Лу Ян впервые видел настоящего духа меча — совсем не то, что поддельный дух, поселившийся в мече Цинфэн.
Дух меча Юэ Чуаня, без сомнений, был высокого уровня; иначе Лу Ян не смог бы уловить его необычность.
Юэ Чуань улыбнулся, не скрывая гордости.
— В начале культивации мне посчастливилось получить меч с совершенной духовной природой. Питая её сердцем, я постепенно вырастил А-Лань.
Его личный меч назывался Ланьянь, поэтому дух сама взяла себе имя А-Лань.
Чтобы углубить связь, он днём обнимал А-Лань, а ночью использовал техники взращивания меча, заботясь о её теле. Бесчисленное множество людей ему завидовали.
Бессмертная фея Вечности не могла вынести, что Лу Яна затмевают.
— Можно подумать, больше ни у кого нет духа меча! Сяо Янцзы, покажи им меня, расширь им кругозор!
Наша Великая династия Доу обширна, богата ресурсами и малонаселённа. Как столповой министр и будущий император Доу, Сяо Янцзы разве может не иметь меча с духом меча?
Бессмертная фея Вечности считала себя весьма компетентным императором. Я служу Сяо Янцзы второй зарождающейся душой, а теперь ради приличия ещё и духом меча. В истории точно не было императора, который так заботился бы о министре.
— Нет-нет, пожалуйста, не надо! Бессмертная фея, просто отдыхайте и восстанавливайтесь в мече Цинфэн, — поспешно отговорил её Лу Ян. Если она покажется, а другие спросят, как я общаюсь и укрепляю связь с духом меча, разве всё не вскроется?
Ми Ли и остальные обсуждали с Лу Яном Дао меча и чувствовали, что встретили его слишком поздно. Его уникальные взгляды внезапно проясняли им многое.
День промелькнул в мгновение ока.
— Идёмте. Великое собрание поиска меча вот-вот начнётся. — Ми Ли повела группу вниз.
Площадка была временно устроена рядом с Башней меча, возле хранилища мечей.
По словам Минтая, Великое собрание поиска меча, как и в прошлые годы, делилось на три части. Первая — речь главы Башни. Вторая — сам этап поиска меча; это было соревнование не уровней культивации, а чистого понимания Дао меча. Третья — посещение хранилища мечей, чтобы войти в резонанс с духовными мечами.
Для прибывших мечевых культиваторов именно вторая часть была главным событием. Это была возможность доказать миру своё понимание Дао меча и обрести абсолютную славу.
Молчаливый даосский жрец когда-то занял первое место на Великом собрании поиска меча, затем стремительно продвинулся и победил главу Башни меча, заслужив звание первого в Дао меча.
— Прими мой меч!
— Куньлуньское искусство меча!
— Один меч Неба и Земли!
— Искусство меча раскрытого павлина!
Многие мечевые культиваторы использовали короткое время перед собранием для спаррингов; на площадке непрерывно сталкивались мечи.
Одни наносили величественные удары, способные разорвать пространство; другие показывали техники меча, похожие на раскрытый павлиний хвост, скрывая истинные атаки среди бесчисленных ложных. Был даже осьминог, который держал восемь мечей и вертелся, как железный волчок, не подпуская никого близко.
Раньше Лу Ян встречал лишь отдельных вольных культиваторов тут и там, поэтому особого впечатления это на него не производило. Теперь же, когда Великое собрание поиска меча официально началось и здесь собрались мечевые культиваторы со всего мира, его поразило всеподавляющее намерение меча в воздухе.
За исключением таких случаев, как Молчаливый даосский жрец, большинство мечевых культиваторов выглядели отстранёнными и молчаливыми, потому что их сердца целиком были отданы мечу, и общего языка с другими у них почти не оставалось.
В Башне меча эти мечевые культиваторы наконец находили родственные души и собирались небольшими группами. Большинство раньше не знали друг друга, но нескольких фраз хватало, чтобы завязалась дружба.
Это была ещё одна причина, по которой Великое собрание поиска меча привлекало столько внимания мечевых культиваторов.
