— Кто там?! — крикнула Верховный владыка Башни меча, поднимая голову к бессмертной фигуре и чувствуя, будто перед ней появился грозный враг.
Аура, которую он небрежно испускает, куда сильнее моей до Испытания вознесения к бессмертию.
Бессмертный! Он точно бессмертный!
Лю Нинсюань, глядя на эту надменную фигуру, вспомнил множество неприятного. Сквозь стиснутые зубы он медленно произнёс три слова:
— Бессмертный Небесного Мандата…
Он ясно услышал: Бессмертный Небесного Мандата собирается использовать их для ковки бессмертных мечей. Если меч Чэнъин переплавят, я вообще смогу выжить?
Проклятый язык! Кто просил тебя говорить, что с Бессмертным Небесного Мандата, вероятно, что-то случилось?!
Отлично, вот он и появился.
— Что? Это легендарный Бессмертный Небесного Мандата, один из Четырёх древних бессмертных?!
Голос Лю Нинсюаня был негромким, но после появления Бессмертного Небесного Мандата всё место погрузилось в мёртвую тишину. Его слова все услышали ясно, и кровь отлила от лиц.
Они отчётливо ощущали злобу, исходящую от Бессмертного Небесного Мандата.
Он явился с враждебными намерениями!
Четыре древних бессмертных были самыми первыми бессмертными. Их эпоха была слишком далека, множество легенд успело покрыться мифами, и потому Четыре древних бессмертных казались ещё страшнее.
— Бессмертная фея, это Бессмертный Небесного Мандата? — Лу Ян нахмурился. Не могу отделаться от ощущения, что манера этой фигуры сильно отличается от Бессмертного Небесного Мандата, которого я встретил в небесном испытании.
Бессмертная фея Вечности молчала, погрузившись в размышления.
Поняв, что ситуация вышла из-под контроля, Лу Ян срочно попытался призвать Юнь Чжи, но безуспешно.
Появившись, Бессмертный Небесного Мандата бросил разбитую чашу и запер Башню меча. Лу Ян почувствовал, что эта чаша отсекла всякую связь с внешним миром, не позволяя связаться с Юнь Чжи.
— Бессмертная фея, что это за чаша?
Бессмертная фея Вечности нахмурилась, распознавая происхождение разбитой чаши.
— Похоже на Космический покров, созданный Бессмертным Небесного Мандата, только грубее того, что я помню, будто недавно выкованный. Никто не сможет покинуть это место, и сообщения наружу тоже не передать. Он временно обманывает наблюдение государственной удачи, создавая видимость нормальности. Вероятно, он боится, что те двое из семей Цзян и Мэн обнаружат его.
Она тоже ощутила, что с Бессмертным Небесного Мандата что-то не так, и не стала опрометчиво раскрывать себя ему.
Словно приняв решение, она серьёзно сказала:
— Сяо Янцзы, не бойся. Эта бессмертная здесь. Ты будешь в безопасности.
Услышав, как Лю Нинсюань назвал его титул, Бессмертный Небесного Мандата слегка удивился.
— О, интересно. Кто бы подумал, что простой дух меча узнает меня?
В голове Лу Яна мелькнуло недоумение. Бессмертный Небесного Мандата не знает Лю Нинсюаня?
Он поспешно спросил:
— Бессмертная фея, в древнюю эпоху Бессмертный Небесного Мандата и Лю Нинсюань встречались?
Бессмертная фея Вечности тоже была озадачена. Ей хотелось исследовать Бессмертного Небесного Мандата бессмертным сознанием, но она боялась, что её обнаружат и Лу Ян окажется в опасности.
— Конечно встречались. Они даже много раз сталкивались.
Лу Ян растерялся.
— Значит, Бессмертный Небесного Мандата потерял память? Или это не настоящий Бессмертный Небесного Мандата, а какая-то сущность, завладевшая его телом?
Этот Бессмертный Небесного Мандата, который вдруг выскочил, абсолютно странный. Всё пахнет подозрительно.
Кроме этого, у Лу Яна было ещё одно сомнение.
За триста тысяч лет со времён Великой Цянь Бессмертный Небесного Мандата ни разу не появлялся, и теперь он показывает себя впервые?
Если так, время слишком уж совпало.
А если нет, почему раньше не было никаких сведений о его появлении?..
На лбу Лу Яна выступил холодный пот. Надеюсь, это первое появление Бессмертного Небесного Мандата; иначе всё куда хуже.
Бессмертный Небесного Мандата будто совершенно не замечал настороженности Лю Нинсюаня и Верховного владыки Башни меча и небрежно сказал:
— Вы сами отдадите эти два меча или мне придётся забрать их?
— Мечтай!
— Не надейся!
Ни Лю Нинсюань, ни Верховный владыка Башни меча не собирались сдавать свои мечи. Для Лю Нинсюаня меч Чэнъин был основой, а для Верховного владыки Башни меча от Ханьгуана зависела жизнь Минтая.
