— Древняя прародительница драконов?!
Гости пира увидели несравненно прекрасную женщину в чёрном платье, спокойно стоявшую перед Старым императором драконов. Они резко поднялись, глаза их выпучились, лица были полны недоверия.
Несколько высокопоставленных морских жителей были настолько потрясены, что не смогли удержать человеческий облик. С громким звуком они вернулись в истинные формы — огромные, мгновенно ввергнув весь Дворец драконов в хаос.
Ао Лин была известна всему Восточному морю, и её портреты тоже широко распространялись. Те, кто был достоин присутствовать на этом дне рождения, все были видными фигурами Восточного моря и прежде видели её изображения.
У морских племён с глубоким основанием и предками-полубессмертными сохранились записи о том, как этих предков-полубессмертных побеждала Ао Лин.
Древняя прародительница фениксов тоже публично заявила на церемонии основания Демонического государства, что она и Древняя прародительница драконов обе являются жёнами Бессмертного Цилиня.
Толпа не могла не быть потрясённой слоями её личностей, накладывавшимися один на другой.
— Небеса, она точь-в-точь как на древних картинах — это действительно Древняя прародительница драконов!
— Почему Древняя прародительница драконов появилась здесь?!
— Это и есть то, что Даосский жрец Трёх гор называл предметом, связанным с Древней прародительницей драконов?!
— Это уже больше, чем просто связано!
— Как и ожидалось от лидера людей нашего Восточного моря! Подумать только, он нашёл Древнюю прародительницу драконов, пропавшую триста тысяч лет назад!
— Древние культиваторы выходят один за другим. Великая эпоха и правда наступила, да?
Услышав эти возгласы и похвалы, Учитель Внимающий Морю и Досточтимый Шести сторон растерялись. Каждый из них шлёпнул себя по лицу и повернулся — Древняя прародительница драконов всё ещё стояла там.
Неужели яд Бессмертной травы Великой Пустоты настолько силён? Нас задело, несмотря на то что мы запустили культивационные техники?
До открытия деревянной коробки Старый император драконов исчерпал всё воображение, пытаясь понять, какая реликвия Древней прародительницы драконов может находиться в такой маленькой коробке.
Даже в самых диких снах я не мог представить, что в коробке окажется сама Древняя прародительница.
— Куда мы попали на этот раз? — Ошарашены были не только присутствующие; один из участников события, Лу Ян, тоже был ошарашен.
Почему здесь столько людей? И кто этот старый дракон, который так взволнован, что вот-вот упадёт в обморок?
Погодите. Это ведь не может быть днём рождения Старого императора драконов, верно?
По времени вроде совпадает.
— Хм? Почему здесь увядшая Бессмертная трава Великой Пустоты? — В ментальном пространстве прозвучал голос Бессмертной феи Вечности.
— Что такое Бессмертная трава Великой Пустоты?
— Трава, закаляющая душевное состояние созданием иллюзий. Правда, эффект так себе. Когда я готовила и выкладывала блюда, эта штука годилась только на украшение.
Кухня Бессмертной феи Вечности подчёркивала безупречное сочетание цвета, аромата и вкуса.
Услышав, как небрежно говорит Бессмертная фея Вечности, Лу Ян решил, что это всего лишь бессмертная трава с громким названием, но малой ценностью.
Пф-ф!
Старая лошадь, представлявшая на пиру племя драконьих лошадей, выплюнула духовное вино и посмотрела на Лу Яна так, словно увидела призрака.
Что случилось за то время, пока я не был с вами?
Прошёл всего месяц с тех пор, как вы покинули племя драконьих лошадей. Как этот мальчишка Лу Ян оказался рядом с Древней прародительницей драконов?
Ао Лин всё-таки была человеком, прошедшим бесчисленные бури. Она быстро среагировала, сложила кулаки перед Лу Яном и сказала:
— Большое спасибо, маленький даосский товарищ, что пробудил меня ото сна. Могу ли я спросить, согласишься ли ты вступить в мой Небесный двор?
Лу Ян ответил поклоном, соблюдая безупречные манеры, но его тон был твёрд:
— Старшая Ао Лин, этот младший благодарит за добрую волю, но как ученик Секты Ищущих Дао я абсолютно не могу вступить в другую фракцию!
— Очень жаль.
Содержание их непринуждённого обмена породило бесконечные догадки у слушателей.
— Значит, Древняя прародительница драконов тоже член Небесного двора, как и Древняя прародительница фениксов.
— И драконий, и фениксовый предки в Небесном дворе. Я слышал, что они обладали талантом стать бессмертными, но по неизвестным причинам так ими и не стали. Насколько же силён этот Небесный двор?
— Древняя прародительница драконов всё это время спала, а Лу Ян её разбудил?
Если Даосский владыка Обширного Моря был сильно удивлён, увидев Ао Лин, то вид Лу Яна рядом с ней его прямо потряс.
Он воспользовался Зародышем Плода Дао Пространства, схватил Лу Яна за шкирку и мгновенно дёрнул к себе.
— Что именно с тобой случилось, мальчишка?
Лу Ян с невинным видом объяснил:
— Я не знаю. Драконья жемчужина всосала меня внутрь. Я увидел, что внутри лежит Древняя прародительница драконов, вот и разбудил её.
