— Предыдущий культиватор, владевший древним кольцом, погиб в тайной области, куда могли входить только культиваторы Закладки фундамента. Тогда Цзинхун была лишь на начальной стадии Закладки фундамента, но полностью проявила свои способности и по счастливому стечению обстоятельств получила меня.
— Я увидел, что у этого дитя Цзинхун хороший характер и большой потенциал. Если её направить, однажды она, возможно, достигнет стадии Пересечения Бедствий или станет полубессмертной. Если она проживёт дольше, мне не придётся так часто менять культиваторов.
— Поэтому я раскрыл свою личность и сказал, что хотел бы взять её в ученицы. Готова Цзинхун или нет, такую счастливую возможность она, естественно, упустить не могла и приняла меня как шифу.
Лу Ян мысленно заметил: Когда ты говоришь «раскрыл свою личность», ты имеешь в виду личность Великого почтенного Драконьего Мандата?
Конечно, он мог только держать эти мысли при себе и ни за что не осмелился бы произнести их вслух.
Бессмертный Небесного Мандата продолжил:
— Затем я бессмертной силой очистил костный мозг Цзинхун, улучшил её способности, преобразовал духовный корень и передал ей бессмертные искусства и техники ковки артефактов. Когда она выходила на задания, я даже помогал ей анализировать ситуацию, направлял мышление и позволял самой находить ответы. Поскольку я опасался, что она привлечёт внимание Бессмертной Безмолвного уничтожения, я велел ей держаться как можно скромнее и не создавать шума.
Лу Ян: — …
У всех есть бессмертный помощник, но почему разница такая огромная?
При упоминании этой темы Бессмертная фея Вечности оживилась:
— О, тогда мы довольно похожи! После того как Лу Ян воскресил меня, чтобы отплатить за милость, я помогла ему…
Она внезапно осеклась. У Сяо Янцзы способности высшего класса, и улучшать их не нужно. Бессмертные искусства он от меня тоже не изучал, а техники ковки артефактов я не знаю. Когда он выходил на задания, я в основном просто смотрела представление, чтобы он развивал самостоятельное мышление.
— Создавать неприятности, — услужливо подсказал Лу Ян.
— О, точно, я помогала ему создавать неприятности… М-м?
Увидев, что Бессмертная фея Вечности начинает понимать, Лу Ян поспешно добавил:
— Бессмертная фея, ты ещё научила меня Технике притворной смерти.
Бессмертный Небесного Мандата кивнул.
— Техника обмана небес и противления судьбе? Похоже, Вечность действительно тебя ценит.
— Мы точно говорим об одной и той же технике?
— Конечно, об одной. Просто Вечность предпочитает простые названия, а я люблю немного украсить.
Бессмертный Небесного Мандата заметил, что отклоняется от темы, и вернулся к главному:
— Юный друг Лу Ян, у тебя своеобразный стиль действий и много молодого задора. Я слышал о тебе немало историй от Цзинхун. Впервые моё внимание привлёк случай, когда на тебя напала Бессмертная Безмолвного уничтожения в Восточном море.
— Ты не только выжил тогда, но позже снова встретил Бессмертную Безмолвного уничтожения у Башни меча и снова выжил, причём совершенно невредимым.
— Пережить обе встречи без единой раны — даже я на такое не способен. Это заставило меня подозревать, что ты наживка, устроенная Бессмертной Безмолвного уничтожения. Хотя я слышал, что при переходе на стадию Божественного преображения ты прошёл молниеносную беду Цянь-Неба, Бессмертная Безмолвного уничтожения могла это подделать. Я не мог быть уверен, что ты именно тот человек, которого я ищу.
— Поэтому после твоего прибытия в Бессмертный дворец я велел Цзинхун держаться от тебя подальше. Судя по твоему поведению во дворце, я даже подозревал, что ты сформировал Гаремное золотое ядро. Я собирался наблюдать дальше, чтобы установить твою личность, но затем случилось это, и Вечность сама привела тебя в малый мир древнего кольца, избавив меня от хлопот.
— А что с этим твоим телом? — Бессмертная фея Вечности заметила, что тело Бессмертного Небесного Мандата было не плотью и кровью, а неполным телом из бессмертного металла. Только руки и ноги состояли из бессмертного металла, остальное было сделано из обычных материалов.
— С тех пор как я потерял исходное тело, я не беспокоился, что мой труп придёт за мной. С этим дураком я легко справлюсь. Проблема лишь в том, что я не мог его найти.
— По-настоящему меня тревожило, что меня найдёт Безмолвное уничтожение. Даже на пике сил я не мог её победить, не говоря уже о нынешнем состоянии, когда от меня осталась только душа.
