Бессмертная фея Вечности снова призвала Непобедимую зарождающуюся душу в ментальное пространство.
После поражения от Бессмертной феи Вечности Непобедимая зарождающаяся душа больше не бросалась на Лу Яна при первой встрече и выглядела куда смирнее.
— Сяо Инцзы,[1] пока слушайся Сяо Янцзы. Что он скажет, то и делай.
— Сяо Янцзы, тебе нужно почаще спарринговать с Непобедимой зарождающейся душой. В конце концов, это связано с твоим прорывом к стадии Божественного преображения.
— Лучше не приказывать Непобедимой зарождающейся душе специально проигрывать тебе. В таких вещах, как культивация, лучше не искать коротких путей, а твёрдо стоять на земле, иначе на высоких стадиях в будущем могут проявиться скрытые последствия.
Всемогущий император-основатель беспокоился о прогрессе культивации подданного, что доказывало, какое место этот подданный занимал в её сердце.
Лу Ян кивнул, показывая, что понял.
Увидев, какой Лу Ян послушный, Бессмертная фея Вечности ощутила удовлетворение наставника и образца для подражания.
Наставив Лу Яна, Бессмертная фея Вечности приготовилась прочувствовать жизнь имперской столицы.
Мэн Цзинчжоу первым подошёл к Лу Яну. Он посмотрел на него странным взглядом, немного помедлил и пробно окликнул:
— Старшая Вечность?
Бессмертная фея Вечности вздрогнула.
— Как ты понял?
Моя маскировка практически безупречна. Как этот мальчишка Мэн меня раскусил?
Она быстро прошептала:
— Держи это при себе. Сейчас эта бессмертная — исполняющая обязанности главы секты. Я пользуюсь этой властью, чтобы временно занять тело Лу Яна и выйти немного развлечься.
Мэн Цзинчжоу преисполнился злорадства.
Лу Ян, паршивец, когда ты тогда был исполняющим обязанности главы секты, ты выглядел таким грозным и всесильным. Предвидел ли ты сегодняшний день?
— Этот младший понимает. Ни слова не скажу.
— Лу Ян-гэ, ты в порядке? — Мэн Цзинъюй поспешила подбежать и с тревогой потянула Лу Яна за рукав. — Лу Ян-гэ, когда ты только что дрался со всеми, ты выглядел таким красивым.
— Не ожидала, девчушка, что у тебя такой хороший вкус и такое зоркое суждение. — Бессмертная фея Вечности обрадовалась, услышав, как Мэн Цзинъюй её хвалит.
— Если в будущем у тебя будут неприятности, эта… я тебя прикрою! — Сначала она хотела сказать «эта бессмертная», но тут вспомнила, что сейчас внешне пользуется личностью Лу Яна и нужно быть осторожной, чтобы не раскрыться.
Если девчонка Юнь узнает, что я выдала себя, она точно будет долго меня отчитывать.
После нескольких раундов боя древние деревья леса Лотянь стояли наперекосяк, а земля была переворочена так, словно под ней ворочались земляные драконы и устроили землетрясение. Вид был плачевный. Вернувшись в поместье Мэн, Мэн Цзинчжоу попросил старейшин рода восстановить лес в прежнем виде.
~~~
— Отец, я правда не могу победить этого Лу Яна. — Наследник знатной семьи вернулся домой и доложил отцу результат боя.
— И действовал не я один. Нас было несколько десятков, мы осадили его все вместе и всё равно не смогли победить. Его зарождающаяся душа до нелепости сильна. Даже исключительно одарённый культиватор Божественного преображения не смог бы выпустить такую мечную ци!
— Не знаю, может ли Лу Ян разделять внимание или у его зарождающейся души есть какая-то особая черта. Было ощущение, будто это второй Лу Ян, и стиль боя у неё особенно беспринципный: она часто била исподтишка.
— Такая зарождающаяся душа действительно существует?
— Именно! Я даже никогда не слышал о зарождающейся душе Лу Яна. Скорее всего, он сам её создал.
Услышав это, отец наследника задумчиво погладил бороду.
— У маленького ученика того старого молчаливого паршивца действительно есть способности. Он даже сам создал зарождающуюся душу.
Хотя наследник не победил Лу Яна, то, что он поколотил Мэн Цзинчжоу, всё равно заставляло его чувствовать: битва в лесу Лотянь была вполне насыщенной.
Но это чувство насыщенности старшее поколение испытать не сможет, так что незачем мне об этом упоминать.
~~~
— Что? Лу Ян победил вас всех? — Министр работ был ошеломлён. Мой сын знаменит боевой доблестью. Даже если он не непобедим среди ровесников, он должен быть близок к этому. Почему разрыв настолько велик?
Министр работ раздражённо ткнул Сунь Чуаньсяня пальцем в лоб.
— Посмотри на себя. Вечно твердишь, какой ты сильный, так почему в решающий момент провалился?
Сунь Чуаньсянь скорчил горькую мину.
