Хотя Даосский владыка Обширного Моря обладал Зародышем Плода Дао Пространства и среди полубессмертных считался грозным, Мэн Цзинчжоу чувствовал, что когда сам достигнет стадии полубессмертного, вполне сможет бросить ему вызов в бою. Особенно когда он видел, как Ао Я и Даосский владыка Обширного Моря обмениваются кокетливыми взглядами, он был уверен: Даосский владыка Обширного Моря получает удовольствие.
Мэн Цзинчжоу был убеждён: когда Даосского владыку Обширного Моря утащили в боковую комнату «эксплуатировать» под теми самыми требованиями и давлением, он пошёл добровольно. Иначе он бы давно воспользовался Зародышем Плода Дао Пространства и сбежал!
Значит, ты завидуешь моему духовному корню одиночки? Подожди, пока я стану полубессмертным, — покажу тебе, что такое духовный корень одиночки у полубессмертного!
Наконец появился Старый император драконов.
С появлением именинника весь зал дружно поднялся и поздравил Старого императора драконов с великим днём рождения. Их голоса грохотали, словно ревели горы и моря. Все высокоуровневые культиваторы Восточного моря собрались здесь, чтобы принести поздравления. В Восточном море только Император драконов мог получить такое отношение.
Ао Я и Даосский владыка Обширного Моря были исключениями. Их старшинство было выше, чем у Старого императора драконов, так что им не нужно было следовать за толпой.
— Ладно, достаточно. Не нужно так почтительно относиться к этому старику. — Старый император драконов сел на место владыки дворца с доброй улыбкой и жестом велел всем не соблюдать лишние церемонии. Самое важное на дне рождения — чувствовать себя свободно.
Девы-моллюски и представители народа цзяо изящно танцевали в центре главного зала; их прекрасные движения очаровывали зрителей.
Танец тоже был видом культивации. Существовало немало культиваторов, вошедших в Дао через танец, хотя этот путь выбирали немногие. На сегодняшний день высших достижений на этом пути добился Чжу Тянь. С тех пор как Чжу Тянь вышел в мир и основал Демоническое государство, число культиваторов, входящих в Дао через танец, начало расти.
***
— Я не могу найти другого способа покинуть эту проклятую бусину. Давай просто разобьём её, — торжествующе рассмеялась Бессмертная фея Вечности. Похоже, всё равно придётся полагаться на метод, который я придумала с самого начала.
У Лу Яна не осталось выбора, кроме как согласиться с идеей Бессмертной феи Вечности.
***
День рождения шёл гладко. Помимо подводных танцев, представители племени раковин играли музыку, подобную бессмертной, а водные учёные таланты сочиняли и читали стихи, восхваляя величие и доброту Старого императора драконов. Старейшины Драконьего племени принимали истинные формы, показывали магические искусства и театральные представления, изображающие славные достижения Старого императора драконов в молодости.
Глядя на это, Старый император драконов высоко поднял винную чашу и громко смеялся, словно помолодел на две тысячи лет.
Досточтимого Чёрное Перо душило внизу. За каждым из этих славных достижений скрывались истории, известные немногим. Он жаждал раскрыть их, но, учитывая, что это был день рождения, решил: устраивать представление, где именинник размахивает тростью и бьёт кого-то, было бы неуместно.
Досточтимого Таинственной Воды душило точно так же.
После завершения театральных выступлений началась часть с подношением подарков.
В молодости Старый император драконов был распутником, свободным и необузданным, и произвёл на свет больше тридцати детей.
Нужно понимать: чем выше культивация культиватора, тем труднее произвести потомство. Драконье племя не было исключением. Взять хотя бы Ао Я: когда Ао Я и Даосский владыка Обширного Моря были как неразлучные влюблённые, слипшиеся друг с другом и не покидавшие комнату целый месяц, Ао Я всё равно не забеременела.
— Император-отец, это Пилюля духа девяти циклов, которую я поручил изготовить великому мастеру алхимии Великой Ся. Она способна регулировать тело и питать жизненную энергию. — Первый принц Дворца драконов открыл коробку, показывая духовную пилюлю с девятью узорами. В тот миг, когда коробка открылась, густое благоухание ударило в нос. Это явно была чудесная пилюля.
— Император-отец, это Пятицветный вечнозелёный цветок, который я достал из глубин Бездны подземного мира. Он никогда не увянет.
Пятицветный вечнозелёный цветок символизировал долголетие, ведь он никогда не увядал, — подарок был подходящим. Однако этот цветок рос в Бездне подземного мира, где кишело бесчисленное множество демонических зверей стадии Слияния и повсюду таилась опасность. То, что Второй принц сумел сорвать его в таких условиях, демонстрировало его сыновнюю почтительность.
Больше тридцати принцев и принцесс по очереди преподнесли подарки. Одни делали упор на пользу, другие — на искренность, но общим было одно: все эти вещи были крайне труднодоступны. Каждое появление вызывало ахи в толпе. Действительно, Дворец драконов был баснословно богат; даже подарки были настолько драгоценны. Большинство даров от культиваторов Слияния не могли с ними сравниться.
