Услышав, как юноша объявил свою личность, Лу Ян и Мэн Цзинчжоу оба застыли и невольно отступили на два шага с жутким ощущением надвигающейся беды.
Врождённый даосский жрец?
Основатель-предок?
Лу Ян первым пришёл в себя. Он громко щёлкнул кнутом в руке. С кончика полетели искры, напугав юношу так, что тот задрожал. Лу Ян зловеще усмехнулся:
— Дерзость! Как ты смеешь выдавать себя за старшего, которого я больше всего уважаю! Отвечай: каково настоящее имя Врождённого даосского жреца?
— Ци Тунтянь.
— Как Секта Ищущих Дао получила своё название?
— Я потратил сто тысяч духовных камней, чтобы попросить человека из Секты Небесной стратегии вычислить место с лучшим фэншуй для строительства секты. Узнав результат, я отправился туда, но по дороге заблудился. Мне пришлось спросить путь у старого крестьянина на обочине. Чтобы увековечить этот опыт и поблагодарить старого крестьянина, я назвал секту Сектой Ищущих Дао.
— Сколько жён было у Врождённого даосского жреца?
— Когда это я брал жену?
— Почему не брал жену?
— Был беден. Духовных камней не было. Все духовные камни ушли на строительство секты.
Ноги юноши были связаны, и он висел на дереве. Достаточно было лёгкого ветерка, чтобы он начинал вращаться.
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу обменялись взглядами. О нет. Он ответил на всё правильно. Похоже, он действительно Врождённый даосский жрец.
Лу Ян кашлянул, натянул улыбку и поспешно опустил висящего вниз головой Врождённого даосского жреца.
— Врождённый даосский жрец — человек, которого я больше всего уважаю. Когда я сталкиваюсь с трудностями в культивации, я часто вспоминаю, как вы в таких тяжёлых обстоятельствах основали Секту Ищущих Дао. Это действительно вдохновляет. Только что я подумал, что вы самозванец. Прошу простить меня, Основатель-предок.
Врождённый даосский жрец сейчас был всего лишь смертным. Провисев вверх ногами какое-то время, он, едва коснувшись ногами земли, почувствовал головокружение и не сразу понял слова Лу Яна.
Мэн Цзинчжоу предусмотрительно откуда-то принёс стул и пригласил Основателя-предка сесть.
Врождённый даосский жрец поблагодарил их, посидел на стуле, немного пришёл в себя и вдруг понял, что они назвали его Основателем-предком.
— Подождите, вы двое из Секты Ищущих Дао?
Двое поклонились и кивнули, ведя себя настолько почтительно, насколько могли.
— Меня зовут Лу Ян. Можете просто называть меня маленький Лу.
— Меня зовут Мэн Цзинчжоу. Можете просто называть меня маленький Мэн.
Врождённый даосский жрец посмотрел на двоих со странным выражением, вспоминая рассказы, которые слышал у дороги.
— Значит, ты тот Лу Ян, который на стадии Закладки фундамента бросал вызов более высоким уровням, побеждая Золотое ядро, Зарождающуюся душу и Божественное преображение?
— А ты тот Мэн Цзинчжоу, у которого твёрдое сердце Дао, который не смущается даже с красавицами в объятиях и целиком посвящён Дао?
— Основатель-предок, вы, должно быть, устали после того, как висели на дереве. Позвольте помассировать вам плечи.
— А я помассирую ноги.
Массируя Основателя-предка, они непринуждённо разговаривали.
— Основатель-предок, разве не вы основали Секту Ищущих Дао? Почему вы не уснули внутри секты?
В секте была гробница Врождённого даосского жреца. Никто не знал, что он инсценировал смерть, а настоящее тело находится в другом месте.
Врождённый даосский жрец хотел плакать, но слёз не было.
— Я тоже не ожидал, что секта, которую я тогда основал, просуществует до сих пор.
Когда он основал Секту Ищущих Дао, он был всего лишь на стадии Очищения пустоты. После строительства секты он продвинулся на стадию Слияния. Это была обычная первоклассная секта. Кто мог представить, что первоклассная секта проживёт сто двадцать тысяч лет и со временем станет только процветать?
Нравы эпохи Великой Юй были ужасными. Если секта падала, враги перекапывали землю на три чи вглубь — не только в поисках сокровищ, но и чтобы вырвать корни. Если бы он выбрал сон в Секте Ищущих Дао, а однажды секта была бы уничтожена, враги убили бы его во сне.
