В тот миг, когда слова сорвались с его губ, Чжу Тянь почувствовал, будто его жизнь висит на тончайшей нити, а судьба стала неопределённой.
Цзян Ляньи холодно взглянула на Чжу Тяня, но не ударила.
У неё не было другого выбора. Опасаясь, что Чжу Тянь может солгать, она тайно использовала силу своего Зародыша Плода Дао, вынуждая его говорить всё, что приходит на ум, и ничего от неё не скрывать.
Чжу Тянь поспешно попытался исправить ситуацию, словно запирал загон после пропажи овец.
— Я сказал, что думал, будто Цилиньский Бессмертный давно умер.
Сразу после этого ему захотелось отвесить самому себе две звонкие пощёчины за длинный язык.
Раньше я всегда тщательно взвешивал слова. Как сегодня всё стало таким? Почему я выпаливаю всё, не используя мозги?
Цзян Ляньи: «…»
Похоже, у принуждения к правде тоже есть недостатки. Ладно, кажется, у Чжу Тяня нет сведений о местонахождении моего мужа, не говоря уже о том, жив он или мёртв.
Когда Чжу Тянь успокоился, холодный пот промочил его спину, а руки и ноги похолодели.
Вопрос Цзян Ляньи означает, что Цилиньский Бессмертный, несомненно, жив. Я не чувствовал подавления высшего Плода Дао лишь из-за недостаточной культивации.
Цилиньский Бессмертный жив, а я посмел напасть на Цзян Ляньи…
Чжу Тянь не смел представить последствия. Если я столкнусь с Цилиньским Бессмертным, мне и нескольких жизней не хватит!
— Ты знаешь старшую сестру Вечность?
— Кого? — лицо Чжу Тяня выражало полное недоумение. Он никогда не слышал этого имени.
— Эту бессмертную.
Бессмертная фея Вечности уверенно показала лицо, выскочив из тела Лу Яна. В конце концов, на Чжу Тяне стоит метка господина и слуги, так что он не сможет раскрыть мою личность.
Когда Чжу Тянь увидел Бессмертную фею Вечности, волосы у него мгновенно встали дыбом. Он задумался, не мерещится ли ему, и вскочил на ноги, не в силах совладать с голосом.
— Бессмертная!!
Я пережил эпоху, когда Четыре древних бессмертных правили миром, и часто слушал их лекции, так что с бессмертными знаком до невозможности хорошо. Эта сила, которая с первого взгляда кажется бездонной, определённо принадлежит бессмертному!
Подумать только, бессмертная скрывается внутри этого молодого главы культа Лу!
Он связал это с делом древнего Небесного двора. Может ли эта бессмертная быть Небесным Владыкой Доу, правителем Небесного двора и пятым древним бессмертным?
Неудивительно, что молодой глава культа Лу не был взят под контроль Приказом Дицзяна. Раньше я думал, что это перехватила Цзян Ляньи, но теперь похоже, что всё было делом этой бессмертной.
Чжу Тянь внезапно осознал: несмотря на то что он древний великий демон, его знания о древних временах были жалко мелкими, словно у лягушки на дне колодца. Он понимал только поверхностные вещи.
— Ну что ж, похоже, ещё один человек не узнаёт эту бессмертную, — Бессмертная фея Вечности надула губы, ничуть не удивившись. Ляньи ближе всех ко мне и чрезвычайно сильна среди полубессмертных, но даже она меня не помнит. Уж такому, как Чжу Тянь, помнить меня ещё менее вероятно.
Чжу Тянь оказался достаточно сообразителен, чтобы достать четвёртый трон для Бессмертной феи Вечности.
Все четверо сели кругом и продолжили беседу в атмосфере, очень напоминающей деревенский быт.
— Расскажи, почему ты решил погрузиться в сон и почему выбрал воскреснуть именно сейчас?
— Это дело восходит к катастрофической битве Четырёх древних бессмертных. Просто я так и не узнал, кто был их противником…
Пока Чжу Тянь говорил, его взгляд на Бессмертную фею Вечности наполнялся ещё большим ужасом.
Правитель Небесного двора, скрытая пятая бессмертная и враг Четырёх древних бессмертных — неужели эта могущественная экспертка и есть противник, с которым тогда столкнулись Четыре древних бессмертных?
Бессмертная фея Вечности свирепо посмотрела на него.
— Не смотри на меня. Продолжай.
— О, о.
Чжу Тянь поспешно усмирил испуганное сердце, чувствуя, будто только что прошёл по границе между жизнью и смертью.
Цилиньскому Бессмертному убить меня так же легко, как перевернуть ладонь. Если эта Правительница Небесного двора могла сражаться с Четырьмя древними бессмертными, боюсь, её сила даже выше, чем у Цилиньского Бессмертного.