Даосский владыка Обширного Моря ткнул Лу Яна в лоб:
— Смелости у тебя, мальчишка, хватает! Повезло тебе, что у Древней прародительницы драконов нет дурного настроения после пробуждения, иначе один её чих мог бы тебя прикончить!
— В следующий раз не посмею, не посмею, — Лу Ян улыбаясь поспешно извинялся.
— Ао Цан из Драконьего племени приветствует Древнюю прародительницу! — Старый император драконов дрожащими ногами поднялся и поклонился Ао Лин до земли.
Ао Я тоже поклонилась до земли.
В Драконьем племени был ещё один культиватор Пересечения Бедствий по имени Ао Фань. Он находился на средней стадии Пересечения Бедствий и занимал должность заместителя владыки Дворца драконов. Именно он вёл Ао Ли и остальных на церемонию основания Демонического государства.
Не ожидал, что после встречи с Древней прародительницей фениксов в Демоническом государстве я через полгода увижу древнюю предок нашего племени на дне рождения владыки дворца.
— Ао Фань из Драконьего племени приветствует Древнюю прародительницу!
Заметив, что в Драконьем племени всего три культиватора Пересечения Бедствий, Ао Лин слегка нахмурилась.
— В нынешнем Драконьем племени нет даже одного полубессмертного?
Старому императору драконов стало стыдно от её слов, и он не знал, что ответить. Зародыши Плода Дао не так-то легко сформировать.
И морской народ, и люди в этот миг единодушно почтительно поклонились, а их голоса загрохотали, словно горы и моря.
— Приветствуем старшую Ао Лин!
Даосский жрец Трёх гор сохранял спокойствие. Стоя на коленях, как и все остальные, он тоже громко приветствовал Ао Лин.
Вдруг в его поле зрения вошла пара изящных туфель.
Он поднял голову, не понимая, как давно Ао Лин стоит перед ним.
Ао Лин смотрела на Даосского жреца Трёх гор. Её глаза слегка сузились, а зрачки превратились в вертикальные золотые драконьи зрачки. На губах появилась крайне опасная улыбка.
— Если мои глаза только что не ошиблись, в момент моего появления твоя душа проявила признаки выхода из тела. Ты собирался захватить тело этого потомка моего племени?
Метод захвата тела Даосского жреца Трёх гор был тонок, и, увидев Ао Лин, он сразу же отозвал его, уверенный, что никто ничего не заметит.
Однако он мог обмануть других, но никак не мог обмануть Ао Лин, накопившую богатый опыт в бесчисленных боях древних времён. Древняя эпоха была куда хаотичнее нынешней, и захват тела случался часто.
— Что?!
Слова Ао Лин вызвали переполох. Толпа недоверчиво смотрела то на неё, то на Даосского жреца Трёх гор. Те, кто соображал чуть медленнее, ещё даже не поняли, что произошло.
Даосский жрец Трёх гор изобразил полное недоумение, словно не понимал, о чём говорит Ао Лин.
— Старшая Ао Лин, возможно, у вас какое-то недоразумение насчёт этого младшего?
Ао Лин усмехнулась, с одного взгляда видя положение Даосского жреца Трёх гор насквозь.
— Недоразумение? Тогда объясни: откуда у тебя Зародыш Плода Дао, сконденсированный из силы веры?
Услышав, что Даосский жрец Трёх гор обладает Зародышем Плода Дао, и морской народ, и люди раскрыли изумлённые выражения.
— Что только что сказала Древняя прародительница драконов? У Даосского жреца Трёх гор есть Зародыш Плода Дао? Разве это не значит, что он стал полубессмертным?!
— Первый полубессмертный Восточного моря за сто тысяч лет!
Ао Лин продолжила:
— Не знаю, где ты научился этому полусырому методу конденсации Зародыша Плода Дао силой веры. Ты даже не фильтровал её и просто позволил силе веры вливаться в тело.
— Полагаю, большую часть времени твоё тело уже тебе не подчиняется. В таких обстоятельствах, если ты не выберешь захват тела, мне было бы очень любопытно узнать, какой ещё способ спасти себя у тебя есть.
Изначально Ао Лин мало что понимала в силе веры. Но основанием династии Наследия Углей была именно вера. Проведя там двадцать тысяч лет, она давно разобралась в применении силы веры.
— Не ожидал, что Древняя прародительница драконов настолько сведуща в силе веры. — Взгляд Даосского жреца Трёх гор стал зловещим, а лицо потемнело так, будто с него вот-вот закапает вода.
Услышав, как Ао Лин слово за словом разбирает его положение, он понял, что уже не выкрутится, и просто перестал притворяться.
— Мой изначальный план состоял в том, чтобы тайно захватить тело Старого императора драконов и тем самым взять под контроль всё Восточное море. Раз ты не даёшь мне такой возможности, не вини меня за то, что я прибегну к силе!
Сначала он не хотел, чтобы дело о захвате тела Старого императора драконов раскрыли, опасаясь осложнений. Но это не значит, что я не могу сражаться!
Лу Ян послушно сидел рядом с Даосским владыкой Обширного Моря. Даосский жрец Трёх гор, интересно, с такой силой тебя тоже вырвет кровью, если я тебе поклонюсь?