В императорском дворце император Ся отослал евнухов и дворцовых служанок, оставив только себя и представителей Пяти великих бессмертных сект для обсуждения дел.
— Даосский товарищ Юнь, давно не виделись.
— Дворцовая владычица, вы слишком любезны.
— Даосский товарищ Цю, я слышала, вы участвовали в происшествии в городе Ханьшуй от начала до конца?
— Мне просто повезло выжить.
Шестеро кратко обменялись любезностями — кроме настоятеля Висячего монастыря, который молчал, потому что сейчас практиковал чань-медитацию «Закрытый рот».
Убедившись, что все прибыли, император Ся перешёл прямо к делу:
— Что касается событий в городе Ханьшуй, полагаю, вы пятеро в общих чертах знаете, что произошло. Если бы в конце не вмешалась неожиданная фигура, Великая Юй, скорее всего, захватила бы силу нашей государственной удачи.
Изначально Юнь Чжи собиралась созвать совещание праведного пути. Однако, узнав о происшествии в городе Ханьшуй, император Ся опередил её и вызвал всех пятерых.
С точки зрения результата разницы, кажется, нет.
В глазах императора Ся горело негодование. Если бы государственную удачу украли, это стало бы катастрофой. Старому предку, возможно, пришлось бы лично вмешаться и вернуть её, а это нарушило бы все последующие планы.
— Старина Цю, ты лично пережил события в городе Ханьшуй. Расскажи, что случилось, — заговорил глава Секты Подавления Тюрем. Его могучее тело открывало на шее, запястьях и лодыжках проблески татуировок, и казалось, что всё его тело покрыто боевыми узорами — признак больших успехов в культивации боевых татуировок.
Цю Цзиньань уже завершил разбор последствий в городе Ханьшуй и приехал во дворец для обсуждения.
— Моё присутствие в городе Ханьшуй было чистой случайностью. Злодей строил против меня козни и проклял меня, а мне нужна была сила государственной удачи, чтобы стереть проклятие. Поэтому я отправился в ближайший город, Ханьшуй, за помощью государственной удачи.
— В то время город Ханьшуй страдал от призрачных бедствий. Это было дело культиваторов Великой Юй, хотя тогда никто этого не понял.
— Вскоре после этого появился У Юдао и использовал силу Пересечения Бедствий — «Правила», чтобы запечатать город, не дать новостям просочиться наружу и устроить в городе хаос.
— У Юдао? Шестой император Юй? — вмешалась Ло Хунся, дворцовая владычица Бессмертного дворца Лунного лавра.
— Да, он самый. Он рождён с судьбой монарха и в бою использовал ци драконьего ранга, что делало его крайне трудным противником. Даже объединив силы с губернатором провинции Люем, мы едва могли держаться.
— Когда битва зашла в тупик, появился мужчина в белой бумажной шапке, показавший боевую мощь, равную моей.
— Равную твоей? — глава Секты Подавления Тюрем слегка удивился. Я знаю силу Цю Цзиньаня. Если тот человек был ему ровней, он не мог быть никем неизвестным.
— Хотя этот человек так и не назвался, его приёмы, похоже, происходили из Культа Девяти Преисподних. А единственный там, кто может соперничать со мной, — их глава культа!
— После происшествия я расследовал его и выяснил, что в последние годы он оставлял следы по всей провинции Пустошей. Он пользовался техниками клонирования, совершал преступления и числился в розыске у местных властей. Однако его преступления опирались на хитрость и не раскрывали истинной культивации, поэтому местные власти недооценили его уровень.
— Как раз когда мы трое почти одолели У Юдао, появился Досточтимый владыка Синяя Молния. Но ещё разрушительнее было то, что тело главы Секты Вождения Трупов захватил Досточтимый владыка Жертвоприношение Ведьмовства. Это означало, что город Ханьшуй столкнулся с угрозой сразу трёх культиваторов Пересечения Бедствий.
— Досточтимый владыка Жертвоприношение Ведьмовства воспользовался личностью главы Секты Вождения Трупов и официальной печатью провинции Пустошей, чтобы временно отсечь контроль губернатора провинции Люя над государственной удачей.
