Лу Ян пришёл к пещерной обители Мэн Цзинчжоу. Он ещё не успел постучать, как услышал, что Мэн Цзинчжоу разговаривает с кем-то внутри.
— Невозможно! Я Мэн Цзинчжоу — за кого вы меня принимаете? Как я могу бросить брата в опасность?!
— Это приказ патриарха. Только так можно контролировать Лу Яна.
— Возвращайтесь и скажите моему отцу: это невозможно! Пусть он лучше бросит эту мысль! И не надо прикрываться отцом. Раз он такой способный, пусть сам придёт в Секту Ищущих Дао. Я попрошу своего шифу его избить!
— Старший молодой господин... ай... — Увидев, что уговоры не дали результата, Сюй Ю мог только сдаться.
Когда он направился к двери, он застыл, с удивлением увидев снаружи Лу Яна. Портрет Лу Яна он видел раньше.
Лу Ян тоже почувствовал неловкость. Хотя они обсуждали дело, связанное с ним, причём явно не самое благоприятное, столкнуться вот так всё равно было неудобно.
Они молча кивнули друг другу и разошлись, не сказав ни слова.
Войдя в пещерную обитель, Лу Ян увидел разъярённого Мэн Цзинчжоу.
— Возмутительно! Посмотри, какие кривые схемы придумывает мой отец! — Мэн Цзинчжоу выплёскивал злость. Хотя он часто сам думал, как бы подставить Лу Яна, в действительно важные моменты он твёрдо стоял на стороне Лу Яна.
Вот он, настоящий хороший брат.
Тронутый его братским чувством, Лу Ян сделал вид, что не подслушивал у двери.
— Человек, который только что...
— Сюй Ю. Раньше он был товарищем моего отца по учёбе, а теперь дослужился до главного управляющего.
— Он пришёл уговаривать тебя вернуться домой?
— Сначала да, но через пару фраз перестал. Сказал, что пришёл ко мне с важным делом.
— Каким?
— Мой отец хочет обручить с тобой мою младшую сестру. Я за тебя отказался.
Лу Ян: «...»
Вот он, настоящий хороший брат.
— Я помню, твоя младшая сестра ещё не достигла возраста, когда можно культивировать?
— Это же просто помолвка. Аристократические семьи ведь любят такие дела. Когда я был маленьким, к нам толпами приходили сваты с предложениями брака. Примерно та же схема.
— Мой отец, наверное, перехватил письма, которые я писал младшей сестре, и прочитал, как я хвалил тебя: коварный, безжалостный и, похоже, обладающий потенциалом превзойти главу секты. Он наверняка решил, что ты талант, и захотел сделать тебя зятем семьи Мэн. Управляющий Сюй ещё передал его слова: раз твой шифу — Молчаливый даосский жрец, жену ты всё равно никогда не найдёшь, так что лучше женись в семью Мэн.
— Ладно, зачем ты пришёл ко мне?
— Третья старшая сестра прислала весть и надеется, что я съезжу в Демонический регион. Я собираюсь туда отправиться. Хочешь со мной?
— Какая третья старшая сестра?
— Гань Тянь.
— Кто это?
Только тут Лу Ян вспомнил, что Гань Тянь много лет не было в секте. К тому же она держалась скромно, и историй о ней в секте ходило мало.
— У моего шифу четверо учеников. Помимо Старшей сестры, есть Второй старший брат Е Цзыцзинь и Третья старшая сестра Гань Тянь. Один в Золотом буддийском царстве, другая — в Демоническом регионе на юге.
Глаза Мэн Цзинчжоу вспыхнули узнаванием.
— О, твоего второго старшего брата я знаю! Это тот, у кого зарождающаяся душа сбежала и кто даже собственную зарождающуюся душу победить не смог!
— ...Надеюсь, когда встретишься с ним, ты сможешь сказать это ему в лицо.
~~~
Сюй Ю ещё не ушёл далеко. Он сидел рядом со старой лошадью и достал две тыквы с вином: одну себе, другую сунул старой лошади в рот.
Выпив половину тыквы, он спросил:
— Брат Лошадь, два года не виделись. Как живётся в Секте Ищущих Дао? Честно говоря, я тебе очень завидую: можешь оставаться рядом со старшим молодым господином. Как же это должно быть праздно! Ты ведь знаешь, что творится в семье старшего брата: полный хаос. Управлять всей семьёй Мэн так утомительно.
— Вот я, как только услышал, что старший брат скучает по сыну, храбро вызвался приехать в Секту Ищущих Дао. Неважно, вернётся старший молодой господин или нет, я хотя бы несколько дней отдохну.
