Лу Ян достал кусок красной ткани и бережно, слой за слоем, завернул в неё нефритовый браслет с драконьим узором.
Это подлинный бессмертный артефакт, способный выдержать не одну атаку бессмертного. Даже если его энергия теперь полностью истощена, сам материал и оставшиеся в нём следы всё равно имеют огромную ценность.
— Похоже, бессмертный из династии Наследия Пепла был очень силён. — Выражение лица Лу Яна стало тяжёлым. Подумать только, этот бессмертный хотел убить Ао Лин. Такой поступок почти равен прямому объявлению войны Бессмертному Цилиню, а возможно, и всем четырём древним бессмертным. Между ними наверняка была непримиримая, смертельная вражда, где не оставалось места отступлению.
— Но почему другая сторона не напала на старшую Ляньи? Не смогла её найти? Нет, это тоже не сходится. Старшая Ляньи появилась в Демоническом регионе, и об этом узнал весь мир культивации, так что противник наверняка тоже был осведомлён. Значит, существовала какая-то иная причина, по которой он не сделал ход?
— Постой, я помню: Даосский владыка Десяти тысяч заклинаний говорил, что был бессмертный, который нарочно стёр существование династии Наследия Пепла. Все, кто знал о ней, были убиты.
— Если бессмертный, стёрший существование династии Наследия Пепла, и противник Бессмертного Цилиня — один и тот же человек…
Лу Ян, словно ухватив нить, начал анализировать дальше:
— Может ли быть так, что старшая Ао Лин и старшая Ляньи уснули не в одно и то же время? Старшая Ляньи уснула первой — сразу после великой войны, ещё до основания династии Наследия Пепла. А старшая Ао Лин уснула позже, уже после того как династия Наследия Пепла была основана. Она знала о существовании династии Наследия Пепла, возможно, даже знала больше, чем Даосский владыка Десяти тысяч заклинаний. Именно поэтому старшую Ао Лин тоже включили в список целей, которых нужно было убить?
Чем дольше Лу Ян размышлял, тем сильнее тревожился. Если это предположение верно, чего именно добивался этот бессмертный, раз ради цели не побоялся стать врагом четырёх древних бессмертных?
— Бессмертная фея, можете понять, какой Плод Дао был у противника Бессмертного Цилиня?
Бессмертная фея Вечности нахмурилась. Она выпустила бессмертное сознание и стала тщательно осматривать каждый боевой след вокруг, не отпуская ни малейшей подсказки. Её тон, что случалось крайне редко, стал нерешительным.
— Именно это меня больше всего и смущает. Методы, которыми пользовался противник Бессмертного Цилиня, кажутся мне очень знакомыми. Почти как… как будто этим человеком была я сама…
— Что?! — Услышав слова Бессмертной феи Вечности, Лу Ян почувствовал, как сердце у него пропустило удар. Чем больше я слушаю, тем более непостижимой кажется эта история. Вода вокруг династии Наследия Пепла не просто глубока — в ней вообще не видно дна.
Может, лучше прямо попросить Старшую сестру прийти и расследовать? Я могу сказать, что Бессмертная фея Вечности взяла меня под контроль и заставила прийти сюда.
Бессмертная фея Вечности указала на один из следов боя.
— Посмотри на эти руины. Они наполнены методами Плода Дао Бессмертного Цилиня, но все эти методы сломаны, повреждены и словно однажды были полностью разрушены. Обычно после моего самоподрыва методы Плода Дао Бессмертного Цилиня остаются именно в таком виде.
— Может быть, противник тоже использовал самоподрыв… Постой, а что если это был не самоподрыв, а безмолвное уничтожение?
Бессмертная фея Вечности хлопнула ладонью, будто внезапно прозрела.
— Точно! У противника был Плод Дао безмолвного уничтожения! Неудивительно, что следы выглядят настолько знакомыми и так сильно похожи на методы этой бессмертной!
— Что такое Плод Дао безмолвного уничтожения? — Лу Ян впервые слышал о таком Плоде Дао.
— Дай подумать, с чего начать объяснение. — Это уже касалось области, в которой Бессмертная фея Вечности была настоящим специалистом. — Помнишь, до того как у меня появился Зародыш Плода Дао Вечности, у меня был другой Зародыш Плода Дао?
Лу Ян кивнул. Бессмертная фея Вечности уже рассказывала ему об этом прежде.
Согласно рассказу Бессмертной феи Вечности, она должна была стать первым бессмертным в мире. Однако при выборе Плода Дао она столкнулась с мучительной нерешительностью: вариантов было слишком много, и она не могла сразу определиться. Она сгустила один Зародыш Плода Дао, но осталась недовольна этим выбором. Позже, вдохновившись Бессмертным Эпохи, она отбросила первоначальный Зародыш Плода Дао и сформировала Зародыш Плода Дао Вечности. После этого она постигла Дао, стала бессмертной и уже как бессмертная сгустила Плод Дао Вечности.
