— Полушаг до стадии Зарождающейся души?
Лу Ян поднял жетон. На вид он был старше, чем он и Мэн Цзинчжоу вместе взятые.
Слово «полушаг до Зарождающейся души» звучит грозно, почти как настоящая стадия Зарождающейся души, но если разобраться, разве это не всё та же стадия Золотого ядра? По боевой силе у нас с братом всё, кроме самого уровня культивации, уже относится к Зарождающейся душе.
Любой случайный культиватор Зарождающейся души, встретив их, должен был бы вежливо обратиться к ним «товарищи даосы». Если бы у него не было хребта, он вполне мог бы назвать их «старшими». А если бы он знал их настоящие личности, совсем не исключено, что он закричал бы: «Отдай жизнь!»
Сокровище культиватора на полшага до Зарождающейся души для нас и правда как куриное ребро — почти никакой ценности.
Даже сокровища культиваторов стадии Божественного преображения уже мало их привлекали.
Каков мой статус? Я, Лу Ян, молодой глава Культа Небесного двора, крупный пайщик шашлычной «Ещё разок» и владелец патента на летучую карету. Без преувеличения можно сказать: каждый день зарабатываю горы золота.
Даже такой праздный богач во втором поколении, как Мэн Цзинчжоу, не имеет права со мной сравниться.
Мэн Цзинчжоу тоже считал, что от жетона мало пользы.
Я, Мэн Цзинчжоу, старший молодой господин семьи Мэн. Без преувеличения можно сказать: я первый в мире беспутный транжира. Даже самая мелкая вещь, выпавшая у меня из рук, может вызвать ожесточённую борьбу среди экспертов Божественного преображения.
Даже такой делец, как Лу Ян, которому просто повезло пристроиться к Старшей сестре и Бессмертной фее Вечности, не имеет права со мной сравниться.
— В таком случае благодарим, вождь.
Лучше принять добрый жест вождя племени. Если посторонние узнают, что у такого слабого племени, как Цянское племя насекомых, есть подобная вещь, это обрушит на них катастрофу.
— Позвольте спросить, откуда вы узнали, что он открывает место сокровищ культиватора на полшага до Зарождающейся души?
— Рядом с этим жетоном нашли труп демона. Плоть на нём подчистую обглодали демонические звери; остались только скелет, лист бумаги и этот жетон. Наше племя построено прямо над тем скелетом.
— Бумага была похожа на дневник. Там говорилось о назначении жетона: он открывает вход в место сокровищ, а владелец этого места — белая змея смешанной крови по имени старый предок Бай Тань. Но где именно находится место сокровищ, указано не было.
— Понятно. — Двое больше ничего не спрашивали. Похоже, другая сторона и сама знала о жетоне немного.
Демонические звери были особым существованием среди демонов. У них были чистые родословные, но низкий разум; вернее, им не хватало даже базовой сознательности. Поскольку сила демонов коренилась в родословных, такие демонические звери часто были невероятно могущественными.
Лу Ян подозревал, что причина их низкого разума — близкородственные браки. Среди демонов браки в пределах трёх поколений и пяти степеней родства были обычнейшим делом. А вот в Великой Ся им бы даже свидетельство о браке не выдали.
Двое отправились дальше, в сторону, где по плану должны были встретиться с Третьей старшей сестрой Гань Тянь.
Они приклеили к ногам Талисманы божественного странствия. Это были полезные вещи, которые они обменяли в Главном зале поручений; среди учеников Секты Ищущих Дао они пользовались большой популярностью. Поскольку снаружи легко было влипнуть в неприятности, Талисманы божественного странствия помогали быстро уносить ноги из опасных мест и сохранять жизнь.
Даже если оставить это в стороне, для ускоренного пути Талисманы божественного странствия не знали равных. Стоило наклеить их на икры, как сила талисманов создавала тягу, подталкивала человека вперёд, экономила силы и увеличивала скорость.
Целый день они мчались на предельной скорости и по пути миновали множество демонических племён стадии Закладки фундамента. Шуму от них было столько, что многие старые демоны Закладки фундамента выходили посмотреть. Завидев их божественную скорость, они поспешно прятались обратно в логова.
Одного взгляда хватало, чтобы понять: культивация этих двоих выше. Среди демонической расы хватало гордецов; даже простой взгляд мог быть сочтён оскорблением, легко вызвать громовой гнев и навлечь беду.
Плохо дело, плохо дело.
— Хм? Здесь так много демонов, но на племя не похоже. Это тот рынок, о котором говорил дедушка Ба?
У демонической расы не было городов, но им часто требовалось обмениваться товарами, и так возникали рынки. Те, кто мог открыть рынок в Демоническом регионе, обычно были гегемонами своей области и обладали абсолютной властью над окружающими племенами. А уж обаятельность, находчивость и умение ладить с людьми были второстепенными.
