На лице Цзян Ляньи отразилось лёгкое недоумение. Судя по названию, это должна быть техника культивации, связанная с племенами Дракона и Феникса. Похоже, это заклинание для людей, чтобы закалять тело.
— В древнюю эпоху я никогда не видела техник, позволяющих людям превращаться в драконов или фениксов. Это недавнее творение?
Заинтересовавшись, она осторожно раскрыла книгу.
А затем перед её глазами выскочили всевозможные непристойные слова, живо описывающие процесс спаривания драконов и фениксов. Это по-настоящему шокировало её, и она выронила книгу, словно её ударило током.
— Это… это… это… это возмутительно!
В древнюю эпоху таких книг не существовало.
— Старшая Ляньи, что случилось?
Услышав шум, Лу Ян поспешно подошёл. Второй этаж был тихим; стоило лишь немного повысить голос, как остальные могли услышать.
— Кто автор этой книги?
— Какой книги?
Лу Ян закрыл книгу и увидел название на обложке. Он надолго замолчал.
Почему эта книга повсюду?
В первый раз, когда я пришёл в библиотеку писаний, я наткнулся на эту книгу и решил, что это моя счастливая встреча с судьбой, а руководство может содержать какую-нибудь таинственную технику культивации. Затем старший брат из библиотеки писаний сказал мне, что эта штука — грязная книжка.
Перед самым отъездом в Демонический регион я узнал от дедушки Ба, что эту штуку написал шифу, а экземпляр в библиотеке писаний может быть оригиналом.
Копии «Превращения Дракона и Феникса» во внешнем мире были уничтожены. И разве экземпляр на первом этаже не конфисковал старший брат из библиотеки писаний? Почему на втором этаже есть ещё один?
Шифу, сколько же копий ты спрятал в библиотеке писаний? Уместно ли здесь выражение «у хитрого кролика три норы»?
— Кто написал эту книгу? — кипела Цзян Ляньи, решив заставить автора пожалеть.
У Лу Яна онемела кожа на голове. Это касается жизни шифу. С тех пор как я вступил в секту, шифу хорошо ко мне относился — хотя он часто отсутствовал в секте, никогда не наставлял меня в культивации, постоянно наживал врагов повсюду, из-за чего я боюсь объявлять, из какой я секты, и часто сидел в тюрьме, оставив меня с запретом на участие в императорских экзаменах для чиновничьей должности.
Как бы то ни было, несмотря на все недостатки, он всё-таки мой шифу!
— Это написал мой шифу, Молчаливый даосский жрец.
Это бедствие прописано в судьбе шифу; это катастрофа, но также и возможность. Шифу часто учил Старшую сестру, что с давлением приходит мотивация. Наверняка шифу уже морально подготовился к этому.
Цзян Ляньи слегка кивнула, а уголки её губ изогнулись в пугающей улыбке.
— Глава нашей Секты Ищущих Дао, Молчаливый даосский жрец?
— Верно.
— Где он сейчас?
— Странствует по миру, местонахождение неизвестно; даже старейшины секты не могут его найти.
— Понятно. Тогда поищу его, когда выйду.
Цзян Ляньи убрала книгу «Превращение Дракона и Феникса». Содержание нельзя позволить увидеть посторонним.
В этот момент к ним подошёл сгорбленный старик с обычной внешностью и иссохшим лицом.
— Даосская подруга, эта книга принадлежит нашей библиотеке писаний. Записка Маленькой Юнь лишь разрешает вам входить и свободно читать; в ней ничего не сказано о том, что можно уносить книги, верно?
Голос был выветренным и полным историй. Он говорил медленно, но с неоспоримой властностью.
— Старейшина Тао.
Лу Ян сложил кулаки и поклонился. Это фигура поколения гранд-шифу, которая после ухода на покой пришла охранять библиотеку писаний. Его культивация непостижима.
Цзян Ляньи усмехнулась и раскрыла свой истинный облик, не обращая на старика никакого внимания.
— Древний предок Феникса?! — глаза старейшины Тао резко расширились, веки задёргались. Как культиватор старшего поколения, он обладал знаниями, превосходящими даже восемь старейшин. Он видел статую Цзян Ляньи в Демоническом регионе.
— Хе, и что, если я хочу её забрать? — бросила вызов Цзян Ляньи.
Старейшина Тао тоже оказался крепким.
