Фата-моргана — загадочное явление, о котором в Восточном море издавна ходили легенды. Говорили, что племя миражных моллюсков некогда было чрезвычайно могущественным и входило в десять великих рас Восточного моря. Самой знаменитой их божественной способностью была Фата-моргана. Восемь тысяч лет назад один старый предок, постигая заклинание, случайно впал в отклонение ци и потерял контроль над Фатой-морганой, из-за чего та поглотила основных членов племени миражных моллюсков.
С тех пор племя миражных моллюсков пало с места одной из десяти великих рас. Вышедшая из-под контроля Фата-моргана бесцельно дрейфовала по Восточному морю, пожирая живых существ — и людей, и морской народ.
Некоторым живым существам удавалось выйти из Фаты-морганы. Одни выходили целыми и невредимыми, другие — безумными и помешанными.
Но ещё больше пропадало внутри Фаты-морганы и больше никогда не появлялось.
По воспоминаниям тех, кто выбрался благополучно, внутри Фаты-морганы они встречали пропавших прежде людей. Однако те находились под контролем иллюзий и были крайне враждебны.
Однажды несколько демонических императоров стадии Пересечения Бедствий объединили силы и попытались рассеять Фату-моргану. Они столкнулись со старым предком племени миражных моллюсков, который уже сошёл с ума. Старый предок сражался с ними до полного истощения и умер, но даже после его смерти Фата-моргана не рассеялась.
С тех пор никто больше не пытался с ней разобраться. Её стали считать движущимся бедствием, от которого при виде нужно немедленно бежать.
***
— Что? Табличка жизни больше не чувствует местоположение Синхая?! — Вождь Сяо восстанавливался после травм, когда обнаружил, что табличка жизни Сяо Синхая без причины потухла. Это означало не смерть, а то, что он вышел за пределы зоны обнаружения таблички жизни.
— Выйти за пределы таблички жизни — значит попасть в тайное владение довольно высокого уровня? Нет, не то. Синхай хоть и любит валять дурака, но не посмел бы без слова вести гостей в тайное владение!
— Их могло унести куда-то… Проклятье, это Фата-моргана! — Вождь Сяо быстро понял.
***
— О, вождь Сяо, что привело вас сегодня? — Услышав о прибытии вождя Сяо, вождь племени миражных моллюсков поспешил выйти навстречу.
Сейчас вождю Сяо было не до любезностей с вождём племени миражных моллюсков. Его изумрудно-зелёные глаза холодно уставились на него, а загнутый клюв ткнулся тому в лоб.
— Слушай сюда. Мой сын и почётные гости нашего племени оказались заперты внутри той Фаты-морганы, что создало ваше племя. Если хоть с одним из них что-то случится, ждите расплаты!
Вождь племени миражных моллюсков побледнел как полотно.
— Говори, как именно выбраться из Фаты-морганы?! — Вождь Сяо уже был готов войти в Фату-моргану для поисков и спасения. Перед приходом к племени миражных моллюсков он уже отправил людей найти движущийся туман возле их территории, подтвердив свои подозрения.
Вождь племени миражных моллюсков выглядел так, будто хотел плакать, но слёз у него не было.
— Вождь Сяо, эта штука вообще не Фата-моргана! Если бы это была она, наше племя не было бы совершенно беспомощно!
— Не Фата-моргана?
— Да! Восемь тысяч лет назад один старый предок обнаружил загадочное пространство. Он сказал, что если постигнет его тайны, то, возможно, станет полубессмертным. Ради этого он наложил слой за слоем формации и ушёл в затвор.
— Потом никто не знает, что именно сделал старый предок, но загадочное пространство вырвалось наружу и стало массой тумана. Все эти формации оказались совершенно бесполезны. Место затвора старого предка находилось в ядре нашего племени, поэтому, когда загадочное пространство изверглось, оно поглотило большую часть наших основных членов.
Лицо вождя Сяо становилось всё более мрачным.
***
— Что теперь делать? — Группа Лу Яна оказалась заперта внутри Фаты-морганы и не решалась двигаться.
Они попытались разведать это место духовным сознанием, но обнаружили, что здесь оно едва продвигается на цунь; даже Су Ижэнь на стадии Слияния не была исключением.
