Четвёртый имперский принц внедрил осведомителя среди приближённых Второго имперского принца. Он до мельчайших подробностей знал, что произошло в тот день, когда Второй имперский принц принимал Лу Яна.
— Лу Ян сумел переломить ситуацию, за крайне короткое время сменив личность гостя на личность хозяина. Такая расчётливость поистине достойна восхищения. Даже мой Второй старший брат, всегда славившийся тщательными планами, попался.
Понимая, что с Лу Яном не так легко иметь дело, Четвёртый имперский принц несколько дней подряд отправлял подарки в поместье Мэн, демонстрируя добрую волю.
Теперь он решил, что доброй воли проявлено достаточно и можно переходить к следующему этапу плана.
~~~
— Брат Лу Ян! Я давно слышал о вашей славе. Встретившись сегодня, вижу: ваша осанка поистине необыкновенна! — Как и Второй имперский принц, Четвёртый имперский принц стоял у входа и встречал Лу Яна. Он даже соблюдал этикет цзянху, из-за чего казался не столько знатным принцем, сколько героем зелёного леса.
В мире ходили рассказы о его открытости и готовности дружить с кем угодно, не считаясь со статусом. На деле каждый человек, с которым он заводил дружбу, был ему полезен. Чтобы скрыть истинные намерения, он даже клялся в братстве со многими обычными, ничем не примечательными культиваторами.
Мэн Цзинчжоу временно ушёл в закрытую культивацию, поэтому Бессмертная фея Вечности не взяла его с собой. К тому же Бессмертная фея Вечности считала, что присутствие Мэн Цзинчжоу мало что меняет.
В ментальном пространстве есть Второй командующий, он будет строить для меня планы.
Даже если мудрость Второго командующего уступает моей, кое-какие идеи для справки он всё же дать может.
Четвёртый имперский принц тайно наблюдал за отношением «Лу Яна». Заметив, что «он» никак не тронут похвалой, Четвёртый имперский принц невольно счёл это немного странным.
Бессмертная фея Вечности тоже сочла Четвёртого имперского принца странным. Зачем ты говоришь мне все эти очевидные истины? Разве это не общеизвестно? К чему столько слов?
Четвёртый имперский принц почувствовал, что «Лу Ян» действительно непостижим, и ему оставалось только продолжить:
— Брат Лу, прошу, скорее проходите внутрь.
Резиденция Четвёртого имперского принца была украшена извилистыми ручьями и живописными садами. Музыканты играли мелодии, соответствующие окружению, создавая немалое настроение.
В резиденции Четвёртого имперского принца собралось множество культиваторов. Отпрыски древних родов составляли лишь малую часть; большинство были владельцами домов удовольствий, хозяевами чайных, художниками, врачами и даже свахами.
Эти друзья прошли с Четвёртым имперским принцем через жизнь и смерть и были абсолютно надёжны.
Вопреки музыке и созданной ею атмосфере, Бессмертная фея Вечности почувствовала: с её приходом все смотрят на неё крайне напряжённо.
Четвёртый имперский принц пригласил Лу Яна на второе почётное место, а сам занял главное.
Когда Четвёртый принц сел, атмосфера заметно расслабилась. На столы подали изысканное вино и деликатесы, словно они ничего не стоили; угощение было даже роскошнее, чем пир на дне рождения старого драконьего императора в Восточном море.
Разумеется, отчасти это объяснялось тем, что гостей у Четвёртого имперского принца было куда меньше, чем на дне рождения старого драконьего императора.
Хотя Бессмертная фея Вечности с некоторым презрением относилась к этим духовным блюдам, считая их посредственными, но, учитывая, что еда могла помочь культивации Лу Яна, ей оставалось только есть.
Кубки звенели. Время от времени выступающие оживляли атмосферу заклинаниями и божественными способностями. Некоторое время вокруг звучали смех и радостные разговоры.
Вдруг Четвёртый имперский принц, тронутый обстановкой, поставил бронзовый винный кубок и глубоко вздохнул.
— Какая жалость. Боюсь, в будущем нам будет трудно собираться так же.
Эти слова сразу навеяли на всех тяжёлую тень. Гости тоже отложили палочки и обратили взгляды к Четвёртому имперскому принцу. Перед приходом они примерно догадывались, зачем Четвёртый имперский принц собрал их здесь: чтобы замыслить великое дело.
— Ваше Высочество, почему вы так говорите? — громко спросил кто-то.