— Когда я уже готовился к последнему бою, появилась женщина-культиватор неизвестной силы и происхождения. Назвавшись Верховным Великим Небесным Владыкой Культа Небесного двора, Небесным Владыкой Доу, она использовала бесхозную государственную удачу и в одиночку сокрушила троицу У Юдао, буквально вытерев ими пол!
— К сожалению, после этого У Юдао и двое остальных всё же сумели сбежать.
Хотя император Ся уже слышал доклад губернатора провинции Люя, рассказ Цю Цзиньаня всё равно потряс его. Так легко подавить сразу трёх противников — значит, истинная стадия культивации Небесного Владыки Доу намного выше, чем у троицы У Юдао.
Как минимум она полубессмертная!
— Что это за Культ Небесного двора? Почему я никогда о нём не слышал? — глава Секты Подавления Тюрем озвучил вопрос всех присутствующих.
Как они ни напрягали память и ни перебирали воспоминания, всё, что они могли вспомнить, — разрозненные упоминания в древних текстах о «Небесном дворе». Но версии настолько расходились, что историки так и не смогли подтвердить его существование.
Какова связь между древним Небесным двором и Культом Небесного двора?
— Я тоже никогда о нём не слышал. Судя по реакции троицы У Юдао, они тоже не знали о Культе Небесного двора. Но реакция главы Культа Девяти Преисподних показала, что он о Культе Небесного двора знал.
— Увидев появление Небесного Владыки Доу, он тоже испугался, но, похоже, больше обрадовался. Позже он сказал мне, что Небесный Владыка Доу — невыразимо могущественная персона, способная небрежно играть звёздами, как бобами.
— Играть звёздами? Небесный Владыка Доу — фигура древних времён? — император Ся постучал пальцами по столу.
Все присутствующие были высокопоставленными фигурами мира культивации; для них мало что оставалось тайной. Все знали, что звёзды в небе исчезли и их заменили Золотые ядра Юнь Чжи. Иными словами, в нынешнем мире культивации никто не мог играть настоящими звёздами, как бобами.
Небесный Владыка Доу может быть только фигурой древних времён.
Культиваторы династий Великая Юй и Великая Цянь возвращаются один за другим, теперь появляются даже культиваторы древней эпохи, причём древний эксперт. Но кто именно она? Даже если в древней истории много пробелов, титул такой фигуры не должен был исчезнуть бесследно!
— Всё больше и больше фракций вступают в эту Битву Великой эпохи, да? — вздохнул глава Секты Подавления Тюрем.
Цю Цзиньань кивнул.
— Я думаю так же. Подозреваю, что этот Культ Небесного двора связан с древним Небесным двором. Хотя версий древнего Небесного двора много, одно остаётся неизменным: Небесный двор был правителем древней эпохи!
Опираясь на свои знания древности, он выдвинул смелое предположение:
— Если рассуждать дальше, целью Культа Небесного двора может быть восстановление господства древнего Небесного двора. Это также объясняет, почему Небесный Владыка Доу атаковал сторону У Юдао: между ними конфликт интересов.
Ло Хунся продолжила анализ:
— Глава Культа Девяти Преисподних знаком с Небесным Владыкой Доу, что указывает на связь между двумя культами!
Глава Секты Подавления Тюрем тоже ухватился за другую ниточку:
— Раз у них есть фигура вроде Небесного Владыки Доу, Культ Небесного двора должен быть грозен. Однако мы ничего не знаем о его существовании. Значит, до сих пор они действовали скрытно и теперь эффектно дебютировали, чтобы заявить о себе миру абсолютной силой!
Настоятель Висячего монастыря тоже хотел высказаться, но не мог из-за чань-медитации «Закрытый рот». Поэтому император Ся озвучил вывод вместо него:
— Этот Культ Небесного двора, скорее всего, новый демонический культ! После уничтожения Культа Вечности Четыре великих демонических культа сократились до трёх. Теперь с этим дополнением их снова четыре!
Все согласно закивали.
И тут Цю Цзиньань заметил, что Юнь Чжи всё это время молчала.
— Даосский товарищ Юнь, вы самая эрудированная среди нас и обладаете высшей культивацией. Что вы думаете о Культе Небесного двора?
Юнь Чжи обвела их взглядом и спокойно сказала:
— Я глава Культа Небесного двора.
— !!!