— Дедушка Ба, эта ваша древняя книга... — выражение Лу Яна стало странным. Он слышал предыдущий разговор и знал, что в древней книге записаны сведения о Небесном царе Ста трав.
Разве Небесный царь Ста трав — это не вы сами?
Так вы пишете автобиографию?
Дедушка Ба ничуть не смутился и со вкусом признался:
— После того как в битве у города Ханьшуй мы показали мощь нашего Культа Небесного двора, я подумал, что можно воспользоваться случаем и немного себя прорекламировать. — Он полагал, что появление Небесного Владыки Доу в Ханьшуе было делом Юнь Чжи.
— Мой план — случайно выпустить наружу немного сведений, чтобы все узнали, насколько таинственен и могущественен наш Культ Небесного двора.
— Видишь эту книгу? Достаточно древняя, верно? Я специально одолжил у Пятого старейшины магическое сокровище, связанное с заклинаниями времени, и искусственно состарил её. — Как один из знаменитой Девятки Ищущих Дао, дедушка Ба действовал тщательно и в своих обманах выкладывался до конца.
— Пятый старейшина знает заклинания времени? — Лу Ян опешил. Среди знакомых ему людей заклинания времени могли применять только он сам, Бессмертная фея Вечности и Бессмертный Эпохи. Заклинания времени было крайне трудно культивировать: без достаточного понимания овладеть ими невозможно.
— Совсем нет, Пятый старейшина не настолько способен. Он случайно炼ил это сокровище. Это тканевая циновка, которая меняет время всего, что в неё заворачивают. Он ей страшно дорожит! Если бы старший брат и я не выступили вместе, он бы её не одолжил! — Дедушка Ба недовольно ворчал о скупости Пятого старейшины. При этом он удобно забыл, что, охраняя травяной сад, сам был ещё скупее: стоило кому-то сорвать травинку-другую, и он вёл себя так, будто наступил конец света.
— Первый старейшина тоже участвует? — Как бы это сказать: услышав новость, Лу Ян совсем не удивился.
Напротив, он даже счёл это совершенно естественным.
— Ладно, идём ловить всех незнакомых. — Юнь Чжи не обратила внимания на проделки дедушки Ба. Его действия не были опасны и не позорили Секту Ищущих Дао, а значит, соответствовали правилам мероприятия.
К тому же сейчас были дела важнее. Она решила одним махом схватить всех подозреваемых, заключить их в сокровищницу и выяснить их истинные намерения.
— Пошли! — С Юнь Чжи рядом у Лу Яна прибавилось смелости. Как исполняющий обязанности уполномоченного исполняющего обязанности главы секты,[1] что значило задержать нескольких культиваторов Слияния?
Старшая сестра и младший брат с сокровищницей в руках устроили беспорядочный обход Секты Ищущих Дао и без церемоний заключали всех незнакомых культиваторов. Даже культиваторов Пересечения Бедствий это не миновало.
Светосберегающая сокровищница была высшим сокровищем, передававшимся в Бессмертном дворце Лунного лавра сто тысяч лет. Поколения глав дворца и великих старейшин непрерывно укрепляли её, и она могла удерживать даже культиваторов Пересечения Бедствий — хотя те потом легко могли выбраться.
~~~
Когда луч света окутал Досточтимого владыку Чёрного и Белого, он решил, что его прикрытие раскрыто. Взгляд стал свирепым; он напрягся изо всех сил, но перед Светосберегающей сокровищницей ему оставалось лишь сдаться.
Оказавшись внутри, он увидел, как культиваторы Великой Ся избивают его подчинённых. Хотя били их не слишком жестоко, это было крайне унизительно. Отчаянное сопротивление подчинённых лишь вызывало ещё более тяжёлые побои. Семнадцать или восемнадцать культиваторов Слияния Великой Юй лежали на земле избитые; было непонятно, живы они или мертвы.
— Проклятье! Я так и думал, нас раскрыли! — Не может же Секта Ищущих Дао так обращаться с гостями.
Большинство известных экспертов Великой Ся собрались здесь. Наши сведения наверняка утекли, Секта Ищущих Дао получила над нами преимущество и устроила ловушку с сокровищницей, чтобы одним махом нас поймать!
— Какой искусный план. — Голос Досточтимого владыки Чёрного и Белого стал ледяным. Имперский наставник был прав: Секта Ищущих Дао и правда препятствие для возрождения Великой Юй.
Но и что с того? Как всемогущий культиватор поздней стадии Пересечения Бедствий может быть заперт в этой жалкой шкатулке?
Он перевернул ладони, и на них появились две вращающиеся сферы — чёрная и белая, содержащие безграничную разрушительную мощь.
Цю Цзиньань и Ян Дин уже собирались ударить, но, увидев сферы, поспешно отступили. Это не культиватор Слияния!
