Как ученик Висячего монастыря, Ши Чань мог запросить за один ритуал избавления астрономическую цену.
На Центральном континенте Висячий монастырь был одной из Пяти великих бессмертных сект и представлял сильнейшее буддийское наследие. Можно сказать, он был главой всех храмов мира — и по практике, и по духу.
Поэтому любой человек из Висячего монастыря во внешнем мире пользовался огромным уважением. Хотя Ши Чань называл себя «малым монахом», посторонние обращались к нему как к «мастеру». Кроме того, одной его культивации продвинутой стадии Золотого ядра уже хватало для почтения.
Но раз эти три призрака-искусительницы отвергли мои добрые намерения, больше говорить не стоит.
Он сложил ладони с сострадательным видом и подошёл к корове, торжественно произнося:
— Мы, культиваторы, часто говорим: «Моя судьба в моих руках, а не у Неба». Мы отказываемся верить в судьбу и поднимаемся ей наперекор. Некоторые действительно проложили для себя великий путь, но такие случаи в конце концов остаются меньшинством. И удалось ли их сопротивление судьбе на самом деле или оно само было частью устроения судьбы — неизвестно.
— Возможно, каждый в этом мире неосознанно скован цепями судьбы. Никто не может сопротивляться — ни этот малый монах, ни эти три благодетельницы, ни ты.
Одну руку он прижал к груди, другой гладил корову по шее сзади.
Как мог скот, выращенный в Секте Ищущих Дао, быть обычным? Родословная коровы была исключительной, трава и вода, которыми она ежедневно питалась, тоже были исключительными. Шерсть была гладкой и блестящей на ощупь, куда лучше шерсти скота на ферме, где Ши Чань работал раньше.
— Ты родилась, чтобы быть убитой, чтобы насытить человеческое чревоугодие. Твоя плоть отдаётся ради удовлетворения человеческой жадности. Это может казаться благородным, но в действительности лишь итог твоей беспомощности.
— Этот малый монах даст тебе шанс. Если ты отказываешься быть скованной судьбой и хочешь избежать участи быть убитой, замычи один раз. Если же ты готова пожертвовать собой ради человечества, замычи дважды.
Корова стояла неподвижно и не замычала ни разу.
Ши Чань вздохнул:
— Как я и думал. Ты родилась туповатой, лишённой врождённой мудрости, не способной понимать человеческую речь и постигать учение Будды.
Затем Ши Чань тихо прочёл глубокие и туманные писания:
— В первозданных лазурных небесах минувших времён синяя твердь отзывается пустыми гимнами, обширная парящая земля...
Корова по-прежнему не реагировала.
Ши Чань беспомощно покачал головой и наклонился, чтобы поднять с земли нож мясника. Одним быстрым ударом корова испустила последний вдох.
— Садху — превосходно, превосходно.
Три призрака-искусительницы ошеломлённо смотрели на эту сцену.
— Юный друг, позволь спросить, что ты делаешь? — раздался доброжелательный голос, глубокий и заразительный.
Ши Чань повернул голову, не узнавая говорящего.
— Благодетель, вы...?
— Можешь звать меня босс Бу. Это скотоводческое хозяйство принадлежит мне.
Бессмертный Вечности издалека увидел, как Ши Чань действует загадочно, полдня хлопочет над коровой, а потом одним ударом её забивает. Поступки Ши Чаня оставили Бессмертного Вечности в недоумении.
— А, благодетель Бу. Этот малый монах — ученик Висячего монастыря, буддийское имя Ши Чань. То, что я только что делал, называлось наставлением духа коровы, позволяющим корове самой выбрать свою судьбу.
— Писание, которое я читал, называется «Сутра избавления коровы».
— «Сутра избавления коровы»? — пробормотал Бессмертный Вечности. Никогда о такой не слышал.
— Это сутра, которую я сочинил. Есть ещё «Сутра избавления свиньи» и «Сутра избавления овцы». На прежней бойне перед забоем я читал эти сутры, чтобы скот сам выбрал свою судьбу. Хотя до сих пор не было ни одного успешного случая.
— После забоя я также читал «Реквием перерождения», чтобы рассеять остаточную обиду скота и позволить ему спокойно уйти.
Предыдущую корову забил глава культа, а Ши Чань отвечал только за разделку. Только эта корова прошла полную процедуру.
Бессмертный Вечности счёл рассуждения Ши Чаня здравыми. Наше скотоводческое хозяйство по сути является бойней, а у людей это легко вызывает ассоциации с кровавыми сценами. Это вредно для нашего образа перевоспитанных и исправившихся. Если следовать подходу Ши Чаня — сперва объяснение, затем забой, потом ритуалы избавления, — Юнь Чжи, первая начальница, и вторая начальница непременно посмотрят на нас по-новому.