— Зайдём посмотрим.
Рынок демонической расы — тоже что-то новое.
Рынок был полон демонических зверей в человеческом облике. По словам Бессмертной феи Вечности, это была одна из мер стандартизации, введённых Пятью древними бессмертными: для общения использовать человеческую форму.
Демоническая раса была слишком разнообразной. Крупные, вроде рыбы-птицы куньпэн, могли достигать сотен ли, а иные были крошечными, как вороны Цзиньу или Нефритовые Кролики. Не говоря уже о том, что у некоторых не было ни рук, ни ног, а привычки в одежде, еде, жилье и передвижении отличались. Когда разные демоны собирались вместе, эти проблемы многократно усиливались, и в древности из-за размера и внешнего вида часто вспыхивали споры.
Позже Пять Бессмертных управляли миром и установили принцип, в центре которого стоял человек. Когда разные демонические расы собирались вместе, они должны были принимать человеческий облик. Хотя Пять Бессмертных один за другим исчезли, их влияние сохранилось до наших дней.
Превращение не означало полный человеческий вид. По примеру Бессмертного Цилиня многие демоны при превращении сохраняли признаки своей расы: кролики — уши, кошки — хвосты и так далее.
Были и полностью преобразившиеся демонические звери, поэтому Лу Ян и Мэн Цзинчжоу на рынке не выделялись.
— Подходите, смотрите! Пилюли Сухой ци, лично очищенные мастером Золотая Обезьяна! Пятьсот духовных камней за штуку!
— Что? Пилюли мастера Золотая Обезьяна? Мастер Золотая Обезьяна — великий мастер алхимии стадии Закладки фундамента, у него целая треть успешных варок!
— Сабли и посохи, выкованные племенем Бронзового Носорога! Качество гарантировано! Больше покупаешь — больше скидка, оптовые цены! Есть даже магические сокровища, лично очищенные вождём племени Бронзового Носорога! Возьмёшь такое — и культиватор восьмого уровня Тренировки ци базового уровня сможет победить культиватора девятого уровня!
— Что? Такое огромное усиление? Да это же целый уровень разницы перекрывает!
Лу Ян: «…»
Мэн Цзинчжоу: «…»
Что это за жалкий мокрый рынок? Что за хлам они продают? Треть успешных варок? На Пике Котла Пилюль Седьмой старейшина за такое забил бы их до смерти.
И магические сокровища, очищенные вождём племени Бронзового Носорога? В них полно примесей и изъянов. Даже Лу Ян, который ничего не понимает в ковке артефактов, сделал бы лучше.
— На этом рынке нет экспертов. Сплошь культиваторы Тренировки ци и редкие Закладки фундамента.
Благодаря богатому боевому опыту им хватило беглого взгляда, чтобы примерно оценить уровень демонов по походке и дыханию.
— Ладно. Здесь должна быть залоговая лавка. Просто продадим командный жетон.
Двое нашли залоговую лавку в самой оживлённой части рынка.
Лавка редко открывалась для дела, но если уж открывалась, прибыль могла кормить её полгода. Мальчишка-служка скучал до смерти и клевал носом. На голове у него были два больших рога, похожие на рога водяного буйвола. За последние два месяца к нему не приносили ничего ценного — одни бесполезные безделушки. Хозяин даже ушёл внутрь спать.
— Эй, парень, помоги оценить, за сколько можно продать этот командный жетон. — Лу Ян вытащил жетон из-за пазухи и передал служке.
Сначала служка был равнодушен и лишь небрежно скользнул по нему взглядом. Но затем его глаза словно приклеились к жетону и уже не могли оторваться.
— Это... это... — Разглядывая жетон, он почувствовал, как сердце пропустило половину удара.
Если это действительно то легендарное сокровище, мы разбогатеем!
Заметив спокойные реакции Лу Яна и Мэн Цзинчжоу, он решил, что они не знают его ценности. Он поспешно позвал хозяина, который валялся и спал.
Услышав описание служки, хозяин вскочил с постели.
Если это настоящая вещь, нам десять лет можно не открывать лавку!
К какой расе принадлежал хозяин, было непонятно. На голове у него был один чисто-белый рог, а на шее — змеиная чешуя; возможно, он был демоном смешанной крови.
В тот миг, когда он увидел командный жетон, его руки задрожали, и он чуть не уронил его.
Это же знаменитый драгоценный жетон старого предка Бай Таня!
Того самого легендарного старого предка Бай Таня, которому до стадии Зарождающейся души оставался всего полшага!
Веки Лу Яна и Мэн Цзинчжоу слегка дрогнули.
Почему они реагируют так, будто старый предок Бай Тань не на полшага до Зарождающейся души, а на полшага до Пересечения Бедствий?