Погрузившись в атмосферу Секты Ищущих Дао, Ши Чань почувствовал прилив эмоций. Он ощущал, как всё это место пульсирует позитивом и жизненной силой — резкий контраст с Висячим монастырём.
Именно такой живой атмосферы и не хватает нашему Висячему монастырю.
— Не зря на улицах говорят, что Секта Ищущих Дао — великая бессмертная секта номер один. В этих слухах действительно есть основа.
Так называемые «слухи с улиц» относились к пиншу «Легенда о Секте Ищущих Дао».
Он задержался у арен, наблюдая, как ученики обменивались ослепительными техниками. Зрелищные поединки вызывали у зрителей крики одобрения и аплодисменты. Поскольку ученики Секты Ищущих Дао знали друг друга, незнакомое лицо Ши Чаня выделялось, хотя им не потребовалось много времени, чтобы догадаться, кто он.
— Ты младший брат Ши Чань из Висячего монастыря? Не хочешь выйти на арену и обменяться ударами?
Ши Чань улыбнулся и покачал головой, прямо заявив, что пришёл в Секту Ищущих Дао искать буддийские заклинания, а не вступать в борьбу — это противоречило бы его изначальному намерению.
Вы шутите! Каждый из вас как минимум на стадии Зарождающейся души. Если я смогу победить, свиньи взлетят. Это называется не обмен ударами, а избиение.
— Шифу часто говорил, что Молчаливый даосский жрец сочетает в себе природу Будды и демоническую природу. Если оставить его без присмотра, он принесёт бедствия смертному миру. Культивация Молчаливого даосского жреца продвигалась слишком быстро, и только шифу мог его подавить. Интересно, каковы ученики Молчаливого даосского жреца.
Он поспрашивал окрестных людей о Лу Яне.
Лу Ян был в Секте Ищущих Дао довольно легендарной фигурой. Его два месяца и три дня на посту исполняющего обязанности главы секты сделали его центром внимания. Стоило упомянуть его имя, и любой ученик находил, что о нём сказать.
— Не думал, что Лу Ян злоупотребит полномочиями исполняющего обязанности главы секты, чтобы силой обеспечить себе победу, — поистине презренно! Однако его репутация здесь, в Секте Ищущих Дао, неожиданно неплоха. Неудивительно, что он смог культивировать Кулак архата. Похоже, природа Будды у товарища-даоса Лу Яна глубока, и его ждёт светлое будущее. Думаю, злоупотребление властью исполняющего обязанности главы секты случилось потому, что великий демон овладел им и сбил с пути. Да будет он прощён и благословлён. Садху, превосходно.
По сравнению с Молчаливым даосским жрецом Лу Ян честен и открыт, а его репутация в Секте Ищущих Дао отличная.
— Судя по тому, что я услышал от старших братьев и сестёр, у Молчаливого даосского жреца четверо учеников, и Лу Ян — четвёртый. Второй и третий ученики вне Центрального континента, так что на Пике Небесных Врат осталась только старшая ученица.
— Шифу всегда предупреждал меня не провоцировать старшую ученицу Молчаливого даосского жреца. Но, как говорится, истинное знание приходит из практики. Писания — лишь опыт предшественников. Как можно копировать их напрямую? Сначала проверю.
~~~
Следуя указаниям, Ши Чань прибыл на Пик Небесных Врат и обнаружил Юнь Чжи в процессе культивации.
Юнь Чжи убрала силу и с лёгким недоумением посмотрела на Ши Чаня. Зачем ученик Висячего монастыря ищет меня?
— Этот малый монах — ученик Висячего монастыря. Моё буддийское имя — Ши Чань. Старшая, позвольте спросить: вы старшая ученица Молчаливого даосского жреца?
— Да. Что привело тебя сюда, младший брат Ши Чань?
— Я слышал, что ваша культивация несравненна и непобедима среди равных по стадии, старшая Юнь Чжи. Могли бы вы подавить культивацию до продвинутой стадии Золотого ядра и обменяться со мной ударами?
— Могу.
— Честно говоря, с тех пор как я вступил на путь культивации, меня ни разу не побеждали. В своей культивации я весьма уверен. Старшая Юнь Чжи, бейте как пожелаете. Не беспокойтесь, выдержу ли я.
~~~
Вскоре после этого Ши Чань, хромая, спустился с Пика Небесных Врат. Лицо у него было в синяках и опухло.
— Похоже, шифу был прав. Старшую Юнь Чжи действительно нельзя провоцировать.
Затем он забрёл в торговый район. Он чувствовал: от владельцев лавок до работников здесь повсюду скрываются талантливые драконы и тигры.
— Похоже, как минимум треть этой улицы — эксперты.
На самом деле экспертами в торговом районе были все. Просто оставшиеся две трети вернулись к простоте, и он не мог их распознать.
Внезапно он остановился, выражение лица стало настороженным.
