Лу Ян вытер чай с лица и невинно посмотрел на Первого старейшину.
— Первый старейшина, что случилось?
Первый старейшина смотрел на Лу Яна так, словно увидел призрака, и на миг задумался, не притупился ли у него слух от старости. Я прожил больше двух тысяч лет, я старший брат Девятки Ищущих Дао и могучий культиватор полушага к Пересечению Бедствий, но такое встречаю впервые.
Насколько мне известно, Лу Ян и Мэн Цзинчжоу отправились в провинцию Пустошей максимум с тем Великим демоническим царём драконьей лошадью. Да что там эта компания: даже будь их отряд в десять раз сильнее, поймать души трёх культиваторов Пересечения Бедствий невозможно.
— Кого ты поймал?
— У Юдао, Досточтимого владыку Синяя Молния и Досточтимого владыку Жертвоприношение Ведьмовства, — Лу Ян загибал пальцы.
Первый старейшина едва не поперхнулся чаем. Эти трое — легендарные фигуры династии Великая Юй, особенно У Юдао, чья врождённая императорская судьба дракона и тигра веками восхвалялась историками.
— Благодаря скорости старой лошади мы вернулись раньше, чем новость успела распространиться. Первый старейшина, вы даже не представляете, насколько опасной была эта поездка в провинцию Пустошей. Мы там чуть не погибли. Это было чрезвычайно опасно.
Первый старейшина покосился на Лу Яна. Под «чрезвычайно опасно» ты имеешь в виду, что эти трое были вами пойманы?
— Объясни ясно, мальчишка. Как именно ты поймал этих трёх культиваторов Пересечения Бедствий?
Лу Ян загадочно понизил голос:
— Первый старейшина, раз здесь нет посторонних и мы все члены Культа Небесного двора, я скажу прямо. В нашем Культе Небесного двора есть выдающаяся фигура — правитель древнего Небесного двора, Верховный Великий Небесный Владыка, Небесный Владыка Доу!
— Именно благодаря помощи Небесного Владыки Доу мне удалось поймать этих троих!
Первый старейшина на мгновение замер, затем понимающе улыбнулся. Значит, вмешалась Юнь Чжи.
Хотя официальная должность младшей племянницы Юнь в Культе Небесного двора — глава культа, это не мешает ей иметь несколько личностей. Например, она одновременно и Старшая сестра учеников, и исполняющая обязанности главы секты.
— Ладно, ладно. Раз дело связано с младшей племянницей Юнь Чжи, обсуждай это с ней. — Сказав так, Первый старейшина без всяких церемоний вышвырнул Лу Яна из Главного зала поручений.
Лу Ян беспомощно покачал головой и сказал Бессмертной фее Вечности:
— Видите? Я же говорил, что придётся искать Старшую сестру. А вы хотели обойти её и сразу прийти в Главный зал поручений за очками вклада? Невозможно.
— Ладно, — Бессмертная фея Вечности сникла.
Как и говорил Цю Цзиньань, Юнь Чжи уже завершила процедуру освобождения Молчаливого даосского жреца из тюрьмы и вернулась в секту.
Когда Лу Ян вернулся на Пик Небесных Врат, Юнь Чжи сохраняла отстранённо-неземной облик, сидя на вершине. В её глазах заключались миллионы звёзд и галактик, от неё веяло тайной. Даже глядя издалека, можно было ощутить подавляющее давление.
У Юдао и его спутники почувствовали, как у них немеет кожа головы. Лу Ян не понимал смысла этой картины, но как культиваторы Пересечения Бедствий они понимали всё слишком хорошо. И именно это понимание рождало ужас в глубине их сердец.
В эпоху Великой Юй звёзды в небе были остаточными послесвечениями древних времён; настоящие звёзды почти исчезли. Поэтому, когда У Юдао и остальные пробудились от сна, они сразу заметили аномалию звёздного неба.
Звёзды, бывшие лишь послесвечениями, бесшумно восполнились, и никаких записей о том, как это произошло, не существовало.
Какая чудовищная сила могла такое совершить?
И на какой стадии культивации нужно находиться, чтобы это сделать?
Они давно гадали, кто был ответственен за новые сияющие звёзды в небе.
Теперь они узнали.
Хотя предпочли бы не узнавать.
— Старшая сестра, я вернулся. — Рядом с Юнь Чжи Лу Ян стал предельно послушным.
— Как он только что назвал эту бессмертную? Старшая сестра? — Досточтимый владыка Синяя Молния выпалил, совершенно утратив самообладание.
Двое других отреагировали так же. Эта женщина на самом деле Старшая сестра Лу Яна?
Тогда насколько же грозен шифу Лу Яна?