Истинную личность Бессмертного Вечности в Секте Ищущих Дао знали только трое. Личности главы культа и остальных знали больше людей — Дай Буфань и Первый старейшина в дополнение к этим троим.
В подходе к делам Бессмертный Вечности был очень похож на свою большую начальницу, Бессмертную фею Вечности. Они были смелыми и решительными людьми, которые действовали без промедления, едва появлялась идея.
Бессмертный Вечности немедленно разослал уведомления главе культа и заместителю главы культа Цзиню на скотоводческом хозяйстве, а также поварам Лю, Гао и нескольким бывшим старейшинам Культа Вечности в шашлычной.
~~~
Ночью, когда шашлычная закрылась, повар Лю и остальные пришли на скотоводческое хозяйство.
— Все здесь?
— Все здесь, — ответили Малая Пятая и две её спутницы. Хотя они не были членами Культа Вечности, теперь они служили правой рукой главы культа и потому должны были посещать собрания.
Бессмертный Вечности кивнул и пересказал действия Ши Чаня днём.
Глава культа и остальные погрузились в размышления.
— Бессмертный, вы имеете в виду...
— Все здесь свои, поэтому скажу прямо. Мы все заключённые Секты Ищущих Дао. Может настать день, когда они обернутся против нас и казнят. Я считаю, нам нужно измениться — не только вести шашлычную и скотоводческое хозяйство, но создать совершенно новый образ. Прибытие Ши Чаня — возможность.
— В изучении буддийского учения самое большое табу — сойти с правильного пути. Ши Чань происходит из Висячего монастыря и представляет ортодоксальный буддизм. Его буддийские заклинания должны быть изящными и подлинными. Мы должны учиться у него — совершенствовать характер и развивать природу Будды. Только так мы сможем показать, что действительно исправились.
Глава культа и остальные снова и снова кивали. Как и ожидалось от бессмертного! Его уровень мышления отличается от нашего. Пока мы довольствуемся нынешним положением, Бессмертный уже планирует следующий ход.
— Раз никто не возражает, дело решено.
— Эм... — Малая Пятая робко подняла руку. Поскольку трое призраков были только на стадии Закладки фундамента, собрания с главой культа и остальными давили на них.
— Смело задавай вопрос.
— Мы, призраки, тоже можем изучать буддийское учение?
Бессмертный Вечности погладил подбородок и втянул воздух сквозь зубы.
— Это и правда проблема. Завтра спросим Ши Чаня.
~~~
Рано утром следующего дня все члены Культа Вечности разыскали Ши Чаня.
Выслушав их и немного поразмыслив, Ши Чань почувствовал, что у этих людей сильная природа Будды и связь с буддизмом.
— Будда спасает тех, у кого есть связь. Раз вы желаете учиться у этого малого монаха, я не стану скрывать свои умения.
— Что касается трёх благодетельниц, не беспокойтесь. Есть прецеденты, когда призраки изучали буддизм, и даже легенды о призраках, которые строили храмы и, овладев буддийским учением, восстанавливали физические тела силой веры. Проблем нет.
Три призрака наконец расслабились. Главное, чтобы мы в процессе учёбы не отправили себя на тот свет.
Так они днём расходились по своим задачам, а вечером собирались изучать буддийские заклинания и обсуждать буддийские писания, поддерживая строгий и регулярный распорядок. Ши Чань также получал новые понимания и озарения через эти обсуждения и наставления.
~~~
Дай Буфань смотрел на разведывательное донесение, которое ученик только что передал ему, и был совершенно ошеломлён.
Почему Ши Чань пошёл работать на скотоводческое хозяйство?
Почему люди из Культа Вечности начали изучать буддийское учение?
Как отреагирует Висячий монастырь, если узнает об этом?
Дай Буфань не мог понять поступки Ши Чаня. Поскольку судьба шифу была неизвестна, рассчитывать на него Дай Буфань не мог. Оставалась только Юнь Чжи.
~~~
— Старшая сестра...
Дай Буфань подробно объяснил, чем занимается Ши Чань, и посоветовался с Юнь Чжи, как Секте Ищущих Дао следует поступить.
После минуты молчания Юнь Чжи медленно сказала:
— Когда младший брат Ши Чань только прибыл, он пришёл бросить мне вызов.
Зрачки Дай Буфаня от потрясения сузились. Ему надоело жить?
Даже если новорождённые телята не боятся тигров, это уже слишком. Даже старый телёнок вроде мастера Цзеши не осмелился бы на такое.
— Старшая сестра, вы имеете в виду...
— Раз он осмелился бросить вызов даже мне, ничто из того, что он делает, не должно нас удивлять.
— Верно.