Лань Тин пришла в гостевую комнату принести одежду. Самому Лу Яну она теперь была ни к чему, но просто отослать младшую сестру он не мог. Это было бы невежливо.
— Младшая сестра Лань, не хочешь зайти посидеть?
— Хорошо.
Лань Тин вошла и сразу заметила у двери наполовину съеденный духовный плод.
— Я раньше не удержал его как следует и случайно уронил на пол, — смущённо объяснил Лу Ян, поднял духовный плод, вытер его и снова начал есть.
Оба с трудом вскарабкались на стулья. После этого Лу Ян первым заговорил об их уменьшении.
— Уже выяснили, кто подлил что-то лунным лаврам? — Из-за этого преступника я стал маленьким! Когда виновного поймают, Лу Ян поклялся лично добиться справедливости!
— Пока нет. Расследование показало, что всего было обработано тридцать шесть лунных лавров разного возраста, и они получили свойства увеличивать или уменьшать. Дерево, из которого делали начинку для лунных пряников, и то, которое срубил ты, были как раз среди них.
Лу Ян беспомощно прижал ладонь ко лбу. Горы Бессмертного дворца Лунного лавра были покрыты лунными лаврами, он просто наугад выбрал пышное дерево и никак не ожидал, что оно окажется одним из обработанных.
Вот это удача.
Сам бессмертный дворец тоже понимал, что это вопрос удачи и к Лу Яну отношения не имеет.
Будь это с ним связано, он, пожалуй, отправился бы на какое-то время в соседнюю с Сюэ Шилоу камеру. Впрочем, они тогда могли бы обменяться пониманием Дао меча, так что это ещё не обязательно было бы бедой.
Лань Тин продолжила:
— Кроме того, когда в алхимической палате провели инвентаризацию, обнаружили пропажу нескольких десятков ценных лекарственных ингредиентов. Следы этих ингредиентов нашли на обработанных лунных лаврах.
— Алхимическая палата сверяет запасы раз в два месяца перед тем, как спуститься с горы за покупками. Поэтому кражу до сих пор и не замечали.
— Значит, это и правда сделал кто-то из бессмертного дворца? — спросил Лу Ян.
Хранилище лекарственных ингредиентов, разумеется, должно было быть защищено слоями формаций. Чтобы пройти через эти формации и украсть ингредиенты, преступник должен был быть либо бессмертным, либо человеком из Бессмертного дворца Лунного лавра.
— Мой шифу проверяет подозреваемых одного за другим, но пока никаких зацепок нет. И ещё она никак не может понять, зачем вор ставил опыты на лунных лаврах. Какова цель? — Лань Тин очень хотела помочь шифу решить эту трудную задачу, но, к несчастью, сейчас сама стала ребёнком и ничем помочь не могла.
— Сколько подозреваемых? — Хотя Лу Ян уменьшился и лишился магической силы, он верил, что голова у него всё ещё работает. Может, я найду какие-нибудь подсказки.
Лань Тин не видела ничего плохого в том, чтобы рассказать Лу Яну подробности, и стала загибать пальцы:
— Трое: старейшина Мяо, бывшая смотрительница алхимической палаты; старейшина Мэй, нынешняя смотрительница; и старшая сестра Бай, старшая ученица старейшины Мэй.
— Только эти трое знают, как открыть великую формацию, и могут свободно входить в лекарственное хранилище алхимической палаты.
— Вообще-то младшая двоюродная бабушка Цюй Лин, прежняя владычица дворца, тоже знает, как открыть великую формацию. Но она сейчас заперта в Зале грешников. Это не может быть она.
— Хотя мы не можем точно определить, кто украл ценные лекарственные ингредиенты, время кражи установить можно.
— Как?
— Каждый раз, когда великую формацию открывают, чтобы войти в лекарственное хранилище, остаётся запись: когда это было, кто открыл формацию и какие ингредиенты взяли.
— По данным, за последние два месяца великую формацию открывали шестнадцать раз: восемь раз — старшая сестра Бай, шесть раз — старейшина Мэй и два раза — старейшина Мяо.
— Но после тщательной проверки записей старейшина, искусная в формациях, обнаружила, что великую формацию открывали семнадцать раз — на один больше, чем записано!
— Этот лишний раз и должен быть тем моментом, когда её открыл вор!
— Мой шифу подробно проверила, что каждая из троих делала в тот день.
С большим трудом Лань Тин взяла с тарелки в центре стола два духовных плода, красный и синий, чтобы обозначить подозреваемых.