— Первый Зародыш Плода Дао, который я сгустила, был Зародышем Плода Дао безмолвного уничтожения. Как следует из названия, это Плод Дао, способный уничтожать всё сущее; его боевая мощь чрезвычайно страшна и очень подходит для прямого разрушения.
— Тогда я почувствовала, что становление бессмертной с Плодом Дао безмолвного уничтожения не соответствует моим сердечным устремлениям. Бессмертный Эпохи сказал мне: у всего сущего есть времена расцвета и времена упадка. И расцвет, и упадок для природы — лишь мгновения, быстро проходящие одно за другим. Только подражая природе и возвращаясь к простоте, можно сохранять вечную силу.
— Эти слова пришлись мне очень по сердцу, поэтому я отбросила Зародыш Плода Дао безмолвного уничтожения и перешла к Зародышу Плода Дао Вечности. — Бессмертная фея Вечности говорила об этом легко, почти небрежно, и только те, кто достиг стадии Пересечения Бедствий, понимали бы, насколько пугающе звучит такая небрежность.
Культиватору Пересечения Бедствий уже невероятно трудно постичь хотя бы один Зародыш Плода Дао. Кто ещё мог быть похож на Бессмертную фею Вечности и менять Зародыши Плода Дао по собственному желанию, словно это обычный выбор?
— Что такое «Вечность»? Это природа. Это вечность. Она охватывает и расцвет, и упадок. Поэтому эта бессмертная может и воскресать, и самоуничтожаться.
— Тогда противник Бессмертного Цилиня был… — осторожно начал Лу Ян.
— Вот поэтому я и нахожу это странным. Во всяком случае, когда я была жива, ни один полубессмертный не сгустил Зародыш Плода Дао безмолвного уничтожения. Сложность его сгущения огромна. Только такой исключительный талант, как эта бессмертная, мог справиться с этим.
— Неужели во времена династии Наследия Пепла появился гений, лишь немного уступавший этой бессмертной? — Бессмертная фея Вечности с досадой почесала голову, всё ещё не в силах разобраться. — Если так, возможно, Бессмертный Цилинь действительно не мог его победить.
Если даже Бессмертная фея Вечности не понимала дела, связанные с Плодами Дао, Лу Ян тем более не мог разобраться.
Руины битвы бессмертных были более или менее исследованы, но найти здесь следы местонахождения Ао Лин оказалось невозможно. Бессмертный Цилинь стёр все улики, чтобы противник не выследил её. Поэтому Лу Ян предложил просто возвращаться.
Получив согласие Бессмертной феи Вечности, Лу Ян под покровом ночи вернулся в племя куньпэн, и ночь прошла без происшествий.
— Бессмертная фея, есть ещё одно очень важное дело, — серьёзно напомнил Лу Ян.
— Что?
— О находках на остатках поля битвы бессмертных нам по возвращении обязательно придётся сообщить Старшей сестре. Когда придёт время, скажем, что после того как мы случайно вошли туда, вы воспользовались случаем, пока мы сражались с цзянши, и тщательно осмотрели это место бессмертным сознанием, поэтому и появились эти находки. Ни в коем случае не говорите, что мы двое пришли туда под покровом ночи.
— Второй командир, ты правда всё учитываешь очень тщательно.
***
Группа Лу Яна отдыхала в племени куньпэн три дня. Главным образом Тао Яоя лежала и восстанавливалась, а Лу Ян, трое его товарищей и Сяо Синхай репетировали Четверо братьев-горлянок устраивают переполох на море. Хотя Тао Яоя не присутствовала, они могли записать всё записывающей сферой и потом показать ей.
— По плану мы должны отрепетировать сцену, где племя куньпэн затопляет остров Пэнлай. По логике, тот, кто способен на такое, должен быть крупной фигурой вроде старейшины или вождя. Нам всё-таки нужно их пригласить? — Лу Ян заколебался. Не получится ли слишком реалистично?
Сяо Синхай махнул рукой:
— К чему такие хлопоты? Разве я не могу сыграть своего отца?
Он применил Девять превращений куньпэна и превратился в золотокрылого великого пэна длиной девятьсот чжан. Величественный и грозный, он выглядел точь-в-точь как вождь Сяо.
Сяо Синхай самодовольно улыбнулся:
— Хотя это лишь внешнее превращение, его вполне достаточно. Обычно, когда я выхожу и устраиваю неприятности, если сталкиваюсь с тем, с чем не могу справиться, я прикидываюсь отцом. Каждый раз срабатывает.
— Давайте, давайте, продолжаем представление.
Сяо Синхай захихикал, воодушевившись игрой. Он широко развёл руки, и его тень нависла над островом Пэнлай.
— Даосский жрец Трёх гор, выдай четырёх братьев-горлянок, иначе я затоплю твой остров Пэнлай!
Четверо братьев-горлянок подняли головы к тени, и холод пробежал у них по сердцам.
Настоящий вождь Сяо появился и превратился в куньпэна длиной тысячу чжан, материализовавшись за спиной Сяо Синхая; его глаза были ледяными…