— Пятицветный вечнозелёный цветок довольно красив, — пробормотал Даосский владыка Обширного Моря, жуя Пилюлю духа девяти циклов, чтобы восстановить энергию ян.
Мэн Цзинчжоу странно посмотрел на Даосского владыку Обширного Моря. Основатель-предок, почему вы носите с собой такую вещь?
Даосский владыка Обширного Моря внутренне раздражённо передал звуковое сообщение:
— Я только что воспользовался Зародышем Плода Дао Пространства и достал её из нашей секты!
Мэн Цзинчжоу только произнёс:
— А-а.
Затем он увидел, как Даосский владыка Обширного Моря тянется рукой под стол, тайно активирует Зародыш Плода Дао Пространства, открывает маленький пространственный портал прямо в Бездну подземного мира и срывает Пятицветный вечнозелёный цветок.
— Подарю его маленькой Я после окончания пира, — радостно пробормотал Даосский владыка Обширного Моря.
После принцев, принцесс, старейшин Драконьего племени и культиваторов Слияния настал черёд культиваторов Пересечения Бедствий показывать свою искренность.
Из всех подарков, преподнесённых до сих пор, Старому императору драконов больше всего понравилась Трава Предка драконов, подаренная Ао Жанем. Он прямо подозвал Ао Жаня, чтобы рассмотреть её поближе.
Старый император драконов глубоко почитал Древнюю прародительницу драконов — древнюю предок Ао Лин, которую можно было назвать сильнейшей полубессмертной. Поэтому ему нравилось всё, связанное с Ао Лин.
Он внимательно рассматривал Траву Предка драконов, похожую на драконий коготь, и перед его глазами словно разворачивалась картина древних времён: Древняя прародительница драконов нежно ухаживает за Травой Предка драконов и смотрит, как она крепко растёт.
— Старший Император драконов, у этого младшего есть предмет, тоже связанный с Древней прародительницей драконов. — Даосский жрец Трёх гор двумя руками поднял деревянную коробку, выражая уважение Старому императору драконов.
Хотя появление Даосского владыки Обширного Моря на какое-то время заставило его нервничать, он успокоился, вспомнив, что Бессмертная трава Великой Пустоты подействует и на полубессмертного.
— О, нечто связанное с Древней прародительницей драконов? Что в коробке? — Старый император драконов заинтересовался. Хотя морской народ и люди в Восточном море часто конфликтовали, как глава морских племён он всё равно уважал Даосского жреца Трёх гор, лидера людей.
Древняя прародительница драконов была легендарной фигурой Восточного моря; её влияние ничуть не уступало влиянию Цзян Ляньи в Демоническом регионе.
Взгляды всех сошлись на Даосском жреце Трёх гор. Всем было любопытно, что лежит в коробке.
Учителю Внимающему Морю и Досточтимому Шести сторон всё-таки не хватало опыта. Стоило им подумать о том, что вот-вот произойдёт, как их слегка прошиб холодный пот.
Даосский жрец Трёх гор слабо улыбнулся, выглядя спокойным и собранным, и неторопливо сказал:
— Самое важное в подарке — неожиданность. Почему бы вам, старший Император драконов, не открыть его лично?
— Тоже верно.
Ао Гуэр, стоявшая сбоку, взяла деревянную коробку и поднесла её Старому императору драконов.
Увидев это, Даосский жрец Трёх гор убедился, что его план уже больше чем наполовину удался.
На самом деле в деревянной коробке не было ничего, связанного с Древней прародительницей драконов. Это был лишь предлог, чтобы обманом заставить Старого императора драконов самому открыть коробку и вступить в близкий контакт с ядом Бессмертной травы Великой Пустоты.
Старый император драконов с нетерпением открыл деревянную коробку.
Раздался пронзительный звук, словно что-то разбилось. Из деревянной коробки повалил густой дым, заслоняя обзор.
Внезапно появились две фигуры. Когда Старый император драконов увидел одну из них, у него отнялся язык, глаза заметно расширились от потрясения. Его настолько переполнили эмоции, что он долго не мог говорить. Схватившись за грудь, он закатил глаза и едва не потерял сознание.
Даосский жрец Трёх гор запустил культивационную технику, противостоя яду Бессмертной травы Великой Пустоты. Не ожидал, что он настолько силён: густой настолько, что блокирует даже духовное сознание и линию зрения.
Уголок его губ изогнулся в холодной улыбке, и он небрежно шагнул вперёд.
— Старший Император драконов, как вам этот великий дар, который я преподнёс?
— Мне… мне нравится.
— Вы сейчас чувствуете, что ваши чувства мутнеют, душа нестабильна, будто вы переживаете галлюцинации?
— Да.
Даосский жрец Трёх гор принял самодовольное выражение человека, чей замысел удался. Когда он подошёл к Старому императору драконов и увидел две фигуры в дыму, он застыл.
Дым рассеялся, открывая фигуры Ао Лин и Лу Яна.
Даосский жрец Трёх гор прирос к месту, ошеломлённый.
Почему здесь Древняя прародительница драконов?
Я тоже отравился?