Лу Ян молча протянул ей свой наполовину съеденный духовный плод, избавив её от необходимости тянуться за третьим.
Лань Тин выстроила два целых духовных плода и половинку в ряд.
Она подтолкнула вперёд красный духовный плод.
— Старейшина Мяо искусна в техниках разделения клонов. Настолько искусна, что даже люди того же уровня не могут отличить её истинное тело от клонов.
— После ухода на покой она путешествовала повсюду в поисках возможности для прорыва. По совпадению полтора месяца назад она вернулась в секту — говорят, из-за огромного долга; она пришла занять духовных камней. Сколько именно она задолжала и удалось ли ей занять достаточно, неизвестно.
— В день происшествия старейшина Мяо вспоминала прошлое с другой ушедшей на покой старейшиной и ни разу не покидала свою пещерную обитель.
Лань Тин подтолкнула вперёд синий духовный плод.
— Как нынешняя смотрительница алхимической палаты, старейшина Мэй всегда занята, и день происшествия исключением не был. Она утверждает, что весь день провела в комнате, обдумывая новые рецепты пилюль и дизайн лунных пряников на этот год. Она упомянула, что только дважды выходила прогуляться в поисках вдохновения, но за пределами алхимической палаты её никто не видел.
Оставшаяся половинка духовного плода естественно обозначала старшую сестру Бай.
— В тот день старшая сестра Байварила пилюли. Три младшие сестры, проходившие мимо алхимической палаты, видели через бумажное окно, как она занималась алхимией.
— Пилюля, которую онаварила, называется Пилюлей лотосового семени девяти сердец. Для неё нужен целый день непрерывной сосредоточенности; отойти от печи для пилюль совершенно невозможно. Пилюля лотосового семени девяти сердец чрезвычайно трудна в изготовлении. Даже у старшей сестры Бай шанс успеха всего десять процентов. В тот день она была в превосходной форме и преуспела. После этого она ещё хвасталась успехом нескольким старшим и младшим сёстрам.
— Во время расследования всплыло ещё одно обстоятельство. За неделю до исчезновения лекарственных ингредиентов старшая сестра Бай сильно поссорилась со старейшиной Мэй. Старшая сестра Бай просила три ценных лекарственных ингредиента, чтобысварить пилюлю и улучшить свои навыки алхимии, но старейшина Мэй сочла её способности недостаточными и решила, что она непременно провалится, поэтому отклонила заявку.
— По совпадению эти три лекарственных ингредиента оказались в списке украденного.
Выслушав, Лу Ян задумчиво посмотрел перед собой. Если внимательно подумать, ни у одной из троих не было настоящего алиби.
Старейшина Мяо так искусна в технике разделения клонов, что настоящую трудно отличить от поддельной. Она могла использовать другую старейшину, чтобы создать себе алиби.
Старейшина Мэй утверждает, что выходила из комнаты искать вдохновение, но свидетелей нет.
Старшей сестре Бай во времяварки пилюли требовалась полная сосредоточенность, но три свидетельницы видели через бумажное окно только силуэт. То, что они видели, могло вообще не быть старшей сестрой Бай.
Более того, у каждой из них есть мотив.
Лу Ян опустил голову, и в уголке его губ появилась загадочная улыбка.
Вот что значит «темнее всего под лампой», да? Люди склонны не замечать то, что находится прямо у них под носом.
— Старший брат, ты что-то понял? — Увидев выражение Лу Яна, Лань Тин была уверена: он нашёл зацепку!
— Маленькая Лань, я знаю, кто вор.
— Эти трое только кажутся подозрительными, но дело не в них. Раз у каждой из них есть записи о входе в лекарственное хранилище и взятии лекарственных ингредиентов, они могли просто взять всё нужное во время разрешённого входа. Им незачем было бы в семнадцатый раз самовольно проходить через великую формацию и оставлять следы!
— Единственное объяснение: преступница — не одна из этих троих!
— Младшая сестра Лань, ты раньше сказала, что Цюй Лин, прежняя владычица дворца, знает, как снять великую формацию лекарственного хранилища. Разве это не значит, что нынешняя владычица дворца тоже знает, как её открыть?
На лице Лу Яна мелькнула боль. Хотя младшей сестре Лань будет трудно услышать этот ответ, это правда — жестокая правда, с которой ей придётся столкнуться!
— Поэтому ответ очевиден. Преступница — не кто иная, как Ло…
Прежде чем Лу Ян успел договорить, Бессмертная фея Вечности своим бессмертным сознанием увидела удивительную сцену.
— А? Почему это девчонка Бай Е что-то подливает лунным лаврам?