Лу Ян невольно вспомнил своё воодушевление, когда только стал учеником шифу.
Тогда он ничего не знал о мире культивации. Узнав, что у него мечевой духовный корень и что он может стать учеником главы Секты Ищущих Дао, он так обрадовался, что всю ночь не мог уснуть.
Но со временем, лучше поняв Секту Ищущих Дао, он осознал: его шифу — ходячее бедствие. Он не только отказывался нормально культивировать и попал под домашний арест Старшей сестры, но ещё и умудрился нажить врагов повсюду.
Когда Лу Ян услышал, что среди чиновников имперской столицы существует традиция образовывать фракции, он решил, что это похоже на его прошлую жизнь: люди делятся по родным местам.
В итоге Мэн Цзинчжоу сообщил ему, что фракции делятся по тому, у кого какие обиды на Молчаливого даосского жреца.
Лу Ян не мог понять, насколько способным должен быть его наставник, чтобы обидеть столько людей.
Он что, ходил и раздавал всем пощёчины на императорских экзаменах?
Лу Ян надеялся, что пусть даже у чиновников имперской столицы есть счёты с шифу, Пять великих бессмертных сект всё-таки едины перед общим врагом. Наверняка уж они-то не держат зла на шифу, верно?
Похоже, я был чересчур оптимистичен.
На этом фоне Старшая сестра всё-таки надёжнее. Она несравненно прекрасна, направляет меня в культивации и даже спасает в смертельно опасных ситуациях.
— По этим меркам я ведь тоже надёжная, разве нет? — Бессмертная фея Вечности принялась прихорашиваться, довольная тем, что Лу Ян наконец-то встал на верный путь.
Я всемогущая глава Десяти древних красавиц, моя внешность безупречна, и по красоте я сравнима с Юнь Чжи.
Я даже учила Лу Яна заклинаниям, направляла его при формировании Непобедимого Золотого ядра и создала ему известность.
Когда тело Лу Яна захватили, я вмешалась и защитила его.
Я подхожу под все критерии!
Лу Ян уставился на Бессмертную фею Вечности. А то, как мои старшие братья и сёстры выстроились, чтобы меня избить, ты очень удобно опустила, да?
~~~
Янь Тяньчжи забеспокоился, что его прежние слова могли ввести людей в заблуждение и создать впечатление, будто у него с Лу Яном великая вражда. Подумав ещё, он решил выразить добрую волю и добавил:
— Шифу. И. Первый старейшина вашей секты. Отличные отношения. Частые. Обмены.
— Такое тоже есть? — удивились Лань Тин и Бай Мин.
Выражение Лу Яна стало странным. Чем они обменивались? Мнениями о том, в каких гробах удобнее лежать?
Янь Тяньчжи хотел сказать больше, но счёл это слишком утомительным и решил, что лучше показать настоящее доказательство. Пока блюда ещё не подали, он достал из личной нефритовой подвески свиток и развернул его на столе.
На чертеже было множество соединённых прямоугольников, складывающихся в узор, похожий на пчелиные соты.
Чем дольше Лу Ян смотрел, тем больше это напоминало план трёхкомнатной квартиры.
— Это. Гроб. Они вдвоём. Проектировали. Говорили. Удобно. Спать.
— Ещё. Переносной. Нет постоялого двора. Спать здесь.
Лу Ян: «…»
То есть, Первый старейшина, ты свалил все дела Главного зала поручений на старшего брата Дай Буфаня только для того, чтобы днями напролёт проектировать гробы?
Старший брат Дай об этом знает?
И тут официант объявил:
— Блюда готовы! Гости, пожалуйста, освободите место!
Янь Тяньчжи убрал схему, а на столе разложили деликатесы, от которых текли слюнки.
Лу Ян не узнал ни одного блюда, но одного аромата хватало, чтобы понять: это высший уровень.
Бай Мин радушно сказал:
— Угощайтесь, не стесняйтесь. Губернатор провинции упоминал, что во время великой церемонии все расходы он берёт на себя.
Лу Ян улыбнулся и поднял чашку с чаем.
— За губернатора провинции.
— За губернатора провинции.
— За губернатора провинции.
Все чокнулись чашками и начали есть.
Во время трапезы Лань Тин спросила:
— Кстати, позже будет Состязание зоркости. Вам интересно?
— Что это?