Впереди шёл культиватор, источающий ощутимую кровавую злобу. Можно было только представить, сколько жизней он забрал.
Демонический культ?!
Нужно проследить и проверить.
Он осторожно пошёл за культиватором, следя за ним до середины улицы, и остановился.
Тот культиватор остановился перед шашлычной.
Нос Ши Чаня дрогнул, вдыхая аромат соединения зиры и баранины, полностью раскрытый пламенем. Аппетит разыгрался, и он невольно сглотнул.
— Бараньи шашлычки! Свежие, настоящие бараньи шашлычки!
— Старина Гао, старина Лю, я принёс вам ещё мяса.
На эти слова повар Лю весело передал свои шампуры повару Гао, чтобы тот жарил их, и принял у главы культа кольцо-хранилище. Внутри лежали только что разделанные куски говядины и баранины — настолько свежие, что мышцы ещё подрагивали, словно танцевали.
— Малый мастер, ты всю дорогу шёл за мной. Хотел поесть жареных шашлыков? — Глава культа обернулся. Он давно заметил Ши Чаня.
— Два шампура для малого мастера? — добродушно предложил повар Гао.
Ши Чань твёрдо покачал головой.
— Этот малый монах не взял денег.
Еда в ресторанах не дорогая, и если не удастся успешно поесть и уйти, не заплатив, можно помыть посуду. А эти шашлыки дорогие, счёт нужно оплачивать духовными камнями. Несколькими днями мытья тарелок такое явно не покрыть.
— Ничего страшного. Ты ведь из Висячего монастыря? Все гости — гости. Эти два шампура за счёт заведения, считай нашим угощением.
Ши Чань снова покачал головой.
— Не могу принять бесплатно. Давайте так: раз вы, похоже, управляете скотоводческим хозяйством, а я раньше работал в таком месте, я мог бы там помочь.
На самом деле до этого Ши Чань работал на бойне. Если бы старший дядя не велел мне приехать в Секту Ищущих Дао на учёбу, я бы всё ещё был на бойне. Раз в Секте Ищущих Дао есть возможность, я могу ею воспользоваться и продолжить культивацию.
— Эм... — глава культа замялся. Этот малый монах явно старший монах из Висячего монастыря. Если Секта Ищущих Дао узнает, что я отправил его на бойню, боюсь, меня не пощадят.
Ши Чань достал жетон, который дал Дай Буфань.
— Старший брат сказал, что этот жетон даёт мне доступ в любую часть Секты Ищущих Дао.
Увидев непоколебимое отношение Ши Чаня, глава культа уступил, и Ши Чань наконец насладился желанными шашлыками.
Он провёл Ши Чаня через центральную часть секты и прибыл на луг. Это была его бойня. Везде паслись коровы, овцы и другой скот, вода и трава были свежими и прекрасными.
— Босс, вы вернулись!
Три призрака-искусительницы — Малая Пятая, Малая Шестая и Малая Седьмая — удивлённо уставились на монаха, сопровождавшего главу культа.
Глава демонического культа, управляющий скотоводческим хозяйством, уже достаточно странно, а теперь к нему ещё и монах присоединился?
Ши Чань был удивлён не меньше. Не ожидал, что Секта Ищущих Дао даёт приют трём призракам-искусительницам. Это их способ воплотить учение мудрецов «обучение для всех без различий»?
— Ши Чань приветствует трёх благодетельниц.
Три призрака поспешно ответили учтивостью.
Ши Чань быстро вошёл в ритм работы. Нож мясника в его руке поднимался и опускался, скользя вдоль волокон говядины. В мгновение ока он разделил мясо на дюжину точных кусков.
— Садху, превосходно. Намо Амитабха-бабушкины ночи. Одата-много ночей...[1]
Опустив нож мясника, Ши Чань прочитал «Реквием перерождения», рассеивая остаточную обиду коровы. Именно поэтому, несмотря на убийство бесчисленного скота, к нему не прилипало ни следа обиды. Он давно призывал всех мясников изучать «Реквием перерождения», но прогресс, к сожалению, был ограничен.
Если бы каждый мясник следовал моему примеру, не случилось бы глупых поступков вроде того культиватора Великой Юй, который очищал Знамя призыва душ из обиды скота.
— Малый мастер, пожалуйста, прекратите использовать силу! — взмолились три призрака-искусительницы. Мы всего лишь на стадии Закладки фундамента. Как нам выдержать его высокоуровневый Реквием перерождения?
Ши Чань сразу перестал читать. Он забыл, что здесь есть три призрака.
С чувством вины он великодушно предложил:
— Если однажды вам надоест жить, просто скажите мне. Я проведу ритуалы избавления и помогу вам мирно уйти дальше.
Три призрака-искусительницы поспешно отказались.
[1] Это можно понимать как буддийские термины, превращённые в бессмысленный набор звуков. ☜