Четвёртый имперский принц сложным взглядом посмотрел на всех, затем бросил взгляд на «Лу Яна», который всё это время ел, опустив голову. Он схватил винный кубок и выпил одним глотком. Возможно, предстоящие слова были слишком изменническими, и ему требовалось вино, чтобы набраться смелости.
— Срок жизни императора-отца подходит к концу. Я его сын, но ничем не могу помочь. Глядя, как император-отец день ото дня стареет, я не могу ни есть, ни спать спокойно.
— Во сне мне часто снится, что император-отец ушёл из жизни. Старший брат, Второй старший брат и Третий старший брат сражаются за трон, ввергая народ в бедствия. Я просыпаюсь среди ночи в холодном поту.
— Я часто думаю: император-отец любит народ как собственных детей и совершенно точно не пожелал бы увидеть такую картину. Я хочу изменить всё это. К сожалению, мои силы слабы и ограничены. Как я могу вмешаться в борьбу за трон?
— Тогда Великая Ся погрузится в смуту. Все мы люди, в чьих сердцах Поднебесная. Как мы можем здесь пить и веселиться?
Все представили описанную Четвёртым имперским принцем картину и один за другим опустили головы. Некоторые даже пролили скорбные слёзы; чувства были искренними.
Бессмертная фея Вечности подняла голову, не понимая, почему они вдруг начали играть. Ладно, ко мне это не относится. Она снова опустила голову и продолжила есть ради Лу Яна.
Четвёртый имперский принц, естественно, не знал, что происходит в голове «Лу Яна». Заметив, что «Лу Ян» поднял голову, он решил, что «Лу Ян» начал проявлять к ним интерес.
Внизу заговорил учёный средних лет:
— На самом деле есть один способ. Но этот способ изменнический, и его нельзя осуществлять.
Четвёртый имперский принц торопливо сказал:
— Учитель Лу, прошу, говорите.
— Нельзя говорить. — Учитель Лу продолжал качать головой.
— Какой бы изменнический ни был способ, разве он сравнится с миром и благополучием народа Поднебесной? — Под настойчивыми расспросами Четвёртого имперского принца учитель Лу наконец раскрыл план.
— Если мы хотим мира под небом, нужен бесспорный правитель Поднебесной, который унаследует трон. По праву им должен быть Первый имперский принц. Однако Второй имперский принц и Третий имперский принц не станут смотреть сложа руки. Отсюда и возникла борьба за престол.
— Пока три имперских принца лишатся права бороться за трон, трон естественным образом станет вашим.
Четвёртый имперский принц хотел заговорить и остановить его, но учитель Лу словно заранее знал, что тот собирается сказать, и не дал ему возможности.
— Ваше Высочество, я знаю, что у вас нет намерения бороться за трон. Но ради народа Поднебесной иного пути нет.
Четвёртый имперский принц открыл рот, желая возразить, но слова казались слабыми. К тому же его названые братья смотрели на него искренними взглядами. Как он мог произнести отказ?
— Ладно, ладно. — Четвёртый имперский принц опустил голову, словно смирившись с судьбой. Затем спросил: — Но как нам заставить трёх моих старших братьев отказаться от трона?
Все замолчали. Это было самое трудное.
Четвёртый имперский принц повернул голову к «Лу Яну» за советом.
— Брат Лу Ян, у вас есть идея?
Услышав обращённый к ней вопрос, Бессмертная фея Вечности втянула в рот лапшу и подняла глаза на Четвёртого имперского принца.
— Просто. Разве нельзя поднять мятеж?
Лу Ян ожидал, что Четвёртый имперский принц покажет потрясённое выражение. К его удивлению, Четвёртый имперский принц словно заранее предвидел вопрос Бессмертной феи Вечности и продолжил спрашивать:
— Тогда вы готовы мне помочь?
Четвёртый имперский принц ждал именно такого ответа Лу Яна. Судя по сведениям, собранным со стороны Второго имперского принца, Лу Ян часто использовал мятеж и основание новой династии как тему праздной похвальбы, ловко уходя от вопроса борьбы за трон, из-за чего Второй имперский принц боялся вступать с ним в глубокий разговор.
Но дело в том, что у меня действительно есть мысли о мятеже!
Если я не подниму мятеж, у меня нет шансов унаследовать трон.
Если Лу Ян ответит, что не готов, это будет означать, что он признаёт пустую похвальбу, и у меня найдутся другие способы вынудить его выбрать сторону.
Если же Лу Ян, заботясь о лице, скажет, что готов, тем лучше. Я смогу напрямую утянуть Лу Яна в воду и заставить его встать на мою сторону.
— Конечно, — охотно согласилась Бессмертная фея Вечности. Это как раз мне подходит.