Непобедимая зарождающаяся душа удирала с молниеносной скоростью. Лу Ян признавал: если бы это был он сам, так быстро он бы ни за что не полетел.
И всё же, какой бы быстрой ни была зарождающаяся душа, сбежать из рук Юнь Чжи она не могла. Юнь Чжи лишь протянула руку в воздух, поймала Непобедимую зарождающуюся душу, которая почти вылетела за пределы секты, и вернула её обратно.
Даже будучи пойманной, Непобедимая зарождающаяся душа не сдавалась. Она исчерпала все возможные методы, чтобы вырваться: «Сжать землю», «Нарисовать подземную тюрьму», «Близкий горизонт с утёса», Архатский кулак в стиле Лу… Если бы её противником был культиватор стадии Зарождающейся души, его уже давно забили бы насмерть.
К несчастью, её противником был не культиватор стадии Зарождающейся души, поэтому все усилия оказались тщетны. Будь то побег или атака, даже применив весь свой арсенал методов, Непобедимая зарождающаяся душа не могла сравниться с Юнь Чжи.
Непобедимая зарождающаяся душа размахивала когтями и скалила зубы, всё ещё мечтая напасть на Юнь Чжи, но та щёлкнула её пальцем по лбу, и душа тут же была подавлена, оглушена и притихла.
Держа Непобедимую зарождающуюся душу за маленькую ступню и слегка покачивая её, Юнь Чжи задумчиво сказала:
— Наступательная сила такого уровня весьма примечательна. Это неплохой атакующий метод.
Она бросила Непобедимую зарождающуюся душу обратно Лу Яну.
— Однако это не правильный путь. Тебе всё равно нужно оттачивать навыки и стремиться победить собственную зарождающуюся душу.
— Да.
Освоив технику культивации этого этапа, Лу Ян успокоился и стал готовиться к культивации мечевой формации.
Набор мечей Семи звёзд, полученный в Древних владениях Созидания, всё это время лежал в его нефритовой табличке личности. Он вынимал только один меч, когда выступал у небесного алтаря как молодой глава культа Лу. Однако изначально Лу Ян планировал не это. Он хотел сформировать мечевую формацию полным Набором мечей Семи звёзд.
Культиваторы меча обычно шли по двум путям культивации. Первый — «одним мечом разрушить все заклинания», сосредоточенно закаливая один меч, чтобы достичь состояния «человек и меч едины». Второй — мечевые формации, способные позволить мечам высвободить силу выше их изначальных возможностей; это был поистине чудесный путь.
К несчастью, шифу Лу Яна рано погиб, а ни Юнь Чжи, ни Цзян Ляньи не были искусны в мечевых формациях, так что направить его было некому.
Если бы Цзян Ляньи разбиралась в мечах, её бы не обманула мечевая формация, на которую встал на колени Бессмертный Цилинь.
Однако была и хорошая новость. После запугивания Бессмертной феей Вечности непокорные мечи Семи звёзд теперь послушно подчинились Лу Яну и не смели выказывать ни малейшего сопротивления, избавив его от времени, необходимого на очищение и приручение.
— Маленький младший брат, если хочешь практиковать путь меча, можешь попробовать Пруд омовения мечей. Когда получишь от него пользу, у меня есть мечевая формация, которую ты сможешь культивировать. — Юнь Чжи вспомнила некоторые военные трофеи, которые получила раньше; они отлично подходили Лу Яну.
— Пруд омовения мечей? — Лу Ян не знал, что в секте есть такое место.
— Там в ранние годы шифу практиковал меч. После того как шифу достиг большого успеха в Дао меча и больше не нуждался в омовении меча, место забросили.
Многие ученики Секты Ищущих Дао использовали мечи как оружие, но по-настоящему культиватором меча можно было назвать только Лу Яна. Мечевой духовный корень был редкостью. После Молчаливого даосского жреца Лу Ян был вторым культиватором в Секте Ищущих Дао, который им обладал.
— Спустишься с горы и пойдёшь на восток примерно восемьсот ли. Там и находится Пруд омовения мечей. — Юнь Чжи указала Лу Яну направление. — Сейчас твой контроль над Набором мечей Семи звёзд пассивен; ты не установил с ними связь. Пруд омовения мечей может усилить общение между тобой и ними, позволяя полностью ими управлять. Это основа для культивации мечевых формаций.
— Пруд омовения мечей способен смывать злую ци как с культиватора, так и с мечей, улучшая их слияние и согласованность. Не только шифу — даже дедушка-шифу в прошлом часто культивировал там.
— А? Дедушка-шифу тоже культиватор меча? — Лу Ян подумал о маленьком человечке, охраняющем Пик заточения, и ему было трудно связать его с культиваторами меча.
— Нет. Он ходил туда смывать свою злую ци по отношению к шифу, чтобы не потерять меру и случайно не забить шифу до смерти.
Лу Ян: «…»
Иногда Лу Ян думал, что само выживание его шифу было чудом.
Цзян Ляньи не заинтересовалась Прудом омовения мечей и вместо этого высказала желание посетить Пик заточения. Юнь Чжи с радостью согласилась и предложила отвести её туда.
~~~
Следуя указаниям Юнь Чжи, Лу Ян спустился с горы, прошёл через центральную область Секты Ищущих Дао и прибыл на обширные луга на окраине.
В прошлом эти луга были для Лу Яна чрезвычайно опасны. Там обитали разные демонические звери, и ферма разведения, основанная главой Культа Вечности и Бессмертным Вечности, располагалась как раз у края этих лугов.