Секта Ищущих Дао слишком ужасна.
— Вернулся? — Юнь Чжи поднялась, и звёзды в её холодных глазах исчезли так быстро, словно их никогда и не было; остались только ясные зрачки, спокойно смотревшие на Лу Яна. — Что происходит с тремя культиваторами Пересечения Бедствий внутри тебя?
Она лишь мельком взглянула и уже заметила оживление в ментальном пространстве Лу Яна.
— Хватит. Выходите. — Бессмертная фея Вечности вытащила всех трёх культиваторов Пересечения Бедствий, будто цыплят.
— Ваши основы культивации посредственны. Вознестись в бессмертные вам, скорее всего, не удастся. Объясняйтесь: что происходит? — Юнь Чжи стучалась в двери ко всем нынешним культиваторам Пересечения Бедствий, чтобы просить у них совета, но этих троих не узнавала; значит, перед ней были архаичные культиваторы.
Лу Ян кратко пересказал события. Опустив свою романтическую удачу цветущего персика, он сосредоточился на том, как отправился в Секту Вождения Трупов, обнаружил призрачные бедствия в городе Ханьшуй, во время изгнания призраков столкнулся с Хуан Мином — перекультивировавшимся культиватором Слияния Великой Юй, и был спасён Цю Цзиньанем после вмешательства Истинного владыки Мэн Тяня.
— Истинный владыка Мэн Тянь и Хуан Мин избежали поимки, но затем появился У Юдао, будто его планы раскрыли и он был вынужден начать их раньше времени.
У Юдао: «…»
Так это не вы поймали Истинного владыку Мэн Тяня и Хуан Мина!
Досточтимый владыка Синяя Молния и Досточтимый владыка Жертвоприношение Ведьмовства бросили на У Юдао обвиняющие взгляды. Зачем тебе вообще надо было так спешить?
Их первоначальный план заключался в том, чтобы дождаться, пока Досточтимый владыка Жертвоприношение Ведьмовства успешно пройдёт бедствие и достигнет стадии Пересечения Бедствий, активировать великую формацию и захватить силу государственной удачи. Однако, даже следуя плану, они всё равно получили взбучку от Бессмертной феи Вечности, которая одолжила силу государственной удачи.
Лу Ян также пересказал битву между стороной У Юдао и группой губернатора провинции Люя, особо подчеркнув, что тело главы секты Лу было захвачено, а мужчина в белой бумажной шапке, оказавший помощь, вероятнее всего был главой Культа Девяти Преисподних.
— Захватил тело главы секты Лу? — глаза Юнь Чжи слегка сузились, и окружающее пространство пошло рябью.
Душа Досточтимого владыки Жертвоприношение Ведьмовства дрогнула, словно на неё нацелилось какое-то ужасающее существо, от которого невозможно сбежать.
Когда Юнь Чжи приезжала в Секту Вождения Трупов на обмен, она главным образом советовалась с главой секты Лу по техникам вождения трупов.
— Душевная лампа главы секты Лу не погасла. Похоже, именно из-за этого соображения захват тела не был полным. Но даже так это непростительно.
Юнь Чжи шагнула вперёд и холодно прижала ладонь к голове Досточтимого владыки Жертвоприношение Ведьмовства. Его мучительные вопли пробирали до костей, звуча так, словно его три эфемерные души и семь телесных душ насильно разрывали на части; сознание быстро рассеивалось.
— Почему вы все исчезли? Почему я никого не вижу? — зрение Досточтимого владыки Жертвоприношение Ведьмовства поглотила тьма. Он пошатывался вслепую и шарил рукой перед собой.
— Жертвоприношение Ведьмовства, ты… — Досточтимый владыка Синяя Молния запнулся. Это не мы исчезли, это ты потерял внешние чувства.
— Кто-то говорит? Громче, я не слышу. — Его слух пропал.
Его сознание полностью угасло, рот беззвучно шевельнулся, и он с глухим стуком рухнул на землю.
Его душу выскоблили начисто: с этого момента Досточтимого владыки Жертвоприношение Ведьмовства больше не существовало.
— Его можно использовать как дух артефакта. — Юнь Чжи отбросила опустевшую оболочку в сторону и перевела взгляд на дрожащих У Юдао и Досточтимого владыку Синяя Молния.
Дух артефакта стадии Пересечения Бедствий — даже магические сокровища уровня Пересечения Бедствий далеко не всегда обладали такими сильными духами артефактов. Для души культиватора быть переработанной в дух артефакта было трагической участью, уступающей только полному рассеянию души.
— Если вы двое будете скрывать сведения, станете духами артефактов вместе с ним.