Дружба Пяти древних бессмертных глубоко тронула Лу Яна.
Установить невиданную прежде клетку, чтобы запереть внутри убийцу, причём открыть её можно только собрав силу всех Пяти древних бессмертных — какая широта духа, какой великий подвиг. Лу Ян был полон восхищения.
Других мыслей у него сейчас не было; оставался лишь один вопрос. Если Бессмертного Эпохи больше нет, как нам собрать силу Пяти древних бессмертных?
Этот вопрос поставил в тупик и Бессмертную фею Вечности. Подумав немного, она предложила план, который звучал совершенно невыполнимо:
— А что, если ты станешь бессмертным и сформируешь Плод Дао Эпохи?
Лу Ян: «…»
Бессмертная фея, тебе не кажется, что ты слишком переоцениваешь меня?
Правила времени невероятно трудно постичь. Бессмертный Эпохи опирался на своё тело мирового древа Цзяньму и использовал бесконечную жизнь, чтобы медленно шлифовать понимание: обменивал время на время. Только так он постиг правила времени.
Мне в этом году всего восемнадцать, а я уже заранее планирую овладеть Плодом Дао Эпохи?
И как мне его постигать? Занять тело Бессмертного Эпохи? Или ты, Бессмертная фея, научишь меня правилам времени?
— Жаль, что судьба Бессмертного Небесного Мандата и остальных неизвестна. Даже если они живы, мы не знаем, где они прячутся. Иначе можно было бы прямо найти их и всё спросить. — Бессмертная фея Вечности с сожалением покачала головой, хотя Лу Ян видел: настроение у неё хорошее.
Прежде личность убийцы была неизвестна, и подозрение падало на кого-то из Четырёх древних бессмертных. После этой проверки такая возможность наконец была исключена, и она расслабилась.
— Ладно, пора возвращаться.
Самый нижний слой континента был обследован, оставаться дольше не было нужды.
Человек и бессмертная снова слились. Лу Ян применил технику Сжать землю и поплыл сквозь грунт, как сквозь воду. Он оттолкнулся обеими ногами, руками раздвигая пласты земли, словно рыба, проносящаяся...
Никакого проноса не случилось.
Лу Ян моргнул. Движения были точными, но вверх он просто не плыл.
Он собрал силы и снова оттолкнулся обеими ногами, руками раздвигая пласты земли, словно рыба, проносящаяся...
Проноса всё равно не случилось.
Он опустил взгляд на самую нижнюю преграду континента. Эта штука тянет меня обратно.
Заметив затруднение Лу Яна, Бессмертная фея Вечности внезапно поняла:
— Ой, я забыла. Здесь есть притяжение. Ты застрял.
Методы Четырёх древних бессмертных были превосходны. Переплавка звёзд в континенты не была простым слипанием, будто месили глину. Они сохранили гравитацию — или, возможно, построили гравитационную формацию с помощью заклинаний... В любом случае у континентов было притяжение.
— Приложи больше силы, и поднимешься, — подбадривала Лу Яна Бессмертная фея Вечности.
Спуск для Лу Яна не был особенно трудным. Максимум, когда скорость падения становилась слишком большой, он использовал Нарисовать подземную тюрьму, чтобы замедлиться.
А вот подниматься теперь оказалось слишком хлопотно. Лу Яну не оставалось ничего, кроме как изо всех сил плыть вверх.
На спуск до дна он потратил пять дней, а на возвращение к поверхности — тринадцать. В итоге он выбрался, тяжело дыша от усталости.
К счастью, указания Бессмертной феи Вечности не дали ему сбиться с курса. Отклонись он хоть немного — мог бы выйти на территории племён Суанни или Цюнци.
— Долговато ты ходил, — Мэн Цзинчжоу медитировал с закрытыми глазами, но заранее проснулся, ощутив, как Лу Ян, словно земляной червь, прорывается к поверхности.
Лу Ян закатил глаза на Мэн Цзинчжоу.
— Ты бы вниз и обратно ходил столько же.
Гань Тянь взглянула на Лу Яна, слегка удивившись. Путь туда и обратно занял у маленького младшего брата на несколько дней меньше, чем я предполагала.
С такой скоростью даже культиватор Зарождающейся души почувствовал бы перед ним стыд. Маленький младший брат сильнее, чем я думала. Не зря Старшая сестра сделала его исполняющим обязанности главы секты.
— Ну что, есть польза? Твоя старшая сестра тебе не соврала?