— Чтобы защититься, я выковал это тело. Но из-за ограниченной подвижности я не мог найти достаточно бессмертного металла, поэтому временно заменил недостающее другими материалами. Если бы я выковал всё тело из бессмертного металла, я почти вернулся бы к пиковому состоянию.
— Кстати, о бессмертном металле… После того как мы уничтожили твой труп, осталось довольно много бессмертного металла, только Хуэй Доудоу всё перемешала, и разделить его уже нельзя.
Глаза Бессмертного Небесного Мандата загорелись.
— Это не проблема. Если медленно переплавлять, думаю, в конце концов я смогу отделить эту массу бессмертного золота.
Чтобы разобраться со мной, мой труп наверняка собрал огромное количество бессмертного металла — достаточно, чтобы я выковал полноценное тело.
И правда, трупы полезнее всего, когда они мертвы.
— Кстати, ты что-нибудь знаешь о Культе Небесного двора? Я слышал, что даже Ао Лин и Цзян Ляньи вступили туда. Неужели Культ Небесного двора основала Бессмертная Безмолвного уничтожения? Но это не сходится: если основала она, как Цзян Ляньи могла вступить?
— Или Бессмертная Безмолвного уничтожения выдала себя за тебя, Вечность, и обманом заставила Цзян Ляньи вступить?
— На создание Цилиня или Девятислойного это не похоже. Такие громкие действия привлекли бы внимание Бессмертной Безмолвного уничтожения.
Когда Бессмертный Небесного Мандата впервые услышал о древнем Небесном дворе, возникшем из ниоткуда, у него резко сжалось сердце. Как ни думай, древний Небесный двор звучит как нечто, что могла бы выдумать Бессмертная Безмолвного уничтожения.
— Вообще-то Небесный двор сфабриковал я, — Лу Ян неловко почесал голову. Не ожидал, что уловка, которую я придумал, чтобы обмануть Культ Девяти Подземелий, разрастётся до таких размеров.
— Ты сфабриковал? — Бессмертный Небесного Мандата опешил. Всё это время он считал древний Небесный двор грозным врагом и никак не ожидал, что это дело союзников.
— Тогда кто такой Небесный владыка Доу?
— Конечно, я. Ведь меня зовут Хуан Доудоу, — гордо заявила Бессмертная фея Вечности, довольная своим титулом.
— Значит, твоё настоящее имя Хуан Доудоу, Вечность. — Бессмертный Небесного Мандата не знал, смеяться или плакать. Только теперь он понял: обрадовавшись воскрешению Бессмертной феи Вечности, он забыл спросить её имя.
Он был Сы Ци; Бессмертный Цилинь — Шихэ; Бессмертный Девятислойный — И Нун; Бессмертный Эпохи — Суй Ци. Её имя с нашими совсем не сочетается.
— Однако название «Небесный двор» не могло появиться из ничего, верно? Юный друг Лу Ян наверняка где-то слышал его. Слишком уж совпадение.
— Разумеется, это эта бессмертная рассказала ему, как мы четверо выдумывали истории о Небесном дворе и каждый сочинял разные версии, чтобы обманывать поздние поколения.
— Так вот как. — Бессмертный Небесного Мандата кивнул. Теперь всё сходится.
— И не только Небесный двор. Когда мне было скучно, я ещё рассказывала ему много интересных историй древности: как вы четверо ели мою стряпню и сразу засыпали, как ты часто читал культиваторам лекции о поддержании престижа, и про тот бессмертный меч, который ты выковал для Бессмертного Цилиня и который размягчался от малейшего прикосновения… О! Точно! Лу Ян ещё нашёл книгу «Цитаты бессмертных». Такая хорошая книга, а я думала, она давно потерялась…
Бессмертная фея Вечности увлечённо перечисляла, не замечая, как с каждой упомянутой историей менялось выражение лица Бессмертного Небесного Мандата.
Зато Лу Ян заметил.
Изначально Бессмертный Небесного Мандата весь улыбался, но теперь его лицо потемнело, как грозовые тучи.
Его глаза сощурились в улыбке, и он похлопал Лу Яна по плечу.
— Я вижу, культивации юного друга Лу Яна ещё не хватает отточенности. Для культиватора самое важное — культивировать. Юный друг, тебе следует как можно скорее продвинуться до стадии Очищения пустоты.
— Не волнуйся, юный друг. Пока я здесь, когда ты продвинешься до стадии Очищения пустоты и пройдёшь молниеносную беду, ты определённо выйдешь невредимым.