— Призрачный владыка династии Великая Цянь приветствует Бессмертного Небесного Мандата. — Войдя в древнее кольцо, Призрачный владыка сложил кулаки и поклонился.
Всего у него было четыре жетона. Когда поблизости находился один из Четырёх древних бессмертных, соответствующий жетон реагировал. Войдя в малый мир внутри древнего кольца, он почувствовал, как жетон с иероглифами «Небесный Мандат» раскалился добела.
Существо передо мной — не кто иной, как легендарный Бессмертный Небесного Мандата, тот, кто установил древний порядок, управлял силой небесных бедствий и почитался как прародитель ковки артефактов!
Одного взгляда Бессмертного Небесного Мандата хватило, чтобы по спине Призрачного владыки пробежал холодок. Будто я стою перед самим Владыкой-императором.
— Можешь узреть бессмертный лик этого бессмертного.
Получив разрешение Бессмертного Небесного Мандата, Призрачный владыка поднял голову.
Перед ним предстала золотая стена, украшенная узорами, похожими на рыбью чешую. Когда золотая стена шевельнулась, Призрачный владыка тут же понял: это была не стена. Это было тело золотого истинного дракона!
Он поднял голову ещё выше и встретился взглядом с золотым драконом.
В чисто-белом пространстве свернулся золотой дракон, слегка опустив голову и непостижимым взглядом глядя на Призрачного владыку.
Невозможно было сказать, на сколько тысяч чжанов тянулся золотой дракон; он был длиннее любого истинного дракона, которого видел Призрачный владыка. Всё его тело словно было отлито из расплавленного золота, за спиной росла пара крыльев, а голова излучала врождённое величие. Даже самый искусный мастер не смог бы воспроизвести и десятой доли его бессмертной мощи.
На лице Призрачного владыки сохранялась улыбка, но внутри он изумлялся. Легенда правдива: Бессмертный Небесного Мандата действительно является Великим почтенным Драконьим Мандатом Восточного моря.
Золотой дракон фыркнул белым драконьим дыханием. Его бесстрастные глаза уставились на жетон в руке Призрачного владыки, а глубокий голос загрохотал в малом мире древнего кольца, заставив у Призрачного владыки зазвенеть в ушах.
— Похоже, у вашей династии Великая Цянь всё же есть некоторые способности. Вы смогли отследить моё местонахождение.
— Атаковать Цзинхун, чтобы вынудить меня действовать. Чего ты от меня добиваешься? — В голосе Великого почтенного Драконьего Мандата прозвучал допрос.
Стоило ему вмешаться, и Лу Ян, вероятно, заметил бы неладное и обнаружил его присутствие.
— Мой господин желает собрать силу Четырёх древних бессмертных, чтобы разрушить печать клетки и открыть проход во внешний мир. Молю вас удовлетворить эту просьбу, бессмертный достопочтенный.
Владыка-император Срединного неба обнаружил, что печать этого шестигранного мира была поставлена Четырьмя древними бессмертными с помощью силы их Плодов Дао. Чтобы снять печать этого мира-тюрьмы, требовалась помощь Четырёх древних бессмертных. Поэтому он выковал четыре жетона, чтобы найти их и обратиться с просьбой.
Если я сумею перетянуть Бессмертного Небесного Мандата на сторону нашей Великой Цянь, это будет куда большей заслугой, чем срубить Предка дерева лунного лавра.
К тому же Предок дерева лунного лавра здесь. Я смогу прийти в любое время. А встреча с Бессмертным Небесного Мандата — шанс, который выпадает раз в жизни.
— Разрушить печать можно.
Призрачный владыка обрадовался. Он не ожидал, что легендарный Бессмертный Небесного Мандата окажется таким сговорчивым. Он даже не успел пустить в ход длинную речь, которую подготовил.
— Тогда…
— Но не сейчас.
— Осмелюсь спросить, бессмертный достопочтенный, когда вы разрушите печать?
— Когда будет убит шестой бессмертный.
Призрачный владыка не понял, кого Бессмертный Небесного Мандата подразумевает под «шестым бессмертным». Это враг из битвы, где звёзды были переплавлены в континенты?
И кто тогда пятый бессмертный?
— Когда будет найден шестой бессмертный?
— Не знаю.
— Не знаете? — Призрачный владыка застыл. Если срок неизвестен, сколько нам ждать? Владыке-императору придётся ждать ещё триста тысяч лет? Нам снова нужно спать триста тысяч лет?
