— Дедушка Ба, вы... в юности спровоцировали Демонический регион?
— Совершенно нет! Я ведь такой честный человек. Самое большее — помогал по мелочи и бегал по поручениям. Настоящие дурные дела делал не я.
— Я слышал, что племена Драконов и Фениксов считаются дружелюбными к людям. К ним можно зайти, верно? — Лу Ян вспомнил, как люди из племени Фениксов в родном городе Ли Хаожаня продавали кровь для производства Камней крови феникса. После того как мы объявили свои личности, они были довольно приветливы.
— Ну, можно... если не вскроются кое-какие пустяки.
— Какие пустяки?
— Как говорится, «драконы и фениксы — благоприятные символы». Аристократические семьи на свадьбах любят клеить на стены дракон-фениксовые цзяньчжи — бумажные вырезки.
— Старый Девятый задумался и сказал: «Раз свадьба — это когда супруги объявляют о намерении войти в брачные покои и завершить дело, значит, дракон и феникс на цзяньчжи должны нести тот же смысл. Но никто ведь не имел возможности увидеть, как спариваются драконы и фениксы, поэтому итоговый рисунок цзяньчжи не отражает реальность».
— Старый Девятый, как истинный первопроходец, тайно нашёл пару дракона и феникса, пронаблюдал процесс их спаривания, записал всё и на основе своих личных наблюдений составил книгу — «Превращение Дракона и Феникса» — как справочник для будущих поколений. Не знаю, слышали ли вы о ней.
Лу Ян: «...»
Как я мог не слышать? Я нашёл её в первый же день в библиотеке писаний. Да ещё спрятанную в углу. Тогда я думал, что наткнулся на счастливую возможность.
Старший брат в библиотеке тогда удивлялся: почему экземпляр запретной книги, которую нельзя найти на всём континенте, оказался в библиотеке писаний секты.
Так её написал ты, шифу!
Судя по реакции племён Драконов и Фениксов, они, наверное, пока не обнаружили, что это сделал шифу, но в будущем всё может измениться.
— А что насчёт племени Бай-цзэ?[1] — Лу Ян слышал, что бай-цзэ относятся к нейтральной стороне, и их часто приглашают посредниками для разрешения споров между демоническими племенами.
— С ними в основном нормально. Правда, однажды мы, братья, устроили в Демоническом регионе небольшое волнение, и нас безжалостно преследовали. В отчаянии мы переоделись бай-цзэ, чтобы сбежать. К несчастью, один бай-цзэ нас заметил и настоял, что потащит обратно. Загнанный в угол, Старый Восьмой спросил: «Раз племя Бай-цзэ знает всё, знаете ли вы, чего вы не знаете?»
— Пока он размышлял, мы сбежали. Мы слышали, что позже этот бай-цзэ стал главой племени.
— Племя Бай-цзэ справедливое и доброе. Они так заняты, что, наверное, уже о нас забыли.
— Небольшое волнение? — Лу Ян почувствовал, что волнение вовсе не было небольшим.
— Ничего серьёзного. Просто мы наткнулись на тайную область в Демоническом регионе, которая открывалась раз в пять лет, и решили войти попытать счастья — может, достанется что-нибудь хорошее. Требование для входа было довольно высоким: нужно было быть чистокровным. К счастью, мы были чистокровными людьми, поэтому легко вошли.
— К нашему удивлению, демоны внутри стали враждебными. Тайная область нас впустила, а демоны всё равно решили на нас нападать: отталкивали, вредили, строили козни, некоторые даже пытались убить. Как мы могли терпеть такое издевательство?
— Поэтому я завалил вход в тайную область валунами, а Шестая младшая сестра создала рядом фальшивый вход с помощью иллюзии. Потом мы закричали, что со входом что-то случилось и мы не можем выйти.
— Демоны, естественно, нам не поверили, пока не подошли к фальшивому входу и не обнаружили, что попали не во внешний мир, а в неизвестное пространство. Они поспешно вернулись, решив, что застряли в пространственной турбулентности.
— Фальшивый вход был соединён с кольцом-хранилищем Секты Укрощения Зверей, специально изменённым, чтобы вмещать живых существ. Раз они шагнули в кольцо-хранилище, это, конечно, было неизвестное пространство.
Обычные кольца-хранилища могли хранить только неживые вещи.
