Лу Ян видел, что Четыре древних бессмертных приложили огромные усилия, чтобы приукрасить Бессмертную фею Вечности, и результат оказался поразительно успешным. Послушав истории, даже старый Мэн считает Бессмертную фею настоящим Буддой с великими заслугами и исполнен восхищения ею.
Ладно. Ничего не скажу. Лу Ян был добросердечен и не мог разрушить настроение хорошему брату. Когда дело касается правды древней эпохи, лучше держать её при себе. Мне достаточно, чтобы он сопровождал меня во время бедствий.
Осмотрев зал Махавиры, мастер Дуаньчэнь проводил их в гостевые покои.
Стены комнаты были покрыты сутрами, лично написанными мастером Дуаньчэнем. Дикий скорописный почерк был наполнен его сущностью, ци и духом. Лу Ян вообще не мог разобрать написанное. Однако он чувствовал: даже не понимая текста, одно пребывание в комнате успокаивало мысли, помогало сосредоточиться и позволяло культиваторам быстро входить в состояние медитации.
Заполнить целую стену такими сутрами было для мастера Дуаньчэня немалым трудом; сделать это в каждой гостевой комнате было невозможно.
— Это должны быть лучшие гостевые покои храма Кайхуан. Жаль, мне они мало полезны.
Лу Ян сел на кровать. Через несколько вдохов он уже вошёл в состояние медитации.
Выдерживая помехи Бессмертной феи Вечности так долго, он научился входить в медитацию в любое время — стоило лишь игнорировать её болтовню.
После ночи культивации Лу Ян вышел из медитативного состояния. Он распахнул дверь, лениво потянулся и почувствовал себя свежим и ясным.
Дверь соседней комнаты открылась; Мэн Цзинчжоу тоже проснулся.
— Хэ… ха…
Неподалёку они услышали стройные выкрики. Пойдя на звук, они увидели, как монахи храма Кайхуан выполняют утреннюю разминку: удары их были точны, а голоса сотрясали воздух.
— Узнаёшь, что это за кулачная техника? — спросил Лу Ян. Его знания о кулачных техниках были ограничены.
— Должно быть, Кулак длинной руки. — Мэн Цзинчжоу внимательно понаблюдал и ответил: — Это народное боевое искусство, полезное для растяжки конечностей и укрепления тела.
В храме Кайхуан было много смертных монахов, которые не могли практиковать техники культивации; им оставалось только обращаться к народным боевым искусствам.
Тем не менее народные боевые искусства не уступали низкоуровневым техникам культивации. В цзянху было немало записей о мастерах боевых искусств, побеждавших культиваторов Тренировки ци.
Например, самая ранняя форма Кулака длинной руки была обычной и ничем не примечательной кулачной техникой. Но всё изменилось после того, как её основатель спас старого нищего от банды головорезов и угостил его едой.
Проснувшись на следующее утро, он обнаружил у изголовья руководство с новой версией Кулака длинной руки. Она была доработана на основе прежней, стала легче в изучении, быстрее в освоении и позволяла достичь больших высот.
Тридцать шестой преемник Кулака длинной руки пережил нечто похожее. Случайная встреча с экспертом культивации привела к новой переработке техники.
Даже говорили, что некий культиватор Пересечения Бедствий, играя в мире смертных и притворяясь обычным ребёнком, выучил и улучшил Кулак длинной руки.
По всем этим причинам, хотя Кулак длинной руки всё ещё относился к народным боевым искусствам, его мощь давно превзошла скромное происхождение. У других народных боевых искусств были похожие истории. Каждое так или иначе имело связь с бессмертными.
— Похоже, слухи о том, что Кулак длинной руки доработал эксперт Пересечения Бедствий, правдивы, — заметил Мэн Цзинчжоу. Даже моими глазами я не вижу, что можно улучшить; любое изменение нарушило бы целостность кулачной техники. Значит, культиватор, переработавший Кулак длинной руки, значительно превосходит меня уровнем.
— Доброе утро, благодетели. — За их спиной появился мастер Дуаньчэнь с сияющей улыбкой и чётками в руке.
— Великий мастер, — поприветствовали его двое.
— Могу ли я узнать, есть ли у вас планы на сегодня? Так этому смиренному монаху будет проще всё устроить.
Лу Ян улыбнулся:
— Мы здесь новички и мало знаем о буддийском царстве. Какие у нас могут быть планы? Последуем за вами, великий мастер.