— Не говоря уже о том, что Вечность ещё не воскресла и не может разрушить печать, шестой бессмертный — человек беспринципный. В прошлом гибель династии Наследия Пепла и бедственное положение живых существ были вызваны её закулисными махинациями. Если печать мира будет разрушена и шестой бессмертный вырвется наружу, мир неизбежно постигнут новые бедствия. Способна ли ваша династия Великая Цянь взять на себя эту ответственность?
— Бессмертный достопочтенный милосерден, но какое отношение простые люди имеют к нам, культиваторам? — улыбнулся Призрачный владыка. Если бы они заботились о простом народе, то не позволили бы династии Великая Цянь пасть, погрузив мир в хаос и войны.
— Простые люди живучи. Погибнет одно поколение — на его месте родится другое. Зачем вам беспокоиться об их жизни и смерти, бессмертный достопочтенный?
— Это дело огромной важности, и мой господин относится к нему серьёзно. Смиренно прошу вас лично встретиться с моим господином и обсудить это. Что скажете, бессмертный достопочтенный?
— А если я откажусь?
— Тогда надеюсь, вы не обидитесь на дерзость этого младшего.
— Бессмертный достопочтенный, ваше состояние не лучшее, верно? Я слышал, что погибшее в Башне меча существо было живым существом, рождённым из вашего трупа. Лишившись физического тела, сколько своей потрясающей мир силы вы можете использовать?
Призрачный владыка по-прежнему улыбался, но это уже была не угодливая улыбка. Она стала выразительнее и тяжелела насмешкой.
Он оценивал силу трупа Небесного Мандата в Башне меча. Тот труп обладал только физическим телом и едва мог называться бессмертным. Среди бессмертных это слабейшее существование.
И хотя душа Небесного Мандата отделена от тела, он не убил труп Небесного Мандата, чтобы вернуть себе тело. Значит, Бессмертный Небесного Мандата даже не уверен, что победит труп Небесного Мандата; их силы примерно равны.
Раз так, я продолжу по первоначальному плану: убью Бессмертного Небесного Мандата и заберу Плод Дао Мандата Бедствий.
— Ты ищешь смерти.
В то же время Великий почтенный Драконий Мандат передал Цзинхун звуковое сообщение, предупреждая её не входить в древнее кольцо, пока дело не будет решено.
— Тогда прошу вас оставить здесь свою жизнь!
На лбу Призрачного владыки появился божественный талисманный знак. Знак превратился в императора, властвующего над девятью небесами. Это был не кто иной, как Владыка-император Срединного неба, чей облик никогда не был запечатлён ни на одном портрете!
Владыка-император Срединного неба открыл глаза, словно был способен сокрушить всё под небесами и не позволить никому даже помыслить о сопротивлении.
— Всего лишь клон, сформированный из силы благовонных подношений. Думаешь, он сможет перевернуть небо? — Великий почтенный Драконий Мандат холодно усмехнулся. Если бы пришло истинное тело Владыки-императора Срединного неба, я и правда не смог бы победить его. Но думать, что простой клон справится со мной? Полная иллюзия.
Клон Владыки-императора Срединного неба протянул руку и схватил Призрачного владыку за голову. Тот, казалось, заранее ожидал этого от клона своего господина и не сопротивлялся, позволяя себя поглотить.
Великий почтенный Драконий Мандат приподнял бровь, заметив неладное. Он чувствовал, что клон Владыки-императора Срединного неба поглощает Призрачного владыку не только ради усиления клона. Должно быть что-то ещё.
— Тёмная молния девяти небес.
В одно мгновение малый мир древнего кольца накрыли тёмные облака; молнии сверкали, гром грохотал. Каждая молния могла рассеять душу культиватора Слияния, а таких молний здесь были миллионы!
Молнии собрались и слились, образовав ало-чёрную тёмную молнию, которая зафиксировала карму клона Владыки-императора Срединного неба и решительно ударила вниз.
К его удивлению, над клоном Владыки-императора Срединного неба возник огромный чёрный вихрь. Ало-чёрная молния спустилась — и была поглощена чёрным вихрем, не вызвав ни малейшей ряби.
— Пожирание? Хранение? Перенос? — В голове Великого почтенного Драконьего Мандата мелькали разные возможности; он прикидывал, каким Плодом Дао владеет Владыка-император Срединного неба.
Вторая тёмная молния упала, неся ужасающую силу и безграничный свет. И снова её поглотил чёрный вихрь, будто она никогда не появлялась.
Несмотря на очищение молниеносной бедой, клон Владыки-императора Срединного неба оставался невредимым и даже спокойно прогуливался сквозь небесную беду.
— Интересно. Бессмертные поздних поколений всё же чего-то стоят.