— Его организует Торговая гильдия Луоди. Они выставляют странные предметы, и тот, кто правильно определит их происхождение, забирает предмет себе. Ничего слишком ценного там нет, просто развлечение.
— Звучит интересно. Я участвую, — первым вызвался Лу Ян.
— Я тоже, — последовал за ним Мэн Цзинчжоу.
Бай Мин немного подумал. Задания губернатора провинции я уже выполнил. Поучаствовать вместе в каком-нибудь событии — тоже неплохо.
— Я тоже пойду.
— Иду, — коротко согласился Янь Тяньчжи.
Поскольку все пятеро хотели попасть на состязание, они невольно ускорились и быстро закончили трапезу.
Выйдя из ресторана, Мэн Цзинчжоу толкнул Лу Яна локтем и указал в сторону.
Там стояла процветающая шашлычная, очередь к которой тянулась вдоль улицы.
Название шашлычной было: «Ещё разок».
Маленькие иероглифы в правом нижнем углу вывески гласили: Временный филиал Великой церемонии провинции Цин.
— Культ Девяти Преисподних так быстро действует? Они уже открыли здесь филиал? — передал Мэн Цзинчжоу Лу Яну звуковое сообщение.
Лу Ян покачал головой.
— Вряд ли. Не прошло и месяца. Как они могли успеть открыть филиалы повсюду? Огненных семян, которые мы поставляем, даже не хватает. Скорее всего, они специально приехали сюда, чтобы воспользоваться великой церемонией и себя прорекламировать.
Бай Мин заметил странное поведение Лу Яна и Мэн Цзинчжоу и усмехнулся:
— Вас заинтересовала эта шашлычная? Мы с Тяньчжи ели там вчера вечером, когда Лань Тин не было. Хозяин утверждал, что их рецепты и мастерство унаследованы из древней эпохи, и хвастался, что это заведение с трёхсоттысячелетней историей.
— Не знаю, правда ли это, но по вкусу их шашлычки действительно среди лучших из всех, что я пробовал.
Янь Тяньчжи одобрительно кивнул.
Лу Ян внутренне заметил: Культ Девяти Преисподних действительно умеет хвастаться. Заведение с трёхсоттысячелетней историей? Почему бы тогда не сказать, что и огненные семена — трёхсоттысячелетние?
Впрочем, рецепты и мастерство действительно унаследованы из древней эпохи. В конце концов, основа рецепта пришла от Ман Гу.
— Может, поедим там после Состязания зоркости? — предложил Бай Мин.
— Не надо. Нам просто название шашлычной показалось интересным, — ответил Лу Ян. Зачем нам есть здесь, если у нас самая настоящая версия?
Лань Тин узнала название шашлычной. Как вторая партия сотрудников главного магазина, она обладала весьма высоким стажем.
Первой партией сотрудников были призраки-пособники тигра.
То же название и отличный вкус — совпадение?
Опасаясь, что за этим скрывается что-то большее, она передала Лу Яну и Мэн Цзинчжоу звуковое сообщение:
— Эта шашлычная связана с вами двумя?
Зная проницательность Лань Тин, Лу Ян понял, что скрыть это от неё не получится.
— Есть немного тайной предыстории. Держи это при себе. В вашем бессмертном дворце могут быть шпионы демонических культов.
Услышав слова «демонические культы», Лань Тин сразу поняла серьёзность дела и пообещала:
— Не волнуйся, я даже шифу не скажу.
Лу Ян успокоился.
— Благодаря нашим с Мэн Цзинчжоу неустанным усилиям по улучшению вкуса шашлычков и завершению Автоматической формации нанизывания и Автоматической шашлычной жаровни мы теперь способны открывать сетевые заведения. Чтобы Культ Девяти Преисподних не вредил нам, Секта Ищущих Дао объединилась с ними и начала открывать шашлычные «Ещё разок» по всему континенту.
— Мы всё ещё на раннем этапе.
— Разумеется, мы сотрудничаем с Культом Девяти Преисподних не от имени Секты Ищущих Дао.
Лань Тин: «…»
С уничтожения Культа Вечности прошло всего несколько месяцев, а Секта Ищущих Дао уже нацелилась на Культ Девяти Преисподних? Пусть покорять демонов и искоренять зло — долг праведного пути, но вы, ребята, слишком уж… эффективны?
Сколько месяцев вы дали себе на этот раз, чтобы уничтожить Культ Девяти Преисподних?
Один? Или два?