Даосский жрец Трёх гор успокоил дыхание и начал считать по пальцам, пытаясь вывести происхождение другой стороны. Не успел он получить результат, как его ударили две пощёчины — так, что у него закружилась голова и всё поплыло перед глазами.
— Несравненный могущественный эксперт странствует по миру смертных и поклоняется моей статуе?
Даосский жрец Трёх гор не мог понять методы другой стороны, но один лишь её поклон уже тяжело ранил его, а попытка вычислить её происхождение была отражена. Это означало, что статус и способности другой стороны превосходили его собственные.
— Две пощёчины были не слишком сильными. Значит, этот несравненный могущественный эксперт не питает ко мне злого умысла?
Несравненные могущественные эксперты были переменчивы. Даосский жрец Трёх гор мог лишь надеяться, что другая сторона просто проходит через Восточное море и не задержится.
— Похоже, этот несравненный могущественный эксперт ещё и загадал желание?
Раньше он был занят тем, что плевался кровью, и не заметил, какое желание загадало это несравненное существо.
У этого могущественного эксперта глаза и руки, должно быть, достают до небес, сила безбрежна, а связи необъятны. В чём ему вообще может понадобиться моя помощь?
Даосский жрец Трёх гор покачал головой и решил не зацикливаться на этом деле. Наверное, он просто играет со мной.
Он всегда действовал осторожно и знал, кого можно провоцировать, а кого нельзя.
— С чего это меня тогда переклинило и я решил культивировать через силу веры? — досадовал даосский жрец Трёх гор. Не будь этого, я бы сейчас не оказался в таком положении.
Мудрец Укрощения ветра стоял у входа во внутреннюю область духовной жилы девятого разряда.
— Владыка острова, Второй императорский принц Великой Ся, Цзян Чжу, прибыл на остров Пэнлай и желает вас увидеть.
Даосский жрец Трёх гор вытер кровь с уголка рта. Мне сейчас и так хватает неприятностей. Где уж тут настроение принимать посторонних?
Он уже собирался отказать, но вдруг понял, что Второй императорский принц не из Восточного моря. Тот несравненный могущественный эксперт явно тоже не из Восточного моря; иначе он давно уже поклонялся бы мне до кровохарканья и не стал бы ждать сегодняшнего дня.
Самая большая переменная в Восточном море в последнее время — флот Второго императорского принца.
Может, тот несравненный верховный находится во флоте Второго императорского принца, а случившееся только что было демонстрацией силы?
Слова отказа уже готовы были сорваться с языка, но в последний миг он изменил их.
— Тогда я с ним встречусь.
***
— Почему ты поклоняешься какому-то даосскому жрецу Трёх гор? Эта бессмертная, такая великая личность, прямо здесь, а ты не поклоняешься мне! — Бессмертная фея Вечности так расстроилась, что несколько раз ударила Лу Яна рыбьим хвостом по лицу, обдав его водой.
— Разве эта бессмертная не может гарантировать тебе безопасность в Восточном море?
Я, Бессмертная фея Вечности, глава Пяти древних бессмертных, в древние времена беспрепятственно ходила по миру и была несравненна под небесами. Верующих, желавших мне поклоняться, хватило бы на целую планету. Никогда не думала, что Лу Ян проигнорирует меня и вместо этого поклонится какому-то неведомому даосскому жрецу Трёх гор.
— Бессмертная фея, не сердись. Это было просто ради опыта, я не по-настоящему поклонялся, — Лу Ян снова и снова извинялся и объяснял.
Бессмертная фея Вечности сердито надула щёки, скрестила руки и отвернула голову, не желая обращать на Лу Яна внимания.
Лу Ян долго её уговаривал, пока она наконец не согласилась снова с ним разговаривать, хотя губы всё ещё дула.
— Твой поклон ему бесполезен. Как всемогущий второй командир Линии Вечности, ты имеешь за спиной эту бессмертную, и твой уровень судьбы намного выше его.
— Возможно, от одного твоего поклона он начал плеваться кровью.
Лу Ян испугался слов Бессмертной феи Вечности и неловко сказал:
— Не может быть, правда? Бессмертная фея, разве ты сама не поклонялась трём основателям-предкам во время праздника секты?
— Это другое. Эта бессмертная — приглашённый старейшина Секты Ищущих Дао, так что поклониться основателям-предкам секты можно. Но если это оставить в стороне, те трое к тому же не культивировали через силу веры.
— Когда вернёшься в секту, попробуй поклониться третьему командиру. Гарантирую, с каждым твоим поклоном он будет плеваться кровью.
Видя, как уверенно говорит Бессмертная фея Вечности, Лу Ян решил, что в будущем лучше не поклоняться людям, чтобы не создавать проблем.
Третий командир — это одно, всё равно у него Зачаточный Плод Дао Вечности; если он выплюнет несколько глотков крови, ничего страшного. Но если кровью будет плеваться владыка острова Пэнлай, я не смогу выплатить компенсацию.
— Флот Второго императорского принца прибыл? — Лу Ян и остальные заметили три больших, броских корабля, пришвартованных у острова Пэнлай. Многие культиваторы уже шли поглазеть на зрелище.
В прошлый раз императорский двор Великой Ся с такой помпой приходил в Восточное море триста лет назад, когда новый владыка острова Инчжоу вступал в должность.