Старая лошадь покосилась на него и запрокинула голову, вливая в себя половину тыквы вина, а затем отпустила тыкву, позволив ей повиснуть в воздухе.
— Ты правда думаешь, что следовать за старшим молодым господином легко?
Быть управляющим — это ещё ничего. Как это может быть тяжелее моей работы? Когда я вёз старшего молодого господина в Секту Ищущих Дао, он ещё до входа в ворота позвал Юнь Чжи в экипаж. Он даже спросил, участвует ли она во вступительных экзаменах, и заявил, что у него есть настоящие экзаменационные вопросы.
Всю дорогу, пока Юнь Чжи сидела в экипаже, я дрожал.
Потом, на первой миссии старшего молодого господина с Лу Яном, они проникли в Культ Вечности и стали главами филиалов. Когда я уже думал, что после всех мучений мы наконец вернёмся в секту, Лу Ян должен был найти себе беду и произнести истинное имя Бессмертной феи Вечности.
Я собственными глазами видел, как передо мной проявилась древняя бессмертная; я чуть не умер от страха.
После этого я вёз старшего молодого господина на Великое собрание Цинчжоу. На полпути выскочили два культиватора династии Великая Юй стадии Слияния и один культиватор династии Великая Юй стадии Пересечения Бедствий. К счастью, вмешалась Юнь Чжи.
Потом мы отправились в Дикую провинцию. Ох! Там мы встретили трёх культиваторов стадии Пересечения Бедствий, один из которых даже был императором Великой Юй. А их души обратно вёз именно я.
Какое из этих событий вообще похоже на то, с чем может справиться такой демонический царь, как я?
Скорее уж старому предку семьи Мэн надо прийти сюда и тянуть экипаж. Эта старая лошадь больше так не может.
— Если думаешь, что мне легко, можем поменяться.
Отличная возможность для тебя увидеть, что такое высокоуровневые культиваторы. Не думай, что стадия Слияния делает нас такими уж выдающимися. Если ты хотя бы не на стадии Пересечения Бедствий, тебе будет стыдно сопровождать старшего молодого господина.
Заметив лукавую ухмылку старой лошади, Сюй Ю мигом протрезвел и отчаянно замотал головой.
Старая лошадь вдруг спросила:
— Ты что-то сделал, когда пришёл в Секту Ищущих Дао? Почему тебя кто-то ищет?
— Что я сделал? — Сюй Ю не сразу понял вопрос.
Как раз в этот момент ученик, отвечавший за охрану горных врат, указывал дорогу Первому старейшине.
— Первый старейшина, это он нас подкупил! Вот кольца-хранилища, которые он нам дал.
Сюй Ю: «...»
На лице Первого старейшины была точно такая же улыбка, как у Сюй Ю.
— Старый брат Сюй, не желаешь объяснить? Подкуп наших учеников — дело не маленькое. Хочешь, чтобы я передал тебя властям, или предпочитаешь на несколько дней задержаться в нашей Секте Ищущих Дао?
Как старший брат Девятки Ищущих Дао и надзиратель Главного зала поручений, он держал в руках всю информацию о делах секты. Он знал каждого культиватора стадии Слияния.
Глава семьи Мэн, демонический царь старая лошадь и Сюй Ю были названными братьями, которые в юности странствовали по миру вместе. Позже Сюй Ю стал управляющим семьи Мэн, а старая лошадь делила время между семьёй Мэн и своим домом в Восточном море.
— Я останусь в Секте Ищущих Дао, — быстро решил Сюй Ю.
Не колеблясь, Первый старейшина достал заранее приготовленные кандалы и со звонким лязгом защёлкнул их на Сюй Ю.
— Эй, не обязательно быть настолько беспощадным, верно?
Первый старейшина холодно усмехнулся.
— Я знаю, что ты задумал. Тебе надоело быть управляющим, и ты решил несколько дней отдохнуть в Секте Ищущих Дао. Скажи ты прямо — я бы мог подыграть. Но раз ты настаиваешь на схемах... кого мне ловить, если не тебя? Идём!
Думаешь, можешь хитрить передо мной? Невозможно.
Сюй Ю в отчаянии обернулся и увидел на лице старой лошади злорадство.
И как раз тогда Мэн Цзинчжоу открыл дверь.
— Старая Лошадь, мы с Лу Яном собираемся в Демонический регион.
Лицо старой лошади побелело.
Я хочу поменяться местами с Сюй Ю.