— Наконец-то готово.
Лу Ян лениво потянулся. Под руководством старейшины-наставника их прогресс был быстрым, и Боевая тактика Пяти Элементов уже начала давать результат.
Старейшина-наставник погладил белую бороду и слегка кивнул.
— Неплохо. Больше мне нечему вас учить.
Среди учеников, которых он наставлял, пятёрка Лу Яна быстрее всех овладела Боевой тактикой Пяти Элементов. Отчасти это было связано с мощным духовным сознанием Лу Яна и Мэн Цзинчжоу, игравшим ведущую роль в культивации. Другим важным фактором была их командная работа, которая позволяла учиться вдвое эффективнее при половине усилий.
— Боевая тактика Пяти Элементов и правда сильна.
Ли Хаожань мысленно кивнул. Если бы Культ Девяти Преисподних владел этим и Цинь Хаожань с четырьмя заместителями главы культа взялись за руки, возможно, им удалось бы отбить взыскателей долгов.
Конечно, для этого четырём заместителям главы культа нужно было знать о дефиците Культа Девяти Преисподних и после этого сохранить единство.
— Кстати, эта Боевая тактика Пяти Элементов такая чудесная. Какой старший её создал? Кто обладал таким невероятным талантом? — с любопытством спросил Лу Ян.
— Её создал основатель нашей Секты Пяти Элементов, учитель Тянькуй. Он был гением своего поколения и оставил множество наследий, ставших краеугольными камнями нашей секты. Боевая тактика Пяти Элементов была одним из них.
Учитель Тянькуй был знаменитой фигурой Великой Ся. Он был всемогущим экспертом, стоявшим рядом с Изначальным Небесным Владыкой Секты Ищущих Дао сто тысяч лет назад, и сыграл важную роль в продвижении создания Пяти великих бессмертных сект.
Выражение старейшины-наставника стало ностальгическим, когда он вспомнил истории, передававшиеся в Секте Пяти Элементов из поколения в поколение.
— Учитель Тянькуй родился в учёной семье в последние годы династии Великая Юй. Под глубоким влиянием учения «государь должен быть государем, отец — отцом, сын — сыном» он изначально собирался получить чиновничий титул через императорские экзамены, поступить в армию и заложить основу для будущего восстания. Когда придёт время, он смог бы поднять народ и провозгласить себя царём. Разве не прекрасно...? Кхм, последняя фраза — собственные слова учителя Тянькуя, не мои.
— К сожалению, прежде чем он успел прославиться на императорских экзаменах, императора Юй убили прямо на троне, разрушив его планы вступить в армию и поднять восстание.
— ...Старейшина, подождите. Вы только что сказали, что учитель Тянькуй находился под глубоким влиянием учения «государь должен быть государем, отец — отцом, сын — сыном», но он поднял восстание? — Хотя перебивать старейшину было невежливо, Мэн Цзинчжоу не удержался.
— Верно. Учителю Тянькую надоело изучать эти учения, и он захотел посмотреть, что будет, если их проигнорировать.
Ман Гу прозрел. Это тоже способ быть конфуцианским культиватором! Он не просто слепо учился, а стремился проверить учения из книг действием. В прошлых занятиях я был слишком негибким.
— Когда мир погрузился в хаос, культивации учителя Тянькуя было недостаточно, чтобы бороться за господство, поэтому он сосредоточился на культивации и закалял себя на поле боя, а его уровень быстро рос с каждым убийством.
— Несмотря на редкий талант учителя Тянькуя, к тому времени, когда он стал региональным владыкой, семья Цзян уже захватила трон. Он опоздал на один шаг. Удручённый, учитель Тянькуй начал странствовать по миру, чтобы развеяться. Однажды он случайно забрёл в бессмертную область и получил великое счастливое стечение обстоятельств.
— Бессмертная область? — Лу Яна заинтересовал этот термин. Такие места обычно называют тайными областями. Если же оно достойно называться бессмертной областью, оно должно быть связано с бессмертными.
— Это всего лишь нечто, связанное с бессмертными, чего так оживляться? В присутствии этой бессмертной что значит какая-то бессмертная область? — лениво протянула Бессмертная фея Вечности, совершенно равнодушная. Я сама бессмертная, и все мои действия связаны с бессмертными.
Лу Ян скептически посмотрел на Бессмертную фею Вечности. Говоришь так, будто знаешь местоположения бессмертных областей. Хоть бы одну знала.