Один лишь Ман Гу был не слишком сведущ в этой области и не понимал ужасов Фаты-морганы. После краткого объяснения Сяо Синхая он тоже испугался.
— По воспоминаниям тех, кто выбрался благополучно, выйти отсюда можно независимо от того, остаёшься ли на месте или бесцельно бродишь! — Сяо Синхай вспоминал сведения. Говоря «выбрался благополучно», он имел в виду тех, кто не сошёл с ума.
— То есть мы можем выйти, что бы ни делали? — спросил Ман Гу.
— Всё не так просто. Те, кто сошёл с ума, и те, кто пропал внутри Фаты-морганы, вероятно, делали то же самое. Так что благополучный выход — вопрос удачи.
— Если повезёт, ничего не случится, и Фата-моргана сама нас оставит. Если повезёт чуть меньше, на вас нападёт кто-то, кто раньше оказался здесь заперт, но если протянуть какое-то время, всё равно можно уйти. По записям, здесь заперто больше одного культиватора стадии Слияния. Если повезёт ещё хуже, вас либо убьют, либо иллюзии доведут до безумия.
— Бессмертная фея, у вас есть решение для такой ситуации? — Фата-моргана славилась по всему Восточному морю. Лу Ян знал, что сам с этим не справится; нужно было просить помощи.
Превратившаяся в русалку Бессмертная фея Вечности лежала на море и спала. Слова Лу Яна разбудили её, и она неохотно открыла глаза.
— Что такое… зевает… Что случилось?
— Мы застряли в Фате-моргане.
— Фата-моргана? Божественная способность племени миражных моллюсков… зевает… Разве такую штуку нельзя развеять одним выдохом?
— Постой, это не Фата-моргана. Откуда у племени миражных моллюсков взялась бы способность создать нечто подобное? — Бессмертная фея Вечности хорошо знала возможности племени миражных моллюсков.
— Тогда что это?
Бессмертная фея Вечности нахмурилась, и её тон стал серьёзным.
— Останки поля битвы бессмертных! Оба сражавшихся были бессмертными. Это место полно следов, оставленных той битвой, и их Плодов Дао! Скажи, почему ты раньше назвал это Фатой-морганой?
Лу Ян пересказал все легенды о Фате-моргане.
— Фата-моргана, созданная культиватором Пересечения Бедствий из племени миражных моллюсков… Это точно ложь.
— Скорее всего, культиватор Пересечения Бедствий из племени миражных моллюсков почувствовал здесь следы битвы бессмертных и попытался таким способом постичь Зародыш Плода Дао. В итоге он случайно потерял контроль и вызвал извержение остаточной силы этого поля битвы бессмертных, так что его самого тоже поглотило.
— Тогда чьё это было поле битвы?
Бессмертная фея Вечности внимательно осмотрела останки места битвы бессмертных.
— Я чувствую, что одной из сторон был Бессмертный Цилинь. Его Плод Дао выживания сильнейшего подходит любой демонической расе — это их врождённая природа. Возможно, культиватор Пересечения Бедствий из племени миражных моллюсков тоже смутно это почувствовал!
— Но что-то не так. В моей памяти после того, как Бессмертный Цилинь стал бессмертным, у него никогда не было такой битвы!
Лу Ян тоже занервничал, понимая, что что-то не сходится.
— Это битва между четырьмя древними бессмертными и закулисным убийцей после вашей гибели, Бессмертная фея?
Бессмертная фея Вечности покачала головой.
— Скорее всего, нет. Эта битва была не настолько предельной, но это совершенно точно была не дружеская разминка — это была схватка не на жизнь, а на смерть.
Лу Ян задумался. Как такое возможно? Врагом четырёх древних бессмертных должен быть только закулисный убийца. С кем ещё мог сражаться Бессмертный Цилинь?
Постой, возможно, такой кто-то действительно есть.
— Бессмертная фея, помните, после вашей гибели была династия Наследия Пепла? Подозревают, что Наследие Пепла породило бессмертного, который нарочно стёр существование этой династии.
— Может ли противником Бессмертного Цилиня быть бессмертный, родившийся во времена династии Наследия Пепла?
Бессмертная фея Вечности задумалась.
— Бессмертный, родившийся во времена династии Наследия Пепла? Такое действительно возможно.