— Тогда забирайте! Я же вас не останавливаю!
Лу Ян: «…»
~~~
Пока внутри Секты Ищущих Дао сохранялось спокойствие, внешний мир погрузился в смятение: распространились новости о пробуждении Древнего предка Феникса, легендарного древнего великого демона.
Демонический регион, Восточное море, Буддийское царство, императорский двор, цзянху, Три великих демонических культа и подпольные чёрные рынки — где бы ни были культиваторы, все были потрясены этой вестью.
— Предок Феникс, пропавшая на триста тысяч лет, оказывается, жива? И её боевая мощь ничуть не уступает прошлым годам: она победила верховного владыку Чжу Тяня, которого называют первым под бессмертными?
— Более того, Предок Феникс заявляет, что она одна из четырёх владычиц Небесного двора! Молодой глава Культа Небесного двора тоже появился вместе с ней на церемонии основания Демонического королевства!
— У Культа Небесного двора такая ужасающая глубина?
— Видите, что я говорил? Я давно вам твердил, что Культ Небесного двора — настоящий древний Небесный двор! Не думайте, будто, прочитав несколько книг, можно утверждать, что Культ Небесного двора выдуман. Факты прямо перед нами!
— Предок Феникс даже лично раскрыла истинную личность Демонического Бессмертного. Как я и думал, это легендарный благоприятный цилинь!
— Более того, Цилиньский Бессмертный и Предок Феникс на самом деле женаты! Глубина племени Феникса, вероятно, намного превосходит воображение мира. Неудивительно, что в древности ходили слухи: ни один полубессмертный не смел провоцировать Предка Феникса. Когда за ней стоит Цилиньский Бессмертный, никто действительно не посмеет.
В маленькой таверне подвыпившие посетители оживлённо обсуждали события Демонического региона так, словно сами стали свидетелями потрясающей битвы полубессмертных.
— Подождите, верховный владыка Чжу Тянь и Предок Феникс — значит, в Демоническом регионе два полубессмертных?
На поверхности ни у одной крупной фракции не было полубессмертных; вершиной считалась стадия Пересечения Бедствий. Это означало, что Демонический регион внезапно стал сильнейшей фракцией.
— Полубессмертные, а…
Будь то великие культиваторы Закладки фундамента или старые чудовища Зарождающейся души, при упоминании полубессмертных их сердца наполнялись благоговением и почтением к сфере, которой им в этой жизни никогда не достичь. Большинство великих культиваторов Закладки фундамента даже не знали, что сфера «полубессмертного» существует. Теперь, узнав о ней, они могли вернуться и хвастаться этими знаниями.
Культиваторы Божественного преображения считались столпами мира культивации. Их чутьё было острее, и они уловили в этом деле необычный запах.
— Два полубессмертных пробуждаются один за другим — вероятно, это не совпадение. Это прелюдия к Битве великой эпохи…
Старик в грязной даосской рясе слушал обрывочные новости и вздыхал глубже остальных.
— Как Маленький Ян установил связь с Предком Феникс и обманом втянул её в наш Культ Небесного двора? Даже я не смог бы такого добиться.
Молчаливый даосский жрец был озадачен.
Каждый раз, когда я слышу о младшем ученике, это обновляет моё понимание мира.
— Маленький Ян достаточно смел, чтобы обманывать даже Предка Феникс. В следующий раз, когда увижу его, нужно сказать, чтобы он не обманывал людей, которых не может себе позволить оскорбить; это легко приведёт к беде.
Молчаливый даосский жрец обладал богатым опытом обмана. Его выживание объяснялось не одной лишь удачей, а единственным принципом, которого он придерживался: никогда не провоцировать тех, кого не можешь позволить себе оскорбить. Например, от больших фигур вроде Предка Феникса он точно убежал бы как можно дальше и вообще избегал бы их.
— Хм? Кто-то идёт?
Молчаливый даосский жрец остро уловил приближение эксперта стадии Слияния с дикой аурой, не похожей на человеческую.
В маленькую таверну вошёл крепкий мужчина средних лет и сел рядом с Молчаливым даосским жрецом. В его низком голосе звучало почтение к знаниям.
— Я слышал, это вы составили недавний хит «Сага о Секте Ищущих Дао». Вы ещё принимаете учеников?
Молчаливый даосский жрец увидел лицо мужчины и слегка замер.
— Вождь Цзинь?