В тот миг, когда старый конь увидел Лу Яна, хмель почти выветрился из его головы.
Хотя Лу Ян изменил внешность, старый конь был знаком с ним не со вчерашнего дня. Когда Лу Ян менял облик, старый конь всегда был рядом.
Старый конь перевёл взгляд на четырёх людей рядом с Лу Яном — и окончательно протрезвел.
Погодите, почему вы пятеро здесь?
Вы знаете, как далеко это место от того, где я вас высадил? Даже если бы вы летели на полной скорости, вам понадобилось бы три дня, чтобы сюда добраться!
Вы что, сразу после высадки побежали ко мне домой?
Хотя племя драконьих лошадей не могло сравниться с Десятью великими расами вроде Куньпэн и Сюаньу, в Восточном море оно всё равно занимало довольно высокое положение. Если оценивать по системе рангов сект Великой Ся, его можно было отнести к первоклассной секте.
С возвращением старого коня положение племени драконьих лошадей среди морских племён поднялось ещё на пол-ступени.
После всех этих лет культивации старый конь стал бесспорным первым экспертом племени драконьих лошадей. Даже вождь и великий старейшина не были ему ровней.
Теперь, вернувшись на родину с почестями, старый конь, естественно, хотел как следует покрасоваться.
Именно ради этого он специально высадил Мэн Цзинчжоу и остальных на границе Восточного моря. Он рассудил: с их методами — спрашивать дорогу, искать карту и так далее — им понадобится как минимум десять дней, чтобы добраться до глубин Восточного моря. И это ещё не считая неприятностей, которые они могли устроить по пути. Если на дороге случится что-нибудь ещё, они и за полмесяца не доберутся.
Неожиданно, хотя они договорились встретиться снова через два месяца, они столкнулись уже через три дня, да ещё в такой неловкой ситуации.
— Товарищ даос, предложите тост Истинному владыке Коню, — напомнили Три героя острова Фаншань звуковой передачей, увидев, что Лу Ян застыл на месте.
Хотя этот Истинный владыка Конь из племени драконьих лошадей кажется добродушным, он всё-таки культиватор стадии Слияния. Если его обидеть, даже незначительное движение с его стороны не сможет выдержать культиватор Зарождающейся души.
— Истинный владыка Конь, позвольте предложить вам тост, — почтительно сказал Лу Ян. Как младший брат Юнь Чжи, Второй командир Линии Вечности, молодой глава Культа Небесного двора и старший брат Предка-феникса, он был приветлив и не зазнавался, даже к старшим относился с предельной вежливостью.
— Истинный владыка Конь, мы тоже предлагаем вам тост. — Мэн Цзинчжоу и остальные трое вышли вперёд поддержать веселье, изо всех сил сдерживая смех.
— Истинный владыка Конь, вы знаете этих пятерых? — проницательно спросил спутник старого коня, тот самый представитель племени драконьих лошадей, который раньше выполнял роль подыгрывающего. Он заметил странную атмосферу между старым конём и группой Лу Яна.
— Конечно, мы знакомы. Нам выпала честь встретить Истинного владыку Коня в Секте Ищущих Дао, — с добродушным смехом ответил Лу Ян.
— А, да, я их знаю. Они из Великой Ся… Откуда вы теперь в Великой Ся?
— Из Секты Пяти Элементов.
— Да, они выдающиеся ученики Секты Пяти Элементов. Поистине необыкновенные таланты, столпы будущего, которые непременно достигнут больших свершений. — Старый конь предположил, что Лу Ян и остальные не осмелятся раскрыть настоящие личности, и щедро их расхвалил.
— Секта Пяти Элементов, одна из Пяти великих бессмертных сект? — воскликнул кто-то. Такое невероятное происхождение! Неудивительно, что старый предок так ценит этих пятерых.
Немало морских племён даже задумались выдать за них младшее поколение — как вложение.
Одним из преимуществ морского народа была высокая плодовитость. Даже если вложение не окупится, ничего страшного; а если удастся — выгода будет огромной.
Мэн Цзинчжоу снова и снова кивал.
— Истинный владыка Конь в нашей Великой Ся обладает грозной славой. За последние годы в Великой Ся произошло несколько сражений культиваторов Пересечения Бедствий и полубессмертных, и Истинный владыка Конь присутствовал на всех. Он свободно перемещался в этих битвах и остался невредим, показывая крайне утончённые методы. Даже культиваторы Пересечения Бедствий уважительно обращались к нему, добавляя к имени слово «старый».