Почувствовав молчаливое осуждение Лу Яна, Бессмертная фея Вечности фыркнула и заявила о собственной ценности:
— Эта бессмертная живёт в твоём ментальном пространстве, а значит, это ментальное пространство бессмертной. Иными словами, это Бессмертный мир!
Лу Ян впервые слышал такое объяснение «Бессмертного мира». Он закатил глаза и снова сосредоточился на рассказе старейшины-наставника.
— Согласно записям учителя Тянькуя, в той тайной области были следы устройства бессмертного, протянувшегося через вечность, и скрывались глубокие тайны. Он даже видел фантомы бессмертных, задержавшиеся сквозь века, словно древнее прошлое вновь разыгрывалось перед глазами, хотя лица бессмертных были закрыты размытым туманом!
— Двое бессмертных играли в шахматы, их фигуры делились на чёрные и белые. Дебют был изыскан, каждый ход — обдуманным, между ходами проходили месяцы. Казалось, они играют не в простую партию, а в бескрайнее течение времени и всех существ мира!
— Пока они играли, появился третий бессмертный в облике дровосека и стал наблюдать за партией.
— Учитель Тянькуй погрузился в эту сцену, а когда пришёл в себя, прошло уже сто лет! Он увидел ожесточённую битву чёрных и белых фигур на доске. Они зашли в тупик и никак не могли выстроить пять в ряд. В тот миг он обрёл озарение.
— Учитель Тянькуй решил, что пять фигур соответствуют пяти элементам. Выстроить пять в ряд — значит достичь окончательной победы, символизирующей слияние пяти элементов, огромную силу, способную тронуть даже бессмертных.
— Он тут же ушёл в затвор и на основе этого понимания создал Боевую тактику Пяти Элементов. Выйдя из затвора, он основал Секту Пяти Элементов.
— К сожалению, после его выхода из затвора тени бессмертных исчезли и больше никогда не появлялись.
— Учитель Тянькуй называл себя тупым и говорил, что сумел постичь лишь малую часть глубины этой партии. Он считал, что шахматный матч содержит более глубокие слои смысла, которые ему не удалось обнаружить. Например, почему третий бессмертный пришёл наблюдать за игрой в образе дровосека? Что символизировала рубка дров? Намекало ли это, что все живые существа — хворост, готовый вспыхнуть, или выражало его нейтральную позицию?
Старейшина-наставник с сожалением покачал головой. Слишком много в этой истории вопросов без ответа. Древняя эпоха загадочна, и даже с наших нынешних позиций наше понимание древних времён — не более чем обрывки.
Лу Ян: «...»
Он вспомнил, как Бессмертная фея Вечности рассказывала: Бессмертный Небесного мандата и Бессмертный Цилинь использовали шахматную партию как предлог, чтобы не есть её готовку. Бессмертная фея Вечности отправила Девятислойного Бессмертного рубить дрова для приготовления еды, но, собрав хворост, он пошёл смотреть на партию, и трое бессмертных в итоге сто лет играли в шахматы.
Лу Ян тогда решил, что шахматный матч длиной в век должен быть чем-то вроде вэйци, в котором воплощена суть вселенной.
Оказалось, они играли в пять в ряд!
— Видишь? Что я говорила? Девятислойный Бессмертный соединил инь-ян и пять элементов на шахматной доске, чтобы просветить будущие поколения. Разве это не живое доказательство? — торжествующе заявила Бессмертная фея Вечности, наконец-то найдя подтверждение своим словам.
— Кстати, старейшина, та бессмертная область всё ещё существует?
— Существует. Хотя фантомы бессмертных исчезли и никто больше не может ничего оттуда постичь, учитель Тянькуй решил, что это всё-таки бессмертная область, и перенёс её обратно в нашу секту.
Лу Ян задумался. Неудивительно, что первый старейшина Металла притащил в секту целые рудники. Ваш основатель секты даже бессмертные области переносил!
Но сейчас не время язвить.
— Можно нам войти в тайную область и посмотреть на шахматную партию бессмертных?
В любом случае это место, где когда-то находились трое бессмертных. Там могут быть подсказки.
На слова Лу Яна Мэн Цзинчжоу и остальные оживились. Это связано с бессмертными! Нельзя упустить!
Подумав, старейшина-наставник сказал:
— Мне нужно посоветоваться с главой секты, хотя думаю, он согласится.