— После того как Культ Бессердечия погрузился в хаос, верхушка убила множество людей, чтобы подавить ситуацию.
— Обычно достаточно зарезать курицу, чтобы напугать обезьян, — убить нескольких для предупреждения остальных. Но в Культе Бессердечия это не работало. У бессердечных людей нет страха; они видят только выгоду. Убийство нескольких не создаёт сдерживания. Верхушка должна убить много людей и показать низам свою решимость, заставив их взвесить выгоды и потери. Только тогда люди снизу поймут своё положение и отступят.
Вспоминая сцену своей молодости, Молчаливый даосский жрец цокнул языком в изумлении. Он впервые видел, чтобы убийства проводились так чисто и эффективно.
— Однако ситуацию быстро подавить не удалось. У верхушки Культа Бессердечия тоже была собственная иерархия. Под влиянием низов они тоже начали междоусобицы. Я слышал, на главу культа покушались не один раз.
— После того как внутреннюю борьбу подавили, Культ Бессердечия стал сводить старые счёты. Они отследили источник до меня и приготовились казнить. Подозреваю, они также были недовольны моей улучшенной версией убийства жены для доказательства Дао.
— К счастью, тогда я был на стадии Божественного преображения и имел спасительный магический артефакт от шифу. Так я едва спасся из Культа Бессердечия.
— Какая жалость. Я планировал оставаться под прикрытием в Культе Бессердечия, выяснить местонахождение их штаб-квартиры и выкопать самые глубокие тайны. Кто бы подумал, что Культ Бессердечия окажется таким нетерпеливым и будет настаивать на моём убийстве? Ведь каждое моё действие явно соответствовало догматам их культа.
Молчаливый даосский жрец покачал головой. С моим пониманием Бессердечного Дао Культ Бессердечия должен был сделать меня главой культа.
— Хотя их глубочайшие тайны я не раскопал, я выяснил, что у Культа Бессердечия есть два заместителя главы культа и один глава культа. Культивация главы неизвестна. Двое заместителей соответственно находятся на начальной и средней стадии Пересечения Бедствий.
Лу Ян резко вдохнул холодный воздух. Даже Культ Сияющего солнца и Культ Девяти Преисподних не знали этих сведений. Более того, они означали, что у Культа Бессердечия как минимум три культиватора Пересечения Бедствий, что делало его сильнее тех двух культов.
— А что было потом? — Врождённый даосский жрец слушал с большим вниманием и нетерпеливо спросил.
— Потом я сбежал, — Молчаливый даосский жрец скривил губы. — Я увидел, что они не умеют играть, так что перестал притворяться. Напрямую связался со своей сектой и Великой Ся, и мы зачистили все базы Культа Бессердечия, о которых я знал: тех, кого следовало убить, убили, тех, кого следовало спасти, спасли.
— Сначала внутренняя борьба, потом уничтожение праведным путём — после двух последовательных ударов Культ Бессердечия сильно ослаб и залёг на дно на несколько столетий.
— Разве Культ Бессердечия потом вам не мстил? — спросил Лу Ян.
Молчаливый даосский жрец указал на ошибку в мышлении Лу Яна.
— У них нет «ненависти». Почему им мстить мне?
— Но ты прав: многие действительно хотели отомстить мне. Доказывать Дао через ненависть — тоже путь Бессердечного Дао. Среди них был один по имени Су Морань, он ненавидел меня сильнее всех. Он был заместителем главы культа, на средней стадии Пересечения Бедствий. Полагаю, тогда я его особенно сильно подставил.
— Правда, Су Морань не слишком хотел, чтобы люди знали о его желании отомстить мне.
— Почему?
— Потому что желание отомстить мне означало, что он питает ко мне ненависть, временно отклоняясь от Бессердечного Дао. А временное отклонение от Бессердечного Дао подразумевало, что его культивация упёрлась в узкое место. Узкое место означало, что культивация застопорилась, что снижало его статус и оценку внутри Культа Бессердечия.
— Культ Бессердечия настолько опасен? — Врождённый даосский жрец почувствовал остаточный страх. Как хорошо, что меня поймали. Если бы я попал в Культ Бессердечия, меня, наверное, разоблачили бы через несколько дней.
— Предок-основатель, хорошо, что вы не вступили в Культ Бессердечия, — вождь Цзинь искренне тревожился за Врождённого даосского жреца.
Молчаливый даосский жрец бросил на вождя Цзиня взгляд.
— Кыш, кыш. Ты не из нашей Секты Ищущих Дао. Кого это ты называешь Предком-основателем?