— После того как несколько высокоуровневых демонов попробовали войти через фальшивый вход, они пришли к тому же выводу: пространственная турбулентность.
— Вход был открыт десять дней, а мы вышли из тайной области прямо перед концом десятого дня. Выйдя, мы сообщили тем, кто был снаружи, что тайная область чрезвычайно опасна и все демоны внутри погибли. Вот так эта куча демонов оказалась заперта внутри на пять лет. С тех пор, как они выбрались, они ищут нас по всему миру.
— Честно говоря, какой в этом смысл? Разве не лучше, чтобы каждый честно сражался за счастливые возможности своими силами? Почему они непременно должны были играть грязно и строить против нас козни?
Лу Ян: «...»
Мэн Цзинчжоу: «...»
— Что касается племени Таову... забудьте. Они и так ненавидят людей. Неважно, оскорбим мы их или нет.
Дедушка Ба кивнул.
— Верно. Ненависть племени Таову к людям не особо связана с Сектой Ищущих Дао. Старший брат просто посетил их родовые гробницы под предлогом исследований, но в конце концов его обнаружили.
~~~
Поговорив с дедушкой Ба, двое нашли остальных старейшин, с третьего по восьмого.
Им «повезло» узнать, что дедушка Ба рассказал далеко не всю правду: Девятка Ищущих Дао оскорбляла демонов куда чаще, чем он признался.
— Какая же это мера предосторожности — «не говорить, что мы из Секты Ищущих Дао»? Это же явно значит вообще не идти в Демонический регион! — Лу Ян почувствовал, что дорога впереди полна великих опасностей.
— Всё должно быть нормально. Смотри, Третья старшая сестра ведь прекрасно живёт в Демоническом регионе? У неё даже хватает сил исследовать древнюю историю. Если будем опираться на неё, с нами точно всё будет в порядке. Я просто думаю: распространились ли наши портреты в Демоническом регионе?
— Скорее всего нет. Мы ведь тоже не слышали имён гениев Демонического региона. По той же логике Демонический регион вряд ли хорошо знает гениев Великой Ся; самое большее — могли слышать несколько имён.
— Логично.
Обсудив всё, двое всё же решили отправиться в Демонический регион. Как культиваторы могут бояться испытаний?
Они устроили поход по магазинам, в основном запасаясь предметами для сохранения жизни. Сложив всё в свои нефритовые таблички личности, чтобы путешествовать налегке, они сели на летучее судно до знакомого места — Заставы подавления демонов.
В прошлый раз Юнь Чжи выбросила их именно здесь.
~~~
Некогда процветавшая индустрия париков увяла, словно закатное солнце. Без выходок Лу Яна парики больше никому не требовались.
Пилюли от насекомых им двоим тоже больше не были нужны. Стоило выпустить ауру Золотого ядра, и ни одно насекомое не осмеливалось приближаться.
Джунгли между Заставой подавления демонов и Демоническим регионом были тем местом, где Лу Ян достиг стадии Золотого ядра.
— Раньше эти демонические звери Золотого ядра были серьёзной угрозой, а от зверей Зарождающейся души нам даже приходилось бежать. Но теперь они уже не так уж много значат. — Два старых предка восьмого слоя Золотого ядра весело болтали в джунглях.
Под высокими деревьями, заслонявшими солнечный свет, в кустах из темноты светились пары зелёных глаз — кровожадные и голодные, они смотрели на Лу Яна и Мэн Цзинчжоу.
Однако после того как эти два старых предка мимоходом убили демонического зверя Зарождающейся души, демонические звери в темноте молча отступили, словно ничего не произошло.
Даже когда двое входили на территории зверей Зарождающейся души, эти демонические звери с сильным чувством территории не осмеливались показываться. Они делали вид, что ничего не видят, и молились, чтобы ничего не случилось. Демонические звери, способные достичь стадии Зарождающейся души, дураками не были. Они хорошо понимали собственные возможности: смешанная кровь и средняя боевая сила. А боевые способности этих двоих были сопоставимы с гениями демонической расы. Как они могли посметь их спровоцировать?
Джунгли больше не представляли угрозы для Лу Яна и Мэн Цзинчжоу.
Перед официальным входом в Демонический регион они воспользовались последним шансом как следует покрасоваться и продемонстрировать мощь.
Примечания
Бай-цзэ — древнее китайское мифологическое существо, у которого, как считается, голова тигра с рогами и тело дракона. ☜