Цзян Ляньи сказала:
— У меня и правда есть небольшая проблема с культивацией. Я уже довольно давно застряла на одном уровне и всё никак не могу прорваться.
Седьмой старейшина кивнул:
— Значит, ты столкнулась с узким местом. Обычное дело. У меня есть пилюли, которые помогут тебе его пробить.
— Это не узкое место. Просто впереди меня есть кое-кто, поэтому я не могу прорваться.
На лице Седьмого старейшины мелькнуло понимание. Похоже, новая участница культивирует особую технику.
Подобные особые техники культивации были повсеместны в эпохи Великая Цянь и Великая Юй. Их главная особенность заключалась в том, что культиваторы, ушедшие по технике вперёд, поглощали тех, кто начал культивировать её позже: победитель забирал всё. К эпохе Великой Ся из-за жестокости таких техник и наличия других методов культиваторы уже перестали их практиковать.
— А как насчёт сменить школу и начать культивировать заново? — предложил Седьмой старейшина.
— Боюсь, это не сработает. Если я начну сначала, я не могу гарантировать, что снова достигну нынешнего уровня культивации.
— Понятно. Если совсем не выйдет, просто скажи мне, кто там впереди тебя. Я заставлю его начать культивировать заново!
Цзян Ляньи прозвучала немного обеспокоенно:
— Но этот человек очень силён.
— Он на стадии Пересечения Бедствий?
— Нет.
Услышав, что это не стадия Пересечения Бедствий, Седьмой старейшина успокоился. Он похлопал себя по груди и заверил:
— Пока это не стадия Пересечения Бедствий, я легко его побью.
Кто из Девятки Ищущих Дао не славится боевой мощью?
— Здесь не место для таких разговоров. Давайте сначала войдём в город, — напомнил всем Первый старейшина. Обсуждать подобные вещи у городских ворот неподходяще. Даже заглушающие заклинания не дают полной гарантии; а вдруг мимо пройдёт культиватор Пересечения Бедствий и услышит?
Демонический альянс подготовился основательно. Для каждой фракции были устроены жилища. Крупной секте вроде Секты Ищущих Дао выделили целый этаж в постоялом дворе.
~~~
Внутри Демонического города было ещё оживлённее: культиваторы самых разных мастей смешались между собой. Кроме местных культиваторов Демонического региона, здесь были морские народы Восточного моря с рыбьими чертами, монахи из Золотого буддийского царства с блестящими лысыми головами и простыми рясами, густоволосые бродячие культиваторы с Крайнего Севера…
Взгляд Цзян Ляньи на мгновение задержался на монахах Буддийского царства. Лу Ян внезапно вспомнил, что буддийские секты были выдуманы Пятью древними бессмертными и что в древности буддийских культиваторов не существовало. Он передал Цзян Ляньи звук и объяснил нынешнее положение буддизма. Сам он понимал не так уж много, поэтому мог дать только общий обзор.
Цзян Ляньи слегка удивилась:
— Значит, вот как. Никогда не думала, что история, которую мы тогда выдумали, так широко разойдётся по миру культивации. — Она присутствовала, когда Четыре древних бессмертных придумывали эту историю, и время от времени вставляла слова. Если так считать, меня тоже можно назвать основательницей буддизма.
Лу Ян пожал плечами:
— В конце концов, прошло очень много времени. Истории древности стали легендами. Уже трудно отличить истину от лжи.
Ох, нет, я не могу прямо назвать их ложью. Просто они прошли через ряд художественных украшений и выборочных пересказов.
Когда они добрались до постоялого двора, Седьмой старейшина всё ещё хвастался. В конце концов, встретить нового участника Культа Небесного двора удавалось редко. В этот раз я непременно удовлетворю желание побыть достойным учителем и образцом для подражания.
— Я не хвастаюсь, но мои навыки алхимии — номер один в нынешнем мире культивации. Если тебе понадобятся какие-нибудь пилюли, смело ищи меня.
Пятый старейшина не хотел, чтобы Седьмой старейшина забрал всё внимание себе.
— Мои навыки ковки артефактов непревзойдённы, и без преувеличения можно сказать, что они номер один в мире культивации. Раз ты новая участница нашего культа, если тебе не хватает магического сокровища, я выкую его для тебя!
Уголки губ Цзян Ляньи изогнулись в улыбке. Слова Пятого старейшины напомнили ей старого знакомого.
— Мастер ковки артефактов? Какое совпадение. Я тоже знаю кое-кого, кто утверждает, что он номер один в мире культивации.
Пятый старейшина приподнял бровь:
— Такой самоуверенный? Когда-нибудь встречусь с ним и покажу, кто настоящий номер один в ковке артефактов.
— Кстати, я ещё не успел спросить: как тебя зовут?
— Цзян Ляньи.