Если бы она раньше действовала на небесном алтаре…
Чжу Тянь содрогнулся.
Судя по тому, насколько близкие отношения у молодого главы культа Лу с Правительницей Небесного двора, если я не могу напрямую угодить ей, то угодить молодому главе культа Лу — тоже обходной путь к той же цели.
Чжу Тянь продолжил:
— Даосская подруга Цзян, ты ведь тоже видела ту битву? Это была сфера, которой мы, полубессмертные, никогда не смогли бы достичь; пропасть, слишком огромная, чтобы её пересечь, и она повергла всех в отчаяние…
Цзян Ляньи поправила:
— Я не была в отчаянии.
— …повергла меня в отчаяние, — перефразировал Чжу Тянь. — Тогда я задумался. Ничто в этом мире не вечно. Четыре древних бессмертных не могли править миром бесконечно. Раз я не мог сиять в их эпоху, почему бы не погрузиться в сон и не пробудиться, когда в мире не останется бессмертных — а ещё лучше, когда не останется и полубессмертных?
— Чем больше я об этом думал, тем лучше казалась идея. Вскоре я собрал множество природных сокровищ, подходящих для глубокого сна, поместил их в гроб и похоронил себя.
— Я оставил потомкам сообщение: воскресить меня в эпоху без бессмертных. Это стало высшей тайной, известной только сменяющим друг друга вождям племени Дицзян и передаваемой из поколения в поколение.
— Двести лет назад мои потомки пробудили меня. Когда я очнулся, я усмехнулся и подумал, что это поистине великая эпоха. Полубессмертный может быть непобедим!
— После этого я потратил двести лет на восстановление сил и создание Демонического королевства. Демоническое королевство только сегодня утром было основано, как вы все пришли нападать.
Увидев, что Чжу Тянь действительно не знает ничего полезного, Цзян Ляньи не стала тратить больше времени на расспросы и приготовилась уйти.
— Как я уже сказала, племя Феникса станет членом Демонического королевства. Раз Демонический регион объединён, ты должен сосредоточиться на хорошем управлении Демонической нацией. Я буду постоянно за тобой наблюдать.
В древнюю эпоху бессмертные управляли десятками тысяч обитаемых звёзд; полубессмертные немного уступали им и управляли несколькими сотнями. Бессмертная фея Вечности была исключением: она управляла только одной звездой.
У Чжу Тяня был опыт управления.
Покинув императорский дворец Демонического города, Бессмертная фея Вечности вернулась в тело Лу Яна.
— Куда дальше?
— В племя Феникса.
~~~
Племя Цюнци.
Миниатюрная фигурка внимательно изучала записывающую сферу, которую вождь Цзинь приобрёл за огромные деньги. Выражение её лица было серьёзным. Битва двух полубессмертных стоила многократного изучения.
— Это и правда Цзян Ляньи, причём в пиковом состоянии, — миниатюрная фигурка щёлкнула языком. Она предполагала, что Цзян Ляньи только что пробудилась и далека от пика. Но теперь казалось, что Цзян Ляньи способна исполнять крупные и свободные ходы, решив бой с Чжу Тянем даже без использования козырей.
— Может быть, А-Ши дала ей что-то хорошее? — пробормотала она себе под нос.
— Маленький предок, что нам делать дальше?.. — робко спросил сбоку вождь Цзинь.
— Сначала вступите в Демоническое королевство. На записи это не очевидно, но, судя по характеру Цзян Ляньи, она наверняка поставила на Чжу Тяня метку господина и слуги. Это Демоническое королевство принадлежит Чжу Тяню лишь по имени, а на деле — Цзян Ляньи.
— Раз Цзян Ляньи здесь, объединение Демонического королевства уже предрешено. Нашему племени Цюнци будет неразумно и дальше отказываться вступать. Лучше вступить сейчас и ещё сохранить некоторую инициативу.
Миниатюрная фигурка в древнюю эпоху неоднократно сталкивалась с Цзян Ляньи и слишком хорошо знала её характер. Использовать дымовую завесу, чтобы поставить метку господина и слуги, может обмануть других, но меня не обманет.
— Этот Небесный двор… Я не слышала, чтобы А-Ши о нём упоминала.
Поскольку в битве полубессмертных больше не осталось ничего интересного, миниатюрная фигурка небрежно бросила запись стоявшему позади вождю Цзиню.
— Можешь оставить эту записывающую сферу или уничтожить её. В любом случае проследи, чтобы посторонние её не увидели.
Вождь Цзинь был озадачен.
— Потому что дело битвы полубессмертных слишком серьёзно и его нельзя легкомысленно распространять?
— Потому что племя Баси заломило цену, и позорный процесс того, как ты покупал записывающую сферу, тоже попал на запись.
— О.