— Наконец-то средняя стадия Божественного преображения, — воскликнул Лу Ян в кромешно тёмной пещерной обители.
Он открыл глаза, и их яркий блеск резко выделялся во мраке.
— Подождите, почему так темно?
— Я почувствовала, что свеча портит атмосферу, поэтому задула её, — объяснила Бессмертная фея Вечности.
Поскольку солнечные лампы теперь широко распространились, свечами мало кто пользовался. В пещерной обители Лу Яна стояли свечи из русалочьего жира, которые ещё не требовали замены.
Лу Ян с обречённостью покачал головой. На моём нынешнем уровне культивации неважно, горят свечи или нет; я всё равно вижу ясно. Если Бессмертной фее нравится их задувать, пусть задувает.
Он лениво потянулся. Чтобы прорваться на среднюю стадию Божественного преображения, он ушёл в затворничество на целых шесть часов. Теперь, когда затворничество завершилось, он чувствовал себя куда свободнее.
Затем он снова сел.
— Немного закреплю уровень культивации.
Его фундамент был прочным, поэтому требовалось лишь небольшое закрепление.
Когда уровень культивации стабилизировался, Лу Ян толкнул дверь пещерной обители и увидел Юнь Мэнмэн, сидящую к нему спиной перед шахматной доской в глубокой задумчивости. Она взяла чёрный камень. С клацаньем поставила его, обозначая конец партии.
— Пять в ряд, я победила! — обрадовалась Юнь Мэнмэн.
— Сестрица Мэнмэн, третья старшая сестра, можете найти другое место для игры? — беспомощно сказал Лу Ян. Вы обязательно должны играть в «пять в ряд» прямо у моей двери? Когда я уходил в затворничество, вас здесь не было. Когда вы пришли?
Гань Тянь с улыбкой объяснила:
— Мэнмэн сказала, что у этого места хороший фэншуй. Если держаться рядом с твоей пещерной обителью, можно впитывать твою удачу и повысить шансы на победу.
— И с чего это моя удача хороша? — Лу Ян не понимал. Она имеет в виду то, что ко мне прицепилась Бессмертная фея Вечности?
— Малышка Чжи сказала, что во внешнем мире полубессмертные и бессмертные встречаются не так часто, как я думала. Это благодаря твоей удаче ты всё время с ними сталкиваешься.
— Вот видишь? Я же говорила, твоя удача хороша. — Юнь Мэнмэн торжествующе указала на доску. — Я держалась рядом с твоей пещерной обителью, впитывала твоё везение и выиграла первую партию.
Рядом с доской лежали печенья с османтусовой начинкой; победитель каждого раунда съедал одно.
Судя по тому, что Лу Ян знал о шахматном мастерстве Юнь Мэнмэн, он подозревал, что Гань Тянь ей поддаётся.
Только что прорвавшись, Лу Ян пребывал в прекрасном настроении. Он решил спуститься с горы и посмотреть, как дела у Мэн Цзинчжоу и остальных.
Юнь Мэнмэн окликнула Лу Яна, всё ещё жуя печенье:
— Ах да, малышка Чжи сказала, что ушла навестить друзей и сегодня, скорее всего, не вернётся. Второй командующий, раз ты прорвался, как насчёт вечером втроём сходить в Ресторан Ста Ароматов и отпраздновать?
— Конечно. — Лу Ян улыбнулся. Прорыв на среднюю стадию Божественного преображения действительно стоит отпраздновать.
Когда он ушёл, две женщины начали вторую партию.
— Кстати, Мэнмэн, почему ты всё время зовёшь маленького младшего брата Вторым командующим? — Гань Тянь была озадачена. Маленький младший брат и Мэнмэн что, побратались?
Юнь Мэнмэн загадочно улыбнулась.
— Секрет.
Лу Ян зашёл в пещерную обитель Мэн Цзинчжоу, но, к сожалению, тот был в затворничестве.
Ман Гу пригласили судьёй на состязание уровня Зарождающейся души в какой-то провинции. Как культиватор Божественного преображения Секты Ищущих Дао, во внешнем мире он обладал огромным статусом и практически поднимался до рядов высокоуровневых культиваторов.
— Младший брат Ли, чем ты занят… Старшая Су, ты тоже здесь? Приветствую старшую Су. — Лу Ян не ожидал увидеть здесь Су Ижэнь.
— Угу, я вычислила, что Хаожань должен прорываться на среднюю стадию Божественного преображения, поэтому пришла охранять его культивацию. — Су Ижэнь мило улыбалась, чистя для Ли Хаожаня яблоко и нарезая его маленькими удобными кусочками.