Лу Ян увидел, как Второй императорский принц сошёл с корабля в сопровождении нескольких приближённых, которые соответствовали культиваторам стадии Слияния из Списка культиваторов стадии Слияния династии Великая Ся, купленного на празднике Секты Ищущих Дао.
Весь список был полон врагов шифу.
— Один из сопровождающих, похоже, не значится в списке. Это тайно выращенный императорским двором культиватор стадии Слияния или культиватор Пересечения Бедствий? — Лу Ян считал второе более вероятным.
— Кстати, в Восточном море есть легенды о травах долголетия?
Ли Хаожань кивнул.
— Есть, и довольно много. Например, легенды говорят, что глубоко внутри духовной жилы восьмого разряда на острове Инчжоу растёт Бессмертная трава долголетия, посаженная Верховным владыкой Вечной Зелени в древние времена.
Лу Ян обернулся к ментальному пространству и обратился за советом к знающему человеку.
— Кто такой Верховный владыка Вечной Зелени?
Бессмертная фея Вечности ныряла в море, ловила пузыри и говорила, пуская их:
— Полубессмертный, у которого был Зачаточный Плод Дао Долголетия. Он ещё заявлял, что хочет побороться с этой бессмертной за место Плода Дао. Я уложила его двумя ударами; совсем не держал удар.
Ли Хаожань продолжил:
— Например, в северной части Восточного моря есть таинственный остров, который появляется только во время прилива, на стыке старого и нового года. Остров полон смертельных опасностей, его охраняют бесчисленные свирепые звери, стерегущие бессмертную траву в самом центре. Если съесть эту бессмертную траву, можно вознестись среди бела дня и жить вечно.
— Ещё на самом дне Восточного моря есть потухший вулкан. Его кратер завален углями, и в этих углях цветёт ярко-красный цветок. Его вид и свойства неизвестны, и даёт ли он долголетие — тоже неясно.
— И ещё есть…
Ли Хаожань за один раз пересказал больше десяти легенд.
— В Восточном море слишком много рас, общаться и взаимодействовать им трудно, поэтому и появилось столько странных легенд. Когда Цинь Хаожань тогда приехал в Восточное море, он посетил большинство легендарных мест.
— Все оказались ложными.
Если бы бессмертные травы действительно существовали, Цинь Хаожань рискнул бы жизнью, чтобы сорвать одну. Она могла бы решить большую часть долгов Культа Девяти Преисподних. Он даже думал тайно пробраться в такие места, как глубины духовной жилы острова Инчжоу. Но это была жизненная артерия острова Инчжоу, а его владыка — культиватор Пересечения Бедствий. Вероятно, войти он бы смог живым, а вот выйти живым уже нет.
Группа расслабилась: большую часть дня они ели, пили и развлекались.
— Осторожно, Истинный владыка Убывающей Луны идёт сюда, — предупредила Су Ижэнь.
Едва её слова прозвучали, как перед Лу Яном и остальными появился сухопарый культиватор.
— Второй императорский принц просит вас пожаловать. Не окажете ли честь и не пройдёте к нему?
— Откуда Его Высочество знает, что мы здесь? — удивился Ман Гу. Методы Второго императорского принца поистине впечатляют. Он только прибыл на остров Пэнлай, а уже знает наше местоположение.
Ли Хаожань беспомощно передал звуковое сообщение:
— Потому что Лу Ян использовал Кулак архата.
Культиваторы Восточного моря могли не знать, но какой культиватор Великой Ся не знал, что кулаки Лу Яна специализируются на лечении густых волос? Переполох на Собрании оценки бессмертных был огромным. Достаточно было поспрашивать, чтобы узнать о присутствии Лу Яна.
Как ни крути, он Второй императорский принц. Хотя по статусу ему не сравниться со мной, маленьким младшим братом Юнь Чжи, немного лица ему всё же надо дать.
— Тогда пойдём, — улыбнулся Лу Ян, любопытствуя, что задумал Второй императорский принц.
Лу Ян встречал Второго императорского принца, Цзян Чжу, не впервые. Именно он приезжал на церемонию основания Демонического государства. Но тогда Второй императорский принц мог только беспомощно смотреть снизу, широко раскрыв глаза, пока я, молодой глава культа, являл божественную мощь на сцене.
Истинный владыка Убывающей Луны привёл группу в самый роскошный ресторан внешней зоны острова Пэнлай.
Увидев прибытие Лу Яна и остальных, Второй императорский принц с улыбкой приветствовал Лу Яна:
— Я давно слышал о славе даосского товарища Лу Яна. Встретившись сегодня, вижу, что вы и правда необыкновенны.
Лу Ян заметил стол, заставленный множеством блюд.
Второй императорский принц решил, что Лу Ян любит деликатесы, и скромно сказал:
— Я просто небрежно заказал несколько блюд. Надеюсь, даосский товарищ Лу Ян не сочтёт их недостойными.
Хотя он говорил, что заказал их небрежно, на самом деле это были фирменные блюда ресторана.
Лу Ян ничего не сказал. Я человек вежливый. Весь этот стол блюд не сравнится с двадцатилетним белым карасём. Постараюсь не считать знания Второго императорского принца недостойными.