Каждый мечевой культиватор обладал уникальным намерением. Когда эти намерения собирались вместе, они сами сливались в взмывающее к небесам намерение меча, которое, не используя ни капли силы, рассеивало облака и открывало ясное небо над головой.
Лу Ян посмотрел на палящее солнце. Они хотя бы клочок облака не могли оставить? В прошлой жизни даже инструкторы на военной подготовке имели совесть выбирать нам место в тени для строевой стойки.
Если бы обстановка не была неподходящей, Лу Ян уже исполнил бы «Один меч превращается в десять тысяч мечей», чтобы заслонить солнце.
Глава Башни меча встал на самой высокой точке и обратился к толпе. Лу Ян не мог разобрать слов, потому что Минтай всё время передавал ему слуховые сообщения, представляя ключевых мечевых культиваторов, на которых стоило обратить внимание.
— Тот высокий и худой в зелёном — Дуань Чанцин из Демонического региона, бамбук, ставший духом-демоном. Он вырезал часть собственного тела в бамбуковый меч и использует самого себя как оружие.
Духовным растениям трудно обрести разум, но если им это удавалось, они получали таланты, благословлённые небесами. Среди духовных растений, ставших духами-демонами, высшего достижения добился никто иной, как Бессмертный Эпохи.
Хотя теперь он переродился в Ли Хаожаня и постоянно был в мыслях Су Ижэнь.
— Вон тот андрогинный — Кунь Цю из племени хуньдунь. Говорят, его высоко ценит предок их племени на стадии Пересечения Бедствий, и он уже утверждён следующим вождём племени.
Лу Ян украдкой ещё пару раз взглянул на Кунь Цю. В Древнем домене Созидания Демонического региона он встречал гениев племени хуньдунь, но тогда был слишком занят боем и не запомнил их расу.
Кунь Цю не было среди тех гениев племени хуньдунь, которых встречал Лу Ян. Он предположил, что возраст и уровень культивации другой стороны выше его собственных, хотя не мог сказать, насколько.
Пол у хуньдунь был текучим: он менялся между мужским и женским, часто сохраняя андрогинный облик. Из-за этого другие держались от них на расстоянии.
Кунь Цю почувствовал взгляд Лу Яна. Когда он повернулся посмотреть на него, Лу Ян поспешно отвернулся.
— Кунь Цю, что случилось? — спросил рядом большой чёрный пёс.
Он был гением из племени Небесных псов и держал меч в пасти. С детства он тренировался с мечом в изначальной форме, поэтому даже после освоения превращения в человека всё ещё предпочитал такой способ.
Кунь Цю пробормотал:
— Почувствовал, будто кто-то смотрит на меня. Наверное, показалось.
— Может, опять гадают, какого ты пола, — хитро усмехнулся большой чёрный пёс. В Демоническом регионе демоны часто строили догадки о поле Кунь Цю.
Кунь Цю покосился на пса.
— Заткнись. У тебя слюни текут.
Удерживание меча в пасти имело один большой недостаток — склонность пускать слюни.
— Это Сюань Сюань из племени Сюаньу Восточного моря. Они славятся защитой, но он отказался от неё и помешался на мече. Говорят, даже панцири его сверстников не выдерживают его клинка.
Сюань Сюань был смуглым и крепким; за спиной он нёс широкий меч, а на рукояти была нарисована маленькая черепаха.
На празднике дня рождения старого императора драконов Лу Ян видел вождя племени Сюаньу на стадии Пересечения Бедствий, но не видел их молодое поколение.
Увидев, что глава Башни меча всё ещё говорит, Юнь Мэнмэн развернула промасленную бумагу, достала два пирожных и украдкой съела их. Лу Ян купил их ей по дороге к Башне меча.
Наконец глава Башни меча объявил долгожданный этап:
— Далее мы переходим ко второй части — поиску меча!
Лу Ян показал уверенную, но сдержанную улыбку. Он надеялся, что на этапе поиска меча ему не придётся сражаться с демонами. Как старший брат Ао Лин и Цзян Ляньи, если я вступлю в бой с младшими демонами, это подорвёт мой статус.