— Сегодня день, когда я принимаю паломников. Можно сказать, это одна из особенностей нашего храма. Если у вас нет других дел, почему бы вам не прийти посмотреть?
Как настоятель, мастер Дуаньчэнь имел множество обязанностей. Он не мог принимать паломников каждый день, иначе не успевал бы делать ничего другого. Поэтому он установил правило: принимать паломников в случайно выбранный день каждого месяца, полностью полагаясь на судьбу.
— Тогда нам придётся вас побеспокоить, великий мастер.
Благовоний в храме Кайхуан было больше, чем при нескольких предыдущих настоятелях. Ещё до открытия ворот снаружи уже ждали многие паломники; некоторые пришли из других городов.
Когда паломники узнали, что мастер Дуаньчэнь сегодня принимает людей, они были на седьмом небе.
Личности Лу Яна и Мэн Цзинчжоу были особенными. Хотя не каждый знал их в лицо, их имена были широко известны. Если бы кто-нибудь их узнал, слух разошёлся бы мгновенно, и паломники, скорее всего, толпами хлынули бы в храм Кайхуан.
Поэтому двое скрыли облик и ауру и молча встали по левую и правую руку мастера Дуаньчэня.
Принимать паломников означало наставлять их и помогать им решать их тревоги.
Первой паломницей была нежная, хрупкая молодая женщина, вызывавшая жалость; по её щекам текли слёзы.
— Великий мастер, много лет назад в брачную ночь мой жених сбежал с моей служанкой. Я пыталась отпустить его, но даже спустя столько лет всё ещё не могу.
Мастер Дуаньчэнь слабо улыбнулся, достал нефритовый сосуд и наполнил его водой.
— Благодетельница, прошу представить, что этот нефритовый сосуд — это вы сами. Если хотите отпустить кого-то, вы должны наполнить себя чем-то новым, чтобы оно заняло его место.
— Мастер, я постигла. Изначально вода в нефритовом сосуде должна была постепенно высохнуть, но из-за того, что я постоянно думала о нём, вода всё поднималась.
Вторая паломница была прямой, героической женщиной, но, заговорив о прошлом, на лице её проступила печаль.
— Великий мастер, у меня был друг детства. В тот год времена были тяжёлые. Чтобы свести концы с концами, отец продал меня семье Юань, и я стала личной служанкой юной госпожи.
— Потом однажды я увидела жениха старшей юной госпожи — это оказался мой друг детства. В брачную ночь юной госпожи он собирался увести меня, сказав, что хочет вместе странствовать по миру. Но вскоре после нашей свадьбы он заявил, что хочет покинуть мирскую жизнь и уйти в буддизм. Даже спустя столько лет я всё ещё не могу отпустить его.
Мастер Дуаньчэнь слабо улыбнулся, достал наполненный водой нефритовый сосуд и вылил воду.
— Благодетельница, вы постигли?
Вторая паломница глубоко задумалась.
— Пролитую воду трудно вернуть; сделанного не отменишь. Уход моего мужа — неизменный факт. Я должна принять это и идти дальше. Великий мастер, я постигла.
Третьим паломником был странствующий монах. Его лицо обгорело на солнце, явно от долгих странствий.
— Великий мастер, в культивации я упёрся в узкое место.
— У меня была невеста и подруга детства, обе прекрасные девушки. В итоге я решил жениться на подруге детства. Но однажды, глядя на неё, я вдруг постиг: семейная любовь и романтическая любовь — всё это чувства, связывающие меня. Всё это показалось мне бессмысленным. Возможно, именно зов буддизма заставил меня оставить подругу детства и стать странствующим монахом. Но спустя столько лет я всё яснее чувствую, что не подхожу для монашеской жизни. Прошу наставить меня, великий мастер.
Мастер Дуаньчэнь слабо улыбнулся и заклинанием вернул воду с пола обратно в нефритовый сосуд.
Глаза третьего паломника засияли внезапным пониманием.
— Великий мастер, вы хотите сказать, что всё можно спасти и я ещё могу вернуться к мирской жизни?
Мастер Дуаньчэнь просто опустил сосуд ему на голову и вырубил его.
— Этот смиренный монах считает, что бить людей вот так довольно приятно.
Перед тем как потерять сознание, паломник смутно увидел, как мастер Дуаньчэнь перепрыгнул через стол, бросился к двери и закричал вслед первым двум паломницам, уже собиравшимся уходить:
— Благодетельницы, пока не отпускайте!