— Тогда как мы перевезём Бессмертную траву Великой Пустоты? — продолжил спрашивать Досточтимый Шести сторон; его брови слегка нахмурились от беспокойства. Он невольно чувствовал, что подготовка на этот раз недостаточно надёжна.
— Если не поставить ограничения вокруг Бессмертной травы Великой Пустоты, она всю дорогу будет выпускать ядовитый газ. Все живые существа по пути отравятся — это будет слишком заметно.
— Но если поставить ограничения, маленькая коробка, вероятно, её не вместит, верно?
Учитель Внимающий Морю уверенно достал маленькую деревянную коробку.
— Чувствуешь от неё хоть малейший след ядовитого газа?
Досточтимый Шести сторон вздрогнул:
— В ней Бессмертная трава Великой Пустоты?
— Именно.
Учитель Внимающий Морю открыл коробку, показывая троим высокую и прямую бессмертную траву.
Досточтимый Шести сторон инстинктивно запустил свою культивационную технику, чтобы противостоять ядовитому газу, но обнаружил, что даже на таком близком расстоянии бессмертная трава не испускает яда.
— Что это за формация? — Он заметил, что кроме Бессмертной травы Великой Пустоты внутри коробки выгравирована формация.
Учитель Внимающий Морю закрыл коробку и сдержанно улыбнулся:
— Всё сущее порождает и сдерживает друг друга. Раз существует Бессмертная трава Великой Пустоты, значит, существует и то, что её подавляет. Это обезвреживающая яд формация, которую предки нашего острова Инчжоу нашли в древнем тайном владении. Она способна нейтрализовать все яды и идеально противостоит Бессмертной траве Великой Пустоты.
— К сожалению, исследования показывают, что у этой обезвреживающей формации должна быть опорная точка, но её так и не нашли.
Досточтимый Шести сторон был поражён. Не думал, что существует такая хорошая вещь. Он хотел снова открыть коробку, чтобы взглянуть на редкость, но Учитель Внимающий Морю остановил его.
— Открывать её снова нельзя. Внутри коробки установлена ещё одна формация. В следующий раз, когда коробку откроют, эта формация раздавит Бессмертную траву Великой Пустоты, и ядовитый газ полностью высвободится. Даже эта обезвреживающая формация уже не сможет его подавить.
Досточтимый Шести сторон понял:
— Значит, открыть её нужно именно на дне рождения Старого императора драконов!
— Верно.
Досточтимый Шести сторон обдумал это. План учитывает всё от начала до конца; ничего не упущено.
— Если и есть изъян, то это провал Четверых воров с острова Цзюйсюань, — вздохнул Даосский жрец Трёх гор.
— Во Дворце драконов хранится Драконья жемчужина. Говорят, это древняя вещь, тесно связанная с Древней прародительницей Драконьего племени. Старый император драконов очень ею дорожит. Эта Драконья жемчужина тоже обладает свойством обезвреживать яды и может повлиять на Бессмертную траву Великой Пустоты.
— К счастью, хотя Четверо воров с острова Цзюйсюань не сумели украсть Драконью жемчужину, по сведениям с морского рынка Дворца драконов, эту Драконью жемчужину выхватил ученик Секты Ищущих Дао. Даже Дворец драконов не знает, где она находится.
— Хорошо, что она пропала. Пока Дворец драконов не может её найти, всё подходит.
Учитель Внимающий Морю передал коробку Даосскому жрецу Трёх гор, и тот торжественно убрал её. Трое переглянулись с улыбками и начали действовать.
Никто не заметил, как бусина размером с пилюлю с невероятной скоростью летит к острову Пэнлай, пробивает слой за слоем ограничений, проходит сквозь деревянную коробку и точно приземляется в центр обезвреживающей формации.
В точности как опорная точка формации.
Бессмертная трава Великой Пустоты начала увядать с поразительной скоростью.
***
— Лу Ян, приди!
Даосский владыка Обширного Моря активировал свой Зародыш Плода Дао и слегка потянул пустоту.
Ничего.
— Не должно быть. Куда этот мальчишка Лу Ян забрался?
Даосский владыка Обширного Моря был сбит с толку. У меня Зародыш Плода Дао Пространства, позволяющий отправляться в любую точку мира культивации. Найти культиватора Зарождающейся души должно быть проще простого.
— Лу Ян, приди!
Даосский владыка Обширного Моря повторил технику: снова и снова протягивал руку и царапал пространство, но так и не смог отследить Лу Яна.
Мэн Цзинчжоу молчал, глядя, как Даосский владыка Обширного Моря ведёт себя словно одержимый злым духом: будто потерял контроль над телом и скребёт пустоту.
Если даже Основатель-предок не может найти этого внука Лу Яна, тот, наверное, попал в какое-нибудь тайное владение, подготовленное бессмертным или кем-то подобным.