— Несмотря на строгий контроль входа и выхода из Секты Ищущих Дао, Истинный владыка Конь — исключение. Он может входить в секту и выходить из неё когда угодно, и никто его не останавливает.
Толпа ахнула. То, что ученики бессмертной секты Великой Ся подтверждают это, ещё больше показывает, насколько успешно Истинный владыка Конь устроился в Великой Ся.
***
Когда пир закончился, старый конь тайно разыскал группу Лу Яна и передал им звуковое сообщение. Следуя указаниям, они пришли в боковой зал дворца.
— Что вы все здесь делаете? — У старого коня было странное выражение лица. Он сдерживал этот вопрос весь пир и умирал от желания узнать ответ.
Лу Ян невинно посмотрел на него.
— Ну, мы впервые в Восточном море, местность незнакомая. Поэтому решили найти место, где много высокоуровневых культиваторов, и купить карту. Так уж совпало, что мы пришли сюда.
— Это правда было совпадение. — Лу Ян снова и снова подчёркивал, что сегодняшняя встреча случайна.
Старый конь: «…»
Знал бы раньше — не ушёл бы так поспешно. Оставь я им карту, сегодня ничего бы не случилось.
— Подождите здесь, я принесу вам карту. — Лицо старого коня потемнело. Он не возвращался в Восточное море больше ста лет и готовой карты под рукой не имел.
Вскоре старый конь вернулся, держа в зубах пять нефритовых дощечек. В них были самые подробные карты, какие он смог найти за короткое время.
Лу Ян и остальные четверо активировали нефритовые дощечки духовным сознанием и наконец увидели полную картину Восточного моря. Карта действительно была куда подробнее той, которую в Павильоне сокровищ продавали за десять духовных камней. На ней было всё: Десять великих рас Восточного моря, острова, населённые людьми, и даже малые морские племена.
Проводив группу Лу Яна, старый конь почувствовал себя намного лучше. Когда группа Лу Яна присутствовала на пиру, он ощущал себя скованным и не мог как следует разойтись.
— Может, найти ещё один повод устроить пир? Какой повод подошёл бы…
Морские племена любили устраивать пиры. Это была традиция, оставшаяся с древних времён от племени драконов.
***
— В древности мы тоже часто устраивали пиры, — заметила Бессмертная фея Вечности. Увидев пир племени драконьих лошадей, она не смогла не предаться воспоминаниям. — Особенно Чжу Тянь: он и пел, и танцевал, от него было особенно оживлённо.
С тех пор как они вошли в Восточное море, ментальное пространство Лу Яна снова было до неузнаваемости переделано Бессмертной феей Вечности: теперь оно было заполнено морской водой. Бессмертная фея Вечности превратилась в человека-цзяо: верхняя часть тела человеческая, хвост рыбий, — и неторопливо плавала в воде.
На поверхности моря плавала водяная кровать. Когда Бессмертная фея Вечности уставала играть, она могла просто поспать на ней. Очень удобно.
Лу Ян чувствовал, что стоит ему слегка качнуть головой, как он услышит шум морской воды.
— Второй командир, тебе нужно усердно культивировать. Твоё нынешнее ментальное пространство всё ещё недостаточно велико, — серьёзно наставляла Бессмертная фея Вечности, призывая Лу Яна не зазнаваться и не лениться.
— Да-да-да, я обязательно буду усердно культивировать, чтобы освободить вам больше места для игр, Бессмертная фея.
— Жаль, что это место слишком далеко от Демонического региона. Иначе можно было бы позвать Чжу Тяня и устроить пир в Восточном море. — Пир, о котором говорила Бессмертная фея Вечности, был легендарным пиром бессмертных. Он был величественным и грандиозным, совершенно иного масштаба, чем пир племени драконьих лошадей.
Лу Ян подумал: Чжу Тянь всё-таки правитель Демонического региона. Бессмертная фея, нельзя ли оставить ему хоть немного лица?
Он вспомнил, как Чжу Тянь много раз называл его «старшим братом» и перед уходом всучил ему четыре кресла монархов. Отношение у него предельно искреннее.
— Товарищи даосы, вы собираетесь куда-нибудь в Восточном море? Если не возражаете, почему бы не посетить остров Фаншань? — пригласили Три героя острова Фаншань Лу Яна и остальных.
Им редко удавалось встретить культиваторов из Великой Ся, особенно из такой первоклассной силы, как Секта Пяти Элементов. Естественно, они хотели воспользоваться возможностью и побольше пообщаться с другой стороной.
— Конечно, — охотно согласился Мэн Цзинчжоу. Раз им всё равно нечем было заняться, можно было наведаться на остров Фаншань.