Лу Ян кивнул. Поездка была плодотворной, хотя поделиться добычей с другими я не могу. Последствия слишком велики. К тому же говорить о Плодах Дао Четырёх древних бессмертных бесполезно — слушатели сразу забудут.
— Раз ты вернулся, вы двое оставайтесь здесь и сторожите. Я выйду посмотреть, ушли ли те старые ребята. — Гань Тянь поднялась и потянулась. Она напомнила им не бегать куда попало и сказала, что скоро вернётся.
Она взяла талисман, и тот сам собой загорелся. На глазах у них обоих она исчезла на месте. Ни зрение, ни духовное сознание не могли обнаружить Гань Тянь. Это был невидимый талисман чрезвычайно высокого уровня. Увидеть её могла только Бессмертная фея Вечности.
Примерно через полчаса Гань Тянь, как обещала, вернулась с хорошей новостью:
— Все ушли! Мы в безопасности!
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу облегчённо выдохнули. Наконец-то безопасно.
— Куда теперь?
— В племя Цюнци. У меня там есть вторая база.
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу втянули холодный воздух. Третья старшая сестра, ты ведёшь нас прямо в их логово.
— Ничего страшного. Я уже не помню, сколько раз бывала в племени Цюнци. Не смотрите, что снаружи у них грозная репутация. Внутреннее управление у них довольно рыхлое. С нашей Сектой Ищущих Дао не сравнить.
Они двое последовали за Гань Тянь наружу. Лишь выйдя из пещеры, поняли, что находились не в горе, а под горой. Чтобы уйти, им нужно было карабкаться вверх.
Гора была окутана густым туманом и росой. Грязная тропа вся была в выбоинах, повсюду виднелись мелкие лужицы — вероятно, недавно прошёл дождь.
Гань Тянь внезапно остановилась.
— Что такое, старшая сестра?
Гань Тянь указала на маленькую лужу.
— Следуйте за мной и прыгайте внутрь.
— А?
Ничего больше не объясняя, Гань Тянь прыгнула в лужу. Это была обычная дождевая вода, на вид глубиной всего два-три цуня, но стоило ей прыгнуть, как она исчезла.
Они оба были озадачены, но в Гань Тянь не сомневались и тоже прыгнули вслед.
Лу Ян почувствовал, как тело полностью погрузилось, словно он вошёл в глубины Восточного моря. Он утратил чувство направления, не различал восток и запад и отчаянно поплыл в одну сторону. После нескольких гребков голова вдруг стала лёгкой: он всплыл и выбрался из лужи.
Окружающий пейзаж был в точности таким же, как до прыжка.
— Это и есть настоящий внешний мир. — Гань Тянь улыбнулась. Она создала это место, когда впервые прибыла в Демонический регион. Раз оно до сих пор не было обнаружено, в нём, естественно, скрывались тонкие принципы.
Лу Ян понял. Третья старшая сестра использовала дождливые свойства горного леса и сделала входом лужу, создав зеркальное подземное пространство. Все эти дни мы прятались именно в нём.
— Это второй урок, которому научил меня шифу: учись прятаться.
Первым уроком, которому Молчаливый даосский жрец научил Гань Тянь, было бегство, а вторым — укрытие.
Лу Ян вспомнил процесс обучения у Юнь Чжи. На первом уроке она заставляла меня размахивать большими чанами, словно циркача, а на втором — купаться в кипятке.
Трудно сказать, что лучше.
— Племя Цюнци в ста пятидесяти ли отсюда. — Гань Тянь указала направление. — По пути нам придётся пройти через поселение боковой ветви племени Цюнци.
— Возьмите эти два невидимых талисмана. Когда приблизимся к боковой ветви, подожгите их. — Гань Тянь дала каждому по талисману.
— Боковая ветвь?
— В основном цюнци с нечистой родословной. Их не имеют права записывать в родословную племени Цюнци. Как вы уже видели, Демонический регион опасен. Поэтому они цепляются за племя Цюнци и живут поблизости, чтобы выжить, исполняя обязанности стражи и слуг.
— Разве первый демонический зверь, которого мы убили, не был цюнци смешанной крови? — тихо спросил Мэн Цзинчжоу.
Лу Ян кивнул. И правда был. Это случилось, когда он, Мэн Цзинчжоу и Ман Гу отправились устранять тигра-демона. У того тигра-демона была родословная Цюнци, он был смешанной крови.