— Культивация — это смело идти вперёд и не бояться трудностей. Посмотри на шифу. Он повсюду наживал врагов, и под огромным давлением его культивация росла семимильными шагами, пока он не стал первым в своём поколении, — Лу Ян убеждал Мэн Цзинчжоу, что избежать драконьей врождённой похотливости ещё не обязательно хорошо.
Такой настрой вреден для культивации. Чем сильнее давление, тем больше потенциал — этот принцип я усвоил у Старшей сестры, а она усвоила его у шифу.
Молчаливый даосский жрец лично воплотил это на практике, безупречно доказал свою теорию и даже сейчас продолжал ей следовать. Эта неустанность вызывала у Лу Яна глубокое восхищение.
Мэн Цзинчжоу покосился на Лу Яна. Мелкий, тебе легко говорить: стоишь — поясница не болит! Давай поменяемся местами и посмотрим, как тебе понравится.
Суанни, убитый Гань Тянь, и правда оказался достойным звания гения: хороших вещей у него было немало.
— Это флакон пилюль Преображения зарождающейся души? — Лу Ян нашёл небольшой пузырёк и высыпал одну пилюлю. Она выглядела как описанные в книгах пилюли Преображения зарождающейся души, которые помогают прорваться со стадии Золотого ядра на стадию Зарождающейся души. Правда, вживую Лу Ян таких никогда не видел: Пик Котла Пилюль такого не варил.
— Все эти три флакона — пилюли Преображения зарождающейся души.
— А это что за пилюля? — Мэн Цзинчжоу нашёл пилюлю, хранившуюся отдельно в маленьком пузырьке. Стоило его открыть, как в нос ударил аромат пилюли — пахло чем-то невероятно ценным.
— Этот запах... Должно быть, пилюля Сосредоточения духа, пилюля для прорыва со стадии Зарождающейся души на стадию Божественного преображения, — Гань Тянь принюхалась и опознала её.
Вскоре Мэн Цзинчжоу нашёл ещё одну пилюлю Сосредоточения духа.
Гань Тянь прислонилась к каменной стене и объяснила:
— Этот суанни уже был на средней стадии Божественного преображения. Пилюли Сосредоточения духа ему были бесполезны. Скорее всего, он копил их, чтобы переманивать подчинённых.
— Племя Суанни внутри делится на множество фракций. Чтобы бороться за место вождя племени, нужна не только поддержка верхушки, но и подчинённые, которые будут служить: собирать материалы, сведения и так далее. Я видела немало подчинённых, которые под предлогом сбора материалов притесняли слабых в маленьких племенах. По пути я их убивала — так и нажила часть своих врагов.
— А способов переманить подчинённых много. Одни держатся на чистом доверии, другие — на контрактах жизни и смерти или договорах господина и слуги; есть ещё смертники, которых выращивает старшее поколение, и прочее в том же духе.
— Кстати, третья старшая сестра, в тайном владении у нас было мало времени, и ты не успела подробно объяснить. Как именно выглядят Центральный континент, Демонический регион, Буддийское царство, Восточное море и Крайний Север? Старшая сестра ещё сказала: если на границе Центрального континента и Демонического региона мы столкнёмся со странными явлениями, надо спросить прямо у тебя.
Услышав, что Лу Ян поднял эту тему, Гань Тянь перестала лениво прислоняться к стене. Она села прямо, и голос её стал серьёзным.
— Вообще-то это не то, что вам следует знать на вашем уровне культивации. Но раз Старшая сестра так сказала, у неё наверняка есть свои соображения. Я ещё раз уточню: вы точно хотите узнать ответ на этот вопрос?
Они оба одновременно кивнули. Вопрос стоял прямо перед ними; если не узнать ответ, любопытство будет скрести сердце.
Увидев это, Гань Тянь вздохнула. Она небрежно провела пальцем в воздухе несколько линий, вычертив волнистый, упорядоченный континент, и подписала его: «Центральный континент».
— Большинство культиваторов считает, что мир плоский, что и мы, и демоны, и морской народ живём на одном-единственном континенте. Но это не так.
