молодой господин Мэн, что вы такое говорите? Просто мы так давно не виделись, я разволновался и на миг забыл правила.
— Ну что, Старый Лу, теперь знаешь, какое у этого молодого господина положение в имперской столице? — Мэн Цзинчжоу торжествующе хвастался. Это было правило, установленное им тогда: Ли Чжо и остальные при встрече должны были обращаться к нему «молодой господин».
Лу Ян закатил глаза, не желая с ним связываться. Подумаешь. Я в Секте Ищущих Дао даже был главой секты.
— Старый Лу… Он Лу Ян! — Узнав личность Мэн Цзинчжоу, те, кто был знаком с «Сагой Секты Ищущих Дао», легко догадались о личности Лу Яна и невольно вскрикнули.
По одной только известности слава Лу Яна превосходила даже левого канцлера.
Возможно, люди не знали имени левого канцлера и его заслуг, но подвиги Лу Яна они точно знали.
— Это Лу Ян, ученик Молчаливого даосского жреца и следующий глава Секты Ищущих Дао?
— Он! Кто ещё в наши дни осмелился бы называться Лу Яном?!
— Почему они оба приехали в имперскую столицу?!