Пять дней назад Даосский владыка Обширного Моря использовал Зародыш Плода Дао Пространства, открыл пространственный проход, напрямую шагнул в Восточное море и расспросил Мэн Цзинчжоу и остальных о случившемся.
Мэн Цзинчжоу и ещё двое понятия не имели, куда улетел Лу Ян, и только покачали головами.
Даосскому владыке Обширного Моря ничего не оставалось, кроме как снова и снова пользоваться Зародышем Плода Дао Пространства, призывая Лу Яна словно душу. Но ни разу не получилось.
Позже Даосский владыка Обширного Моря привёл троицу Мэн Цзинчжоу и героя Драконьего племени Сяо Синхая обратно в племя куньпэн. Досточтимый Чёрное Перо лично вышел встретить их. Даже столь могущественный, как Досточтимый Чёрное Перо, перед Даосским владыкой Обширного Моря был всего лишь младшим.
Если записи были точны, Даосский владыка Обширного Моря в молодости общался с племенем куньпэн. Это было пятьдесят тысяч лет назад. И по культивации, и по старшинству Досточтимый Чёрное Перо не осмеливался вести себя самонадеянно.
— Маленький Мэн и остальные, будьте спокойны. Пока я здесь, во всём Восточном море мне нет равных, — бесстрастно заявил Даосский владыка Обширного Моря; в его голосе звучала непревзойдённая уверенность человека, готового взять ответственность на себя.
Он не ошибался. В Восточном море без полубессмертных он был непобедим.
***
Пять дней спустя последствия использования Тао Яоя Метаморфического бессмертного тела исчезли. День рождения Старого императора драконов вот-вот должен был начаться, и Даосский владыка Обширного Моря повёл группу на праздник.
Девятитысячелетний день рождения Старого императора драконов был событием первостепенной важности для Восточного моря. Все морские народы и люди стадии Божественного преображения и выше получили приглашения.
Даосский владыка Обширного Моря стоял на благовещем облаке, заложив руки за спину. Поверхность моря была заполнена человеческими культиваторами, демонстрировавшими могучие способности и пересекавшими Восточное море ради празднества. В море бесчисленные старые предки разных рас в своих истинных обликах — рыбы, крабы, моллюски — откликались на приглашение.
— Давно я не приходил в Восточное море. Не думал, что здесь по-прежнему так оживлённо, — небрежно заметил Даосский владыка Обширного Моря, во всей полноте являя манеру даосского владыки. По численности видов Восточное море превосходило Демонический регион.
Мэн Цзинчжоу с любопытством спросил:
— Старый предок, вы раньше странствовали по Восточному морю?
Даосский владыка Обширного Моря громко рассмеялся, лицо его сияло бодростью.
— Конечно. В те годы я прославился в Восточном море. Жаль, вы, молодые культиваторы, знаете меня только как Предка Возрождения Секты Ищущих Дао и не знаете моих восточноморских подвигов.
Эпоха, когда Даосский владыка Обширного Моря действовал в Восточном море, была слишком далёкой — настолько далёкой, что даже вождь Сяо и Сяо Синхай не слышали о его деяниях здесь.
— «Обширное Море» в моём даосском титуле — память о годах, когда я был активен в Восточном море. Тогда я ещё находился на стадии Слияния. Я изучал Дао Пространства, вызвал пространственную турбулентность, и меня перенесло из Секты Ищущих Дао в Восточное море.
— Пространственная турбулентность тяжело меня ранила, и моя сила упала ниже стадии Золотого ядра. К счастью, тогда меня спасли рыбаки.
— В той маленькой рыбацкой деревушке я встретил маленькую принцессу, сбежавшую из Дворца драконов, и мы сразу нашли общий язык.
— Под заботой маленькой принцессы мои раны постепенно заживали. Мы почувствовали связь с первого взгляда, стали даосскими спутниками и вместе странствовали по Восточному морю. Искали бессмертную траву, встречали бродячих культиваторов, входили в тайные владения…
Даосский владыка Обширного Моря поднял взгляд к небу и длинно вздохнул; его голос был полон меланхолии.
— Увы, идущие разными путями не могут строить планы вместе. В конце концов между нами были различия рас, и мы не могли быть вместе.
Мэн Цзинчжоу и остальные погрузились в печальные воспоминания Даосского владыки Обширного Моря, словно могли почувствовать его тогдашние эмоции.
Позади них Досточтимый Чёрное Перо пробормотал себе под нос:
— Что-то не похоже. Я слышал, что Драконье племя говорило: драконы по природе похотливы, и старший Обширное Море не выдержал требований и давления, поэтому тайно сбежал…
Даосский владыка Обширного Моря резко повернул голову и впился взглядом в Досточтимого Чёрное Перо.