Досточтимый владыка Чёрного и Белого холодно усмехнулся. Какие-то жалкие культиваторы Слияния и правда переоценивают себя — как посмели окружить этого досточтимого владыку?
Вдруг сердце его тревожно сжалось.
К нему размеренным шагом приближался старец, исполненный сострадания и скорби о мире; его тело сияло ярким буддийским светом.
Другой старец поднялся с земли; три тысячи ли пурпурной ци хлынули с востока, словно шёлковые ленты, и он легко зажал их между пальцами. Это был Досточтимый владыка Единой Ци, старый предок Секты Управления Ци.
Разрозненные куски дерева поднялись в воздух и сложились в деревянную фигуру. Это был Досточтимый владыка Марионеток, великий старейшина Секты Кукольных мастеров.
Один эксперт за другим поднимался с земли, источая ауры, превосходящие стадию Слияния.
На праздник ста двадцатитысячелетия Секта Ищущих Дао, разумеется, пригласила старших Пересечения Бедствий. Они пришли посмеяться над мастером Цзешей, но не нашли его, потому пошли искать Ло Хунся; в итоге их втянуло в сокровищницу, где сам мастер Цзеша их избил.
Культиваторов Пересечения Бедствий и так было мало. Внезапное появление незнакомца, естественно, требовало тщательного расследования.
— Бьём вместе!
Выражение Досточтимого владыки Чёрного и Белого стало отчаянным. Секта Ищущих Дао и правда подготовилась!
Я попал в их ловушку!
~~~
— Подозреваемых мы почти всех поймали. — Сделав несколько кругов, Юнь Чжи и Лу Ян видели снаружи только знакомые лица.
— Пойдём внутрь и допросим их. — Юнь Чжи была довольно уверена. Я поймала столько людей. Даже если один-два не скажут правду, не могут же все молчать?
Свет окутал их двоих и перенёс внутрь сокровищницы.
— Даосские друзья, ещё кто-то прибыл! Вперёд! — завопил Лу Бацянь, увидев пришедших, и призвал всех атаковать.
Он бросился первым и не заметил, что остальные остановились с ужасом на лицах, словно вспомнили неприятные воспоминания.
— Ю-Юнь Чжи? — Лу Бацянь наконец понял и резко затормозил.
— Почему здесь столько людей? — Юнь Чжи тоже удивилась: она ожидала увидеть внутри только незнакомых культиваторов.
Лу Ян украдкой переводил взгляд по сторонам, осматривая обстановку.
Незнакомые культиваторы были связаны, включая трёх культиваторов Пересечения Бедствий.
Один из троих согласился всё честно рассказать.
— Я скажу, всё расскажу.
— Мы культиваторы Великой Юй. По приказу имперского наставника мы проникли в Секту Ищущих Дао во время праздника, чтобы убить Лу Яна, а затем уничтожить всю секту.
— Наши соратники все здесь, вы их поймали.
Выражение Лу Яна стало странным; он не знал, как реагировать. То, что эти незнакомцы — культиваторы Великой Юй, в целом ожидаемо. Но почему они ни с того ни с сего хотят убить меня?
Неужели раскрылась моя личность молодого главы Культа Небесного двора?
— Даосские друзья, а почему вы все здесь? — Юнь Чжи была озадачена.
Лу Бацянь вышел вперёд с выражением «мы всё предусмотрели» и объяснил:
— Это долгая история. Мы получили сведения, что культиваторы Великой Юй проникли в Секту Ищущих Дао, поэтому я собрал всех даосских друзей здесь, чтобы устроить им засаду!
— Да-да-да, именно так и было.
— Мы уже целую вечность лежим в засаде, прежде чем они наконец появились.
Все вокруг закивали, подтверждая слова Лу Бацяня.
А что ещё им оставалось сказать? Что они пришли издалека посмеяться над четырьмя главами великих бессмертных сект, но их «поймали на рыбалку» и избили?
Такого унижения они вынести не могли.
Очевидно, они по-прежнему считали, что именно Ло Хунся впустила культиваторов Великой Юй.
Из уважения к старшим Юнь Чжи не стала разоблачать их ложь.
Цю Цзиньань и остальные тоже не стали разоблачать их ложь. В конце концов, они уже их побили, так что стоило оставить им немного достоинства.
Услышав этот разговор, культиваторы Великой Юй исполнились глубокого сожаления.
Мы так и знали! Это была засада!
Досточтимый владыка Чёрного и Белого обладал высшей культивацией и всё ещё не смирился. Всё ещё не зашло в тупик.
— И что с того, что вас больше? Как только наш имперский наставник начнёт действовать, всем вам конец!
Здесь намеренно дважды используется «исполняющий обязанности»: в исходнике обыгрывается совпадение первых иероглифов в словах «исполняющий обязанности главы секты» и «представитель/уполномоченный». ☜