— Отец, вы не знаете, насколько силён Лу Ян: выдающееся владение мечом, кулачные техники сильнее мечевых, мастерство в разных заклинаниях и особенно мощная зарождающаяся душа. Я уступаю ему во всём.
— Отец, может, вы подавите свою стадию культивации и сразитесь с ним?
Министр работ закатил глаза.
Я не дурак. Услышав о боевых достижениях Лу Яна, я понимаю, что не выиграю. С какой стати мне подавлять стадию культивации и драться с ним?
~~~
После битвы в лесу Лотянь мир снова увидел силу Лу Яна. Он показал задатки бессмертного и был обречён занять место в грядущей Битве Великой эпохи.
Конечно, сам Лу Ян об этом совершенно не знал. В конце концов, сейчас его избивала Непобедимая зарождающаяся душа, и ему было некогда думать о том, как его оценивает внешний мир.
— Ха, ха-а… — Лу Ян тяжело дышал и настороженно смотрел на Непобедимую зарождающуюся душу.
Теперь он косвенно контролировал Непобедимую зарождающуюся душу; иначе его били бы ещё сильнее.
— Не зря это моё теоретическое пиковое состояние. Догнать его действительно нелегко.
Непобедимая зарождающаяся душа была теоретически сильнейшим состоянием Лу Яна на стадии Зарождающейся души. Чтобы победить её, он мог лишь отточить собственные навыки до предела. Спарринги с Непобедимой зарождающейся душой могли помочь Лу Яну добиться огромного прогресса.
В реальном мире Бессмертная фея Вечности временно заняла тело Лу Яна, но она не играла без остановки. В свободное время она тоже помогала Лу Яну с культивацией.
~~~
В мгновение ока наступил праздник Шанъюань.[2]
Мэн Цзинъюй с восторгом требовала выйти погулять и хотела утащить с собой Мэн Цзинчжоу и Лу Яна.
— Лу Ян-гэ, пойдём играть!
— Пойдём. — Стоило Бессмертной фее Вечности услышать, что можно выйти, как она вскочила с кровати, прервав культивацию.
Праздник Шанъюань в имперской столице был особенно оживлённым. Каждый дом украшали фонари и цветные ленты, а прохожие на улицах радовались так, что от этого теплело на душе.
— Что это за место? — «Лу Ян» вдруг указал на ресторан, украшенный красными фонарями, почувствовав там сильную мирскую энергию.
Мэн Цзинъюй покачала головой. Она не знала, что это за место. В таких местах она ещё не бывала.
Мэн Цзинчжоу объяснил со странным выражением лица:
— Это Дом лотосовых цветов, база Секты Обольщения в имперской столице.
У Бессмертной феи Вечности сложилось некоторое впечатление о Секте Обольщения. Она даже встречала их великую старейшину, почтенную владычицу Цяньцзяо.
Интересно, она вернулась в Секту Обольщения или всё ещё притворяется слабой, как старый тигр, который нарядился свиньёй?
— А чем занимается Дом лотосовых цветов? — продолжил расспрашивать «Лу Ян».
— Дом лотосовых цветов отличается от обычных домов увеселений. Здесь работают ученицы Секты Обольщения: они продают искусство, а не тело. Эти ученицы искусны во всех изящных искусствах — цине, шахматах, каллиграфии, живописи, поэзии и песнях. Брат Лу, вам интересно взглянуть?
Сказал это не Мэн Цзинчжоу, а кто-то другой.
Мэн Цзинчжоу обернулся и увидел Чжун И, который стоял рядом и изящно обмахивался бумажным веером.
Выражение Мэн Цзинчжоу стало недружелюбным.
— Если я правильно помню, завсегдатаи Дома лотосовых цветов — конфуцианские культиваторы, верно?
Без некоторого литературного таланта в Доме лотосовых цветов можно было легко опозориться.
Чжун И тихо усмехнулся и посмотрел на Мэн Цзинчжоу и «Лу Яна» чуть вызывающе.
— Что такое? Молчаливый даосский жрец сведущ в стихах и песнях. Разве вы, как его ученик, ничему не научились?
— Звучит довольно весело. — Бессмертная фея Вечности заинтересовалась. В древности такого места не существовало.
— Младшая сестрёнка Юй, зайдём посмотрим?
Мэн Цзинъюй никогда не имела возможности побывать в подобных местах и тоже заинтересовалась.
— Хочу зайти.
— Тогда идём. — «Лу Ян» с воодушевлением взял Мэн Цзинъюй за маленькую руку, от чего та покраснела.
Бессмертная фея Вечности не видела в своём поступке ничего неправильного. В прошлом она часто держала за руки Ао Лин и Цзян Ляньи.
Улыбка на лице Чжун И застыла.
Почему меня полностью игнорируют?
— Полностью проигнорировать мою провокацию… какая коварная расчётливость.
Примечания:
«Ин» связано с иероглифом из слова, обозначающего «зарождающуюся душу»; буквально этот элемент может означать «младенец».
Праздник Шанъюань также известен как Юаньсяо или Праздник фонарей.