Если бы я знал, что Секта Ищущих Дао будет так успешна, зачем бы я тратил столько сил на поиски тайного места для сна?
— Тогда почему вы рассеяли культивацию и начали заново?
Врождённый даосский жрец почувствовал себя ещё более обиженным.
— Думаете, я хотел? Я только проснулся и ещё не полностью восстановился, когда трое культиваторов Великой Цянь ворвались, чтобы ограбить мой Панцирь золотой цикады. Главного звали как-то Истинным владыкой Наблюдения за шахматами. Ох, эти трое были беспощадны. Если бы я не рискнул, рассеяв культивацию и начав заново ради побега, моя жизнь закончилась бы там.
Уголок рта Лу Яна дёрнулся. Так вы и были жертвой ограбления Истинного владыки Наблюдения за шахматами.
Мэн Цзинчжоу возмущённо сказал:
— Это уже слишком! Этот Истинный владыка Наблюдения за шахматами совсем беззаконен, совершенно не уважает нашу Секту Ищущих Дао!
Лу Ян был ещё яростнее:
— Как он посмел так поступить с нашим Основателем-предком! Если я встречу его, лучше выброшу эту ничего не стоящую жизнь, но не позволю ему уйти!
Врождённый даосский жрец был глубоко тронут. Вот уж действительно два хороших ребёнка.
Он продолжил:
— После побега я услышал, что Секта Ищущих Дао всё ещё существует и стала одной из Пяти великих бессмертных сект. Я хотел добраться туда, но отсюда слишком далеко. Сначала нужно было заработать достаточно на дорогу.
— Ну а прежде чем я успел накопить, за мной пришли официальные культиваторы Великой Ся. Я собирался бежать, а вы двое преградили мне путь и подвесили здесь.
— Что вы сделали? Почему при виде культиваторов Великой Ся сразу надо было бежать? — Лу Ян массировал плечи Врождённого даосского жреца ещё усерднее.
Лицо Врождённого даосского жреца было полно тревоги.
— Мне пришлось бы бежать, даже если бы я ничего не сделал. Я не культиватор этой эпохи. Официальные культиваторы Великой Ся точно арестуют меня, если увидят. Я решил, что Секта Ищущих Дао безопаснее.
Лу Ян наконец понял. Основатель-предок только что пробудился и не знает Великой Ся, судит о Великой Ся по меркам властей Великой Юй.
Великая Ся не арестовывала всех древних культиваторов. Тех, кто готов следовать законам Великой Ся, Великая Ся максимум регистрировала и ничего им не делала.
А таких потерпевших, как Основатель-предок, будут защищать.
Врождённый даосский жрец вздохнул:
— Как жаль мой Панцирь золотой цикады.
— А как Истинный владыка Наблюдения за шахматами и двое других культиваторов узнали, что у вас есть Панцирь золотой цикады? — с любопытством спросил Мэн Цзинчжоу.
Врождённый даосский жрец словно что-то вспомнил. Он ударил себя по бедру и сердито сказал:
— Должно быть, эта шайка из Союза Великой Юй.
— Союз Великой Юй? — У Лу Яна сохранилось воспоминание, что У Юдао упоминал эту организацию.
— Союз, созданный группой культиваторов Великой Юй. После моего пробуждения они сразу меня нашли и надеялись, что я к ним присоединюсь. Я счёл их ненадёжными и отказал.
— Они, должно быть, узнали, что у меня есть Панцирь золотой цикады, но им было неудобно действовать напрямую, не нарушив собственных правил. Поэтому они тайно сообщили культиваторам Великой Цянь и заставили их ограбить меня, планируя потом забрать предмет обратно. Так всё выглядело бы законно.
— Думаю, они не ожидали, что культиваторы Великой Ся прибудут так быстро. Они не посмели действовать открыто и были вынуждены отказаться.
Лу Ян уверенно похлопал себя по груди.
— Не волнуйтесь, Основатель-предок. Если мы когда-нибудь столкнёмся с этой шайкой Союза Великой Юй, наша Секта Ищущих Дао обязательно поможет вам добиться справедливости и вернуть достоинство!
Врождённый даосский жрец подумал: Эти двое действительно почтительны, и талант у них тоже высок. Они именно такие, как в пиншу: редкие отличные ростки.
С ними будущее Секты Ищущих Дао просторно. В грядущей Битве Великой эпохи у них непременно будет место.
— Кстати, Основатель-предок, наша внешняя миссия завершена, и мы возвращаемся в секту. Хотите вернуться с нами?
— Безусловно.