Благодаря статусу старшего молодого господина семьи Мэн, Мэн Цзинчжоу был чрезвычайно осведомлён о современном мире культивации, даже больше, чем Лу Ян.
Но в древней истории он был совершенно тёмен. Более того, если учитывать огромный разрыв между древней историей, известной современным культиваторам, и реальной древней историей, это само собой разумелось.
Сравнивать было не с чем. Он предложил сразу засчитать Лу Яну проход этого уровня. Как он и ожидал, Лу Ян ответил на все десять вопросов правильно, набрал полный балл и прошёл уровень — беспрецедентное достижение.
Но он никак не ожидал, что его ноль баллов принесёт ему второе место.
Ло Хун одобрительно посмотрела на Лу Яна и Мэн Цзинчжоу.
— Ваши результаты занимают первое и второе места в истории соответственно. Неплохо.
Мэн Цзинчжоу: «…»
Чего Мэн Цзинчжоу не знал: каждый гений, который мог добраться до третьего уровня, в любом наборе был лучшим из лучших. Все они были чрезвычайно образованны, знали события с древности до наших дней. Стоило начаться раунду с быстрыми ответами, они бросались отвечать, уверенные в своих знаниях.
А потом получали отрицательные баллы.
Один проигрыш мог быть случайностью. Желая исправить счёт, они продолжали соревноваться за ответы. Чем больше отвечали, тем ниже падал результат.
К концу десяти вопросов это превращалось в состязание, у кого меньше отрицательных баллов.
Ло Хун указала на Мэн Цзинчжоу, Цзян Шиши и Су Ляньэр.
— Вы трое можете получить награды.
Щелчком пальцев она материализовала маленькую гору сокровищ, сияющую золотым светом. Каждый предмет был невероятно ценен: за него можно было выручить астрономическую сумму и вызвать безумную борьбу.
В отличие от второго уровня, гора сокровищ на этот раз была ещё ценнее. В ней были даже давно утраченные могучие божественные способности, например Восемнадцать ладоней покорения дракона.
Над каждым сокровищем висел световой указатель. Большинство были отмечены «единицей», несколько — «двойкой» или «тройкой». Например, Восемнадцать ладоней покорения дракона были отмечены «тройкой».
— Су Ляньэр, на первом уровне твоё выступление было средним. На втором уровне ты не разгадала, что я хотела проверить; ложь — твой инстинкт. На третьем уровне твоё выступление тоже было средним. Ты можешь выбрать здесь один предмет.
— Большое спасибо, старшая Ло Хун! — До входа в Древнюю область Творения Су Ляньэр и представить не могла, что доберётся до этого места. Это намного превзошло её ожидания.
— Цзян Шиши, на первом уровне ты добыла двести восемьдесят эссенциальных душ и установила исторический рекорд — крайне выдающееся выступление. На втором уровне ты разгадала, что я хотела проверить. На третьем этаже твоё выступление было средним. Ты можешь выбрать здесь три предмета.
— Большое спасибо, старшая Ло Хун.
— Напомню: большинство сокровищ можно выбирать свободно, но некоторые вещи настолько ценны, что выбор одного равен выбору двух или трёх.
Восемнадцать ладоней покорения дракона были отмечены «тройкой». Выбрать их означало потратить все три выбора. Полная версия этой способности могла победить древнего предка Драконьего племени и была могучей божественной способностью высшего уровня. Даже неполная версия позволила бы, овладев ею, подавлять всех на своём уровне культивации.
Затем Ло Хун повернулась к Мэн Цзинчжоу и подвела итог:
— На первом уровне ты получил двести восемьдесят эссенциальных душ и вместе с Цзян Шиши установил исторический рекорд — крайне выдающееся выступление. На втором уровне ты не только разгадал содержание испытания, но и вырастил в горшке множество цветов. На третьем уровне ты получил второй лучший результат в истории. Ты можешь выбрать здесь пять предметов.
Возможность выбрать пять предметов означала, что общий результат Мэн Цзинчжоу мог занять второе место за всю историю Древней области Творения. Если бы до него не было результата Лу Яна, он мог бы стать первым.
Су Ляньэр выбрала древний защитный талисман, способный заблокировать удар культиватора стадии Слияния в полную силу.
Цзян Шиши выбрала Картину созерцания феникса. Феникс на картине был как живой: расправив крылья, он парил и, казалось, в любой миг вылетит из полотна.
Эта картина была работой полубессмертного. Она успокаивала дух, помогала сосредоточить разум и перестраивала родословную, ускоряя пробуждение крови. В ней содержались безграничные таинственные чудеса.
Она была отмечена «тройкой».
Выбирая, Мэн Цзинчжоу оказался в затруднении. Большинство этих вещей были ему мало полезны. Если бы он захотел, то нашёл бы их в Секте Ищущих Дао.
— Хм? Что это за техника культивации? Название странное. Бессмертное искусство первозданного хаоса, одной ци, двух начал, четырёх образов, шести направлений, восьми углов, девяти земель, десяти небес и моего единоличного владычества?