— Имя звучит знакомо, — Третий старейшина почесал голову.
Как конфуцианский культиватор, Четвёртый старейшина был начитан и сведущ.
— Это то же имя, что у Древней прародительницы Фениксов.
Как старожил Культа Небесного двора, Седьмой старейшина сделал вид, будто он многое знает и многое повидал, и похвалил:
— Довольно хорошее имя. Согласно теории судьбы, одинаковое имя с Древней прародительницей Фениксов позволяет разделить её удачу. Это сильно поможет твоей культивации. В будущем вполне возможно прорваться до стадии Пересечения Бедствий.
Цзян Ляньи на мгновение заколебалась. Вспомнив, как её Вечная цзецзе и старший брат Лу Ян серьёзно обещали, что члены Секты Ищущих Дао полностью заслуживают доверия, она сняла капюшон и открыла свою потрясающе прекрасную внешность.
— Древняя прародительница Фениксов!!! — глаза Первого старейшины расширились. Он вздрогнул и не смог удержать голос: невольно вскрикнул и пошатнулся на три шага назад.
В молодости он тайно пробирался в племя Феникса, чтобы посетить их древние гробницы, и видел статуи Древней прародительницы Фениксов. Именно благодаря наставлениям Первого старейшины и картам, которые он подарил, Гань Тянь смогла с лёгкостью ходить по древним гробницам разных племён.
Седьмой старейшина недовольно повернулся к Первому старейшине:
— Конечно, я знаю, что у неё такое же имя, как у Древней прародительницы Фениксов.
— Она и есть Древняя прародительница Фениксов! Я видел её статую в племени Феникса!
Седьмой старейшина рассмеялся, не поверив:
— Старший брат, ты правда умеешь шутить…
Затем его глаза закатились, и он с глухим стуком рухнул на землю, потеряв сознание.
Что я только что сказал? Я сказал, чтобы Древняя прародительница Фениксов обращалась ко мне с проблемами культивации?
Через несколько секунд Седьмой старейшина очнулся, лицо его всё ещё было полно неверия. Он заподозрил, что видит сон, и даже дважды дал себе пощёчину.
— Вы реинкарнация Древней прародительницы Фениксов, культивирующая заново? — осторожно спросил Первый старейшина, не смея даже громко дышать.
Существование Ли Хаожаня познакомило его с понятием реинкарнации.
— Я не слышала ни о какой реинкарнации с новой культивацией. Я и есть Древняя прародительница Фениксов, о которой вы говорите. Я спала в тайной области до нескольких дней назад, когда старший брат Лу Ян пробудил меня. Я прошла нирвану и возродилась, вернувшись в мир.
Первый старейшина втянул холодный воздух. Это Древняя прародительница Фениксов! Мифическая фигура! Где Лу Ян выкопал такую большую шишку?
И он даже умудрился обвести её вокруг пальца и втянуть в Культ Небесного двора.
Ты куда впечатляющее своего шифу. Старый Девятый каждый день выходит обманывать людей, а уровень его мошенничества всё равно не так высок, как у тебя.
Позже скажу Старому Девятому, чтобы он взял тебя себе в шифу.
— Стоп, как вы назвали Лу Яна?
Лу Ян поспешно встал между ними, чтобы закрыть эту тему.
— Ничего, ничего. Старшая Ляньи оговорилась.
Седьмой старейшина дрожал, глядя на Цзян Ляньи. Так то узкое место, о котором ты говорила раньше, — это узкое место полубессмертного?
— Вы сказали, что перед вами есть кто-то, кто мешает вам прорваться. Кто это?
— Бессмертный Цилинь. По нынешним терминам, возможно, он известен как Демонический бессмертный.
Седьмой старейшина: «…»
Я только что сказал, что пока это не стадия Пересечения Бедствий, я легко его побью?
Состояние Пятого старейшины было едва ли лучше, чем у Седьмого. Я ведь тоже успел наговорить немало смелого.
— Вы ещё говорили, что знаете кое-кого, кто утверждает, что он номер один в ковке артефактов. Кто это?
— Бессмертный Небесного Мандата.
Пятый старейшина едва не потерял сознание на месте.
Третий и Четвёртый старейшины молчали. Хорошо, что мы раньше ничего не сказали.
— Тогда какое у вас положение в Небесном дворе?
— Одна из четырёх регенток Небесного двора[1] — Великий император Нирваны Крайнего Юга.
Пятеро старейшин вместе втянули холодный воздух. Они собирались расширить кругозор, посетив церемонию основания Демонического царства, но не ожидали, что кругозор им расширят так быстро.
Примечания
«Сыюй» указывает на четырёх небесных министров / четырёх государей Великого Нефритового императора. Великий Нефритовый император — один из Четырёх небесных императоров. Над четырьмя небесными министрами стоят три высших существа, известные как «Саньцин». ☜