Теперь Лу Ян был уже совсем не тем, что раньше. Эти страшные демонические звери не стоят упоминания. Пока я хочу бежать, они даже догнать меня не могут!
На лугу Лу Ян летел на мече, стремительно продвигаясь вперёд и зависая чуть выше трёх чи над землёй. За ним неслась орда демонических зверей с аурами стадии Зарождающейся души, среди которых изредка попадались несколько демонических зверей стадии Божественного преображения. Они выли и сотрясали землю, создавая ужасающую картину.
— Что бояться демонических зверей стадии Божественного преображения? Здесь есть ещё демонические звери стадий Очищения пустоты и Слияния, — доброжелательно напомнила Бессмертная фея Вечности. Лу Ян, ты слишком рано пугаешься. — Впрочем, слишком бояться не нужно. Демоническим зверям стадий Очищения пустоты и Слияния лень за тобой гнаться. Эти демонические звери, скорее всего, приручены. Они в основном нападают на учеников, которые заставляют их почувствовать угрозу. — А тренировка это или просто озорство, я не знаю.
Наконец в критический момент Лу Ян успешно вылетел за границы лугов. Преследование демонических зверей резко прекратилось, и они не продвинулись дальше ни на шаг.
— Маленький младший брат, ты тренируешь полёт? — К его удивлению, у края лугов стояла Гань Тянь. Хотя глаза её всё ещё были закрыты повязкой, она могла воспринимать только что произошедшую с её маленьким младшим братом погоню на жизнь и смерть, ощущая ауры и звуки ветра.
— Третья старшая сестра, когда ты проходишь через луга, эти демонические звери не преследуют тебя?
— Ты не знал? Если показывать нефритовую табличку личности, эти демонические звери не нападают. Разве Старшая сестра тебе не сказала? — Гань Тянь махнула собственной нефритовой табличкой личности.
— Нет.
— Тогда она, наверное, подумала, что эти демонические звери для тебя не опасны.
— Старшая сестра, а что ты здесь делаешь? — спросил Лу Ян.
Гань Тянь указала на тёмную горную цепь вдали.
— Там гора Танти. Мне не хватало одного материала для очищения магического сокровища, поэтому я сходила туда выкопать немного. Как раз собиралась возвращаться. А ты? Пришёл участвовать в испытании пещерных владений?
— Я иду к Пруду омовения мечей.
— Пруд омовения мечей… Ах да, ты ведь культиватор меча. Это место тебе отлично подходит. Ты знаешь дорогу? Хочешь, я отведу тебя?
— Большое спасибо, старшая сестра. — Старшая сестра дала только общее направление; если кто-то проводит, будет лучше всего.
— Мы старшая и младший ученики. Не нужно благодарить.
С Гань Тянь во главе Лу Ян вскоре прибыл к Пруду омовения мечей.
Пруд омовения мечей лежал в небольшой долине между двумя тысячелетними древними деревьями. Листья этих деревьев тихо плавали на поверхности пруда, и картина казалась почти застывшей во времени. Двести лет ни один культиватор не посещал Пруд омовения мечей. Теперь сюда наконец вернулась тень жизни.
— Это Пруд омовения мечей.
Лу Ян вычерпал листья из пруда, открывая чистую, бездонную воду. Вода обладала чудесным свойством: от одного взгляда на неё казалось, будто дух очищается.
— Хорошее место! — Глаза Лу Яна засияли. Стоит посмотреть на этот пруд, и я уже могу представить, как шифу культивировал здесь больше ста лет назад.
— По словам шифу, чтобы воспользоваться Прудом омовения мечей, нужно положить меч в воду, смыть показную яркость и украшения, чтобы проявить истинную, изначальную сущность.
Лу Ян достал Набор мечей Семи звёзд. Едва семь божественных мечей появились, они ласково прильнули к Лу Яну, напугав его так, что он быстро прижал их все ко дну пруда.
Когда мечи погрузились в пруд, они действительно перестали беспокоиться. Лу Ян даже мог ощутить чувства, которые они передавали ему: удобство и прохладу. Если всё продолжится так, Лу Ян был уверен, что действительно сможет овладеть Набором мечей Семи звёзд у Пруда омовения мечей.
Он сел у пруда со скрещёнными ногами в правильной позе, успокоил разум и попытался общаться с мечами и взаимодействовать с ними, сопереживая им.
Три дня пролетели как один миг. Всё это время Лу Ян сидел неподвижно, а Гань Тянь охраняла его культивацию.
Она наблюдала за изменениями в Лу Яне и тайно удивлялась его таланту в Дао меча. Ей казалось, будто Лу Ян исчез. Это состояние поддержания общения с мечами, вход в сферу «человек и меч едины». Подумать только, за три дня он достиг столь многого!
Лу Ян вошёл в неописуемое, глубокое и чудесное состояние. В течение этих трёх дней он вступал в смутное и неясное общение с Набором мечей Семи звёзд, фактически усиливая связь с ними.
Он медленно открыл глаза; взгляд был спокоен и недвижим, как древний колодец.
Успех! Я полностью постиг Набор мечей Семи звёзд!
Лу Ян поднял правую руку и согнул два пальца вверх. Пруд омовения мечей подчинился его воле и пустился плясать в воздухе, разбрызгивая воду и рассыпая Набор мечей Семи звёзд по земле.
— Хм?
Разве я постиг не Набор мечей Семи звёзд? Почему это оказался Пруд омовения мечей?