— Не говори так, старший брат. Я думаю, у нашего племени Цюнци и вашей Секты Ищущих Дао может быть потенциал для сотрудничества. Если наши две семьи в будущем объединят силы, разве борьба за место в первой десятке во время Битвы великой эпохи не станет сущей прогулкой?
Молчаливый даосский жрец подумал о своей выдающейся ученице Юнь Чжи. Не думаю, что нашей Секте Ищущих Дао нужно объединяться с вашим племенем Цюнци, чтобы войти в первую десятку.
Изначально Лу Ян считал, что Врождённый даосский жрец в тюрьме будет вполне безопасен, и они с Мэн Цзинчжоу могут просто часто приходить с визитами. Но теперь, узнав, что Врождённый даосский жрец сидит вместе с Молчаливым даосским жрецом, он занервничал.
Лу Ян обсудил это с Мэн Цзинчжоу звуковым сообщением.
— Может, пойдём в тюрьму защищать Предка-основателя?
— Неужели нужно заходить так далеко? Хотя Предок-основатель выглядит молодым и неопытным, он всё же бывший эксперт Слияния, рассеявший культивацию и начавший заново. Его сердце Дао долго закалялось; на него не так легко должен повлиять глава секты, — Мэн Цзинчжоу считал, что Лу Ян, возможно, переоценивает влияние Молчаливого даосского жреца.
Прежде чем Лу Ян успел ответить, он услышал, как Молчаливый даосский жрец наставляет Врождённого даосского жреца.
— Предок-основатель, вы, возможно, не знаете, но в нашей Секте Ищущих Дао есть традиция жить в тюрьмах. Знаете ли вы, что в смертном мире есть профессия: люди каждый день ходят в постоялые дворы ночевать, проверяют условия проживания и предлагают улучшения?
— У нашей Секты Ищущих Дао есть похожая профессия. Посмотрите на меня: я круглый год скитаюсь по улицам и попадаю в тюрьмы разных городов, чтобы изучать условия заключения. Эта задача не подходит властям. Когда начальство приходит с проверкой, подчинённые временно улучшают тюремные условия. Что тогда можно проверить? Вот почему нужен я.
— И не только я. Два года назад министр наказаний тоже сидел со мной в тюрьме, чтобы проверить условия. Это не я выдумал. Сходите спросите в имперской столице — все знают. Даже Его Величество часто упоминает это при дворе как положительный пример.
— Так вот как всё обстоит. — Изначально, когда Врождённый даосский жрец услышал от Лу Яна и Мэн Цзинчжоу, что ученики Секты Ищущих Дао часто попадают в тюрьму, он не очень поверил. После объяснения Молчаливого даосского жреца его осенило, и чувство вины из-за тюрьмы несколько уменьшилось.
Мэн Цзинчжоу понял: оставлять Врождённого даосского жреца рядом с Молчаливым даосским жрецом действительно опасно.
— Давай просто поселимся вместе с ними.
— Какое преступление совершим?
Попасть в тюрьму — тоже искусство. Врождённого даосского жреца должны были держать всего полмесяца. Если двое совершат мелкое нарушение, их могут не задержать. Если совершат серьёзное преступление, сидеть два-три месяца будет накладно.
— Может, что-нибудь украдём? Это проще всего, — серьёзно предложил Лу Ян.
~~~
В резиденции городского главы городской глава смотрел на двух истцов перед собой со сложным выражением лица.
— То есть ты утверждаешь, что ты Лу Ян, и украл у Мэн Цзинчжоу две тысячи девятьсот духовных камней, отказываясь возвращать?
Затем городской глава перевёл взгляд на другого.
— А ты утверждаешь, что ты Мэн Цзинчжоу, и тоже украл у Лу Яна две тысячи девятьсот духовных камней, отказываясь возвращать?
Двое серьёзно кивнули.
Они заранее всё изучили. В этом регионе порог уголовной ответственности за кражу для культиваторов Зарождающейся души составлял три тысячи духовных камней. Если сумма ниже, дело можно было рассматривать только как административное, а максимальное наказание по административным делам — пятнадцать суток заключения.
Они украдут друг у друга, откажутся возвращать вещи и откажутся от примирения. Тогда городской глава сможет лишь применить максимальное наказание и задержать их на пятнадцать суток.
Сделать вид, что ничего не произошло, взаимно зачтя две кражи, тоже не выйдет, потому что дела независимы и не могут быть объединены в одно.
Городской глава зашипел сквозь зубы. Я давно слышал, что ученики Секты Ищущих Дао любят постигать Дао в тюрьме. Неужели слухи правдивы?