— Такое длинное название? Ничего не понимаю.
Мэн Цзинчжоу пролистал руководство. Текст внутри был переведён. Руководство по культивации было отмечено «пятёркой», что делало его самым ценным среди всех сокровищ.
— Такое дорогое, а всего лишь половина руководства? — проворчал он. В руководстве подробно описывался только процесс культивации от стадии Тренировки ци до стадии Зарождающейся души; это была лишь первая половина.
— Бессмертное искусство чисел?!
Услышав название, Лу Ян резко расширил глаза. И это здесь есть? Это же техника культивации Бессмертного Девяти Слоёв!
— Ты о нём слышал? — спросил Мэн Цзинчжоу.
Лу Ян кивнул. Это абсолютно потрясающее сокровище.
— Пока не обменивай. Я сначала спрошу.
Он повернулся и вошёл в ментальное пространство.
— Бессмертная фея, ты знаешь содержание Бессмертного искусства чисел? — Если Бессмертная фея может воспроизвести его по памяти, нет нужды брать его.
Бессмертная фея Вечности показала презрительный вид.
— Разве мало того, что я помню название техники культивации Бессмертного Девяти Слоёв? Зачем мне запоминать содержание?
— Тогда что насчёт той половины руководства в руках старого Мэна…
— Меняйтесь. Эта техника культивации довольно хороша. Бессмертный Девяти Слоёв хвастался ею передо мной: говорил, что разные люди получат из неё разные прозрения, что она помогает постигать собственные божественные способности и понимать чужие. Были и другие преимущества, но я уже не помню.
Получив утвердительный ответ, Лу Ян вышел из ментального пространства, твёрдо кивнул и произнёс одно слово:
— Меняй.
Мэн Цзинчжоу без колебаний обменял свои пять выборов на эту половину руководства бессмертного искусства.
Ло Хун махнула рукой.
— Вы трое можете уходить.
Мэн Цзинчжоу и ещё двоих перенесло за пределы древней области, прежде чем они успели что-либо сказать Лу Яну.
В огромном пространстве остались только Лу Ян и Ло Хун.
— Старшая Ло Хун, вы…
Ло Хун с живым интересом обошла Лу Яна кругом, цокая языком от удивления.
— Я видела несколько счастливчиков, которые угадывали один вопрос. Но такого, как ты, ответившего правильно на все десять? Такого никогда не было. Я всегда считала, что никто не сможет правильно ответить на все десять вопросов.
Ло Хун щёлкнула пальцами. Третий уровень мгновенно осветился, открыв город с оживлёнными улицами, экипажами и конями, с людьми, приходящими и уходящими, и великими демонами среди них. Демоны и люди гармонично сосуществовали, являя картину процветающей золотой эпохи.
— Не удивляйся. Это иллюзорная область, где я обычно живу. Прошло триста тысяч лет. Не могла же я каждый день сажать цветы и общаться с демонами. А место, куда тебе нужно отправиться, — четвёртый уровень.
— Четвёртый уровень?
В модели древней области, показанной при входе, не было места для четвёртого уровня.
Ло Хун лишь улыбнулась и жестом велела Лу Яну посмотреть на небо.
В небе появился луч света, превратившийся в золотую лестницу, соединяющую третий уровень с четвёртым. Жители города остановились и подняли глаза к небу. Они показывали на золотую небесную лестницу — кто с испугом, кто с любопытством.
— Тот, кто создал меня, сказал: если кто-нибудь полностью пройдёт тайную область, его нужно отправить на четвёртый уровень. Четвёртый уровень вне моей юрисдикции. Я не знаю, что там находится.
— Кто создал вас, старшая?
— Скажу, когда ты вернёшься с четвёртого уровня, — широко улыбнулась Ло Хун.
Теперь Лу Яну всё было очевидно. Пока я не доберусь до четвёртого уровня, старшая Ло Хун не выдаст ни слова.
Но это не проблема. Я и так собирался идти на четвёртый уровень.
— Тогда пока откланяюсь, старшая. — Лу Ян сложил кулаки.
— Иди, иди. Я буду ждать твоего возвращения.
Лу Ян ступил на золотую небесную лестницу. Как только его нога коснулась её, тёплый поток прошёл по всему телу, наполняя его силой.
Затем Лу Ян исчез на четвёртом уровне. Золотая лестница рассыпалась и превратилась в золотой дождь, осыпавший город.
~~~
Четвёртый уровень по стилю совершенно отличался от первых трёх. Он напоминал женский будуар. В каждом углу чувствовалась забота о деталях, намекая, что владелица комнаты должна быть человеком чрезвычайно внимательным.
— Эта комната выглядит знакомо, — заметила Бессмертная фея Вечности. Поскольку рядом никого больше не было, она вышла из ментального пространства, и её одежда всё так же была полна дикого первобытного духа.