— Разве при прорыве на среднюю стадию Божественного преображения вообще нужен защитник? — пробормотал Ли Хаожань, опуская взгляд. Прорыв был естественным процессом и, вероятно, занял бы меньше половины дня. Но Су Ижэнь специально пришла, и это его смущало, особенно когда на это указали при друге.
В отличие от других культиваторов Божественного преображения, которые перед прорывом были заняты всевозможными приготовлениями, он был на грани прорыва и всё ещё имел досуг проектировать артефакты и магические сокровища; ему не требовалось ничего готовить.
Или, точнее, он уже подготовил самое важное — своё состояние ума.
Чертежи Ли Хаожаня покрывали всю пещерную обитель: под ногами и над головой; все они изображали одно магическое сокровище.
Лу Ян мало понимал в ковке артефактов. Наклонив голову, он некоторое время изучал чертежи Ли Хаожаня, но так и не понял, что тот собирается создать. Разглядеть он смог только формацию мечей.
— Что ты здесь рисуешь?
— Автоматический вок. Вот формация водяной сферы, вот формация мечей, а вот формация безродного огня. Если подготовить сырые ингредиенты, этот артефакт сможет автоматически мыть, резать и готовить. Вкус должен быть сопоставим с обычным поваром.
— Отличная вещь! — Лу Ян горячо его похвалил. Если такой артефакт удастся выковать, а потом ещё улучшить, разве это не перекроет Бессмертной фее Вечности путь в кулинарию?
— Никакой магический артефакт никогда не заменит готовку этой бессмертной, — Бессмертная фея Вечности пренебрежительно отнеслась к творению Ли Хаожаня.
— Правда? Старший брат Лу, ты тоже считаешь, что это хорошая вещь. — Ли Хаожань доверял суждению Лу Яна.
Видя, что Ли Хаожань вот-вот прорвётся, Лу Ян не стал нарочно хвастаться своей культивацией, чтобы не создать трещину в состоянии ума Ли Хаожаня перед прорывом.
— Угощу тебя едой, когда прорвёшься, — сказал Лу Ян, затем попрощался с Ли Хаожанем и Су Ижэнь.
По дороге к Тао Яоя он столкнулся с несколькими учениками последнего набора, которые почтительно обратились к нему «старший брат». Их вступительные испытания, которыми руководил Дай Буфань, прошли гладко, без неожиданных происшествий.
— Как жаль. Когда они проходили вступительные испытания, мы со стариной Мэном были в Демоническом царстве. Не смогли помочь старшему брату Даю разделить бремя.
— Младшая сестра Тао, ты дома? — Лу Ян активировал формацию у входа в пещерную обитель Тао Яоя, которая должна была предупредить хозяйку.
Тао Яоя высунула голову наружу. Увидев, что пришёл только Лу Ян, она улыбнулась и втянула его внутрь.
— Старший брат Лу, прошу входить.
Внутри Лу Ян увидел маленькую гору духовных камней, все высшего разряда; не было ни одного низшего или среднего.
— Это всё твоё?
— Это только доход за этот квартал от Мечтательного пузырькового миража. Их только что доставили, я ещё считаю.
Лу Ян внутренне поразился. С тем количеством духовных камней, которым теперь владеет младшая сестра Тао, у неё, возможно, останется много даже после культивации до стадии Пересечения Бедствий.
— Богатая женщина. Если твой старший брат когда-нибудь останется без средств, мне придётся просить младшую сестру Тао о поддержке.
— Что ты говоришь, старший брат? Если тебе нужны духовные камни, можешь взять все, что здесь есть.
— Как я могу так поступить? — Лу Ян поспешно замахал руками. Он всего лишь шутил.
Поболтав с Тао Яоя ещё немного, он заметил, что уже поздно. Как и было обещано, Лу Ян отправился в Ресторан Ста Ароматов, где Юнь Мэнмэн и Гань Тянь ждали его в отдельной комнате.
— Давайте-давайте. Отпразднуем прорыв Второго командующего! — Юнь Мэнмэн подняла чашу, наполненную свежевыжатым персиковым соком.
В чаше Гань Тянь была родниковая вода.
В чаше Лу Яна был османтусовый чай.
Хотя это якобы было празднование для Лу Яна, на деле Юнь Мэнмэн просто удовлетворяла собственную тягу к еде. Есть одной ей было неинтересно, и она хотела компанию. С людьми еда просто вкуснее.
Когда трое закончили трапезу, Лу Ян поблагодарил Юнь Мэнмэн за угощение, вернулся в свою пещерную обитель и сел, скрестив ноги, культивировать всю ночь.
— Наконец-то средняя стадия Божественного преображения, — воскликнул Лу Ян в кромешно тёмной пещерной обители.
Это означало, что его шестичасовое затворничество завершилось, и он наконец прорвался на среднюю стадию Божественного преображения.
— Подождите, почему так темно… Хм, я ведь уже говорил это?