Пока она говорила, к востоку от Центрального континента возник другой континент такого же размера и встал к нему вертикально. Этот вертикальный континент был огромным океаном.
— Это Восточное море.
К западу от Центрального континента из земли поднялся континент, укрытый жёлтыми песками, параллельный континенту Восточного моря.
— Это Буддийское царство.
К югу от Центрального континента выдвинулся континент, покрытый вздымающимися горами.
— Это наше нынешнее место — Демонический регион.
К северу от Центрального континента встал белый континент, закрыв последний разрыв в окружении.
— Это малонаселённый Крайний Север.
Гань Тянь ущипнула воздух, и между её пальцами появился красный раскалённый шар. Она поместила его прямо над пятью континентами.
— Это солнце и луна.
Гань Тянь сделала паузу и продолжила:
— Есть ещё один континент, не записанный ни в одной книге. О нём знают только высокоуровневые культиваторы.
Появился шестой континент, накрыл верх коробки и запечатал её.
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу одновременно вздрогнули; их зрачки сузились, а лица наполнились неверием.
— Этот континент называется Бездуховный континент. Как следует из названия, это земля, полностью лишённая духовной энергии и совершенно бесполезная. Туда не хотят идти не только культиваторы — даже смертные.
Духовная энергия прочищала меридианы и укрепляла тело. Если смертные попадали на Бездуховный континент, их телесная конституция слабела.
— Вы наверняка слышали легенду о том, как Древний Безымянный триста тысяч лет назад переплавил звёзды в континент. Но Древний Безымянный переплавил звёзды не в один континент — в шесть. Эти шесть континентов нерушимы. Они образуют куб, который запирает всех внутри.
— За это время многие эксперты культивации пытались пробить континенты и добраться до внешнего мира, но все без исключения потерпели неудачу. Даже культиваторы, искусные в пространственных заклинаниях, не смогли проникнуть сквозь нижний слой континентов. Есть даже слухи, что и бессмертный не может сломать эти континенты. Кроме того, до сих пор неизвестно, зачем именно Древний Безымянный это сделал.
— На самом деле для культиваторов нет разницы, шесть это континентов или один-единственный. Эти шесть континентов достаточно велики; ни культивация, ни сражения не ощущают никаких ограничений.
— Это... — Хотя Лу Ян давно ожидал существования шестого континента и подозревал, что они живут в гигантской безграничной коробке, увидеть это своими глазами всё равно было словно столкнуться с фантазией.
Он давно не понимал, зачем Древний Безымянный переплавил звёзды в континенты. Теперь вопрос, который мучил его так долго, получил ответ: Древний Безымянный сделал это, чтобы запереть нечто.
Использовав звёзды как материал, а континенты как преграды, Древний Безымянный построил коробку, которую не могла пробить никакая сила, и настолько огромную, что её размер невозможно было подсчитать.
— Если не верите, можете спуститься вниз и посмотреть сами — конечно, если знаете технику земного побега, — добавила Гань Тянь. Многим культиваторам было трудно принять истину, услышав её впервые. Лучше один раз увидеть; это понятно.
— Я пойду посмотрю. — Лу Ян без колебаний поднялся и нырнул вниз.
Это была не только его мысль, но и мысль Бессмертной феи Вечности.
~~~
Преграда континента была очень толстой. С его скоростью Лу Яну понадобились бы дни. К счастью, он уже достиг стадии Золотого ядра и мог поддерживать внутреннее циркулирование, долго обходясь без дыхания.
Единственная проблема заключалась в том, что непрерывное поддержание техники Сжать землю истощало бы его силы. Но эту проблему можно было решить пилюлями великого восстановления.
Применив технику Сжать землю, он с шорохом зарылся в землю.
Прошло три часа.
Духовная энергия Лу Яна иссякла. С помощью техники Нарисовать подземную тюрьму он создал под землёй небольшое пространство и там принял пилюли великого восстановления. Немного отдохнув, он продолжил спуск.
Повторив это двадцать раз, он потратил пять дней.
Его опускающееся тело внезапно остановилось. Ощущение было такое, будто он наступил на твёрдую землю. Даже с техникой Сжать землю он не мог продвинуться дальше.
Он достиг самого дна континента.