Бессмертный Небесного Мандата не придал их отказу значения и расхохотался. Но его смех не разогнал зловещую атмосферу, а сделал всё вокруг ещё более жутким.
— Вот так, вот так. Интересно только когда есть сопротивление.
Осмотрев мечевых культиваторов внизу, он обрадовался ещё больше.
— Похоже, сегодня мне неплохо повезло. Я почувствовал здесь два меча, пригодных для ковки бессмертных мечей, но не ожидал, что найдётся ещё и столько мечевых культиваторов.
— Отлично. Если переплавить вас всех в единую душу, этого, возможно, как раз хватит на дух моего бессмертного меча!
«Бессмертный меч», о котором он говорил, был не бессмертным сокровищем вроде меча Чэнъин, а бессмертным артефактом уровня меча Цинфэн — настоящим бессмертным мечом. Иначе он не захотел бы использовать два бессмертных меча как сырьё.
У всех внизу сердца обратились в пепел. Бессмертный Небесного Мандата хочет переплавить нас. Как тут выжить?
Многие отчаянно пытались бежать, но тщетно. Как их ничтожная культивация могла пробить магическое сокровище вроде Космического покрова?
Сердце Лу Яна упало. Его худший страх подтвердился: Бессмертный Небесного Мандата намеревался заставить всех замолчать. Это объясняет, почему с конца древней эпохи о нём не было сведений.
Любое место, где он появлялся, превращалось в мёртвую зону. Особенно в эпохи Великой Цянь и Великой Юй, когда культиваторы часто уничтожали города: его редкие нападения растворялись в хаосе, позволяя ему оставаться незамеченным.
В эпоху Великой Ся он, возможно, немного сдерживался. Неужели некоторые нераскрытые массовые убийства совершили не демонические культы, а он?!
А такие места, как Восточное море и Демонический регион, последние триста тысяч лет были рассыпаны, словно песок. Даже если целые племена исчезали, никто не стал бы тщательно расследовать!
— Поле Дао меча Безмолвного уничтожения!
— Поле Дао меча Души!
— Единый меч неба и земли!
— Техника меча Великой волны!
Два пиковых знатока Дао меча объединили силы и с самого начала применили убийственные приёмы. Перед ними был бессмертный. Если сейчас они будут сдерживаться, умрут даже без погребения.
— Ладонь падающего облака! — Юнь Мэнмэн тоже собралась с духом и нанесла удар.
Бабушка права. Внешний мир и правда опасен. Моя ничтожная сила совершенно недостаточна перед настоящими мастерами.
Столкнувшись с совместной атакой троицы, Бессмертный Небесного Мандата не уклонился и не дрогнул. Он просто стоял, позволяя ударам обрушиться на себя и поднять облака пыли и дыма.
Когда толпа внизу увидела, как трое, недавно сражавшиеся между собой, теперь объединились с подавляющей мощью, в их сердцах вспыхнула искра надежды на выживание.
Но когда пыль рассеялась, Бессмертный Небесного Мандата вышел совершенно невредимым.
— Дух-артефакт бессмертного сокровища, остаточная душа полубессмертной и культиватор начальной стадии Пересечения Бедствий. Вы трое думаете, что можете меня ранить?
Верховный владыка Башни меча стиснула зубы. Будь я на пике, у меня был бы небольшой шанс сразиться с ним насмерть. Но сейчас я всего лишь остаточная душа; ранить его — действительно слишком наивно.
— Ещё раз!
Трое снова объединили силы, надеясь найти возможность выжить.
Неожиданно Единый меч неба и земли Лю Нинсюаня ударил не по Бессмертному Небесного Мандата, а по Космическому покрову.
Тук!
Как камень, упавший в спокойную реку, Космический покров пошёл рябью и поглотил удар меча.
— Пытаешься бежать?
Бессмертный Небесного Мандата шагнул вперёд, и пространство сжалось под его ногами.
Одним шагом он оказался перед Лю Нинсюанем и протянул руку к мечу Чэнъин, будто хватал цыплёнка.
— Мне как раз не хватает воспоминаний о древности. Дай посмотрю твои.
Он положил руку на голову Лю Нинсюаня. С душераздирающим криком глаза Лю Нинсюаня закатились, и он потерял сознание, беспомощный перед поиском души.
Когда Лю Нинсюань снова очнётся, он будет безумен, превратится в дурака и больше не станет собой.
Получив воспоминания Лю Нинсюаня, Бессмертный Небесного Мандата мгновенно всё понял.
— Значит, ты Лю Нинсюань, первый мечевой культиватор древних времён, а также заклятый враг этого тела. Ты использовал «Человек и меч как одно», чтобы сбежать.
— Но и что с того? Разве ты всё равно не попал мне в руки?