После объявления о начале второй части глава Башни меча продолжил:
— Мечевой культиватор — это не просто культиватор, который использует меч как оружие. Если бы было так, кто в этом мире не был бы мечевым культиватором?
Лу Ян внутренне кивнул. Глава Башни меча говорит верно. Какой культиватор не мечтал стать бессмертным меча? Просто они попытались использовать меч как оружие, поняли, что он им не подходит, и отказались.
— Тогда мечевой культиватор — это тот, кто талантлив в Дао меча? Тоже не совсем.
— Истинный мечевой культиватор не только обладает талантом в Дао меча, превосходящим обычных людей, но и хранит Сердце меча — то есть ваше отношение к собственному мечу!
— Есть ещё такая теория, как Сердце меча? — озадачился Лу Ян. Шифу и Старшая сестра никогда об этом не говорили.
Он почувствовал, что ему действительно стоит чаще бывать на собраниях мечевых культиваторов. Шифу я могу не увидеть и за год, после стадии Закладки фундамента Старшая сестра перестала учить меня техникам меча, а Бессмертная фея Вечности, само собой, ничего не смыслит в Дао меча.
— Поиск меча делится на две части: поиск меча через сердце и поиск меча через намерение.
— Поиск меча через сердце проверяет Сердце меча.
После слов главы Башни меча Лу Яну стало немного не по себе. Если бы это было соревнование намерения меча, я бы никого не боялся. Но об этом «Сердце меча» я впервые слышу. Что делать?
Под ногами каждого мечевого культиватора возникла формация; из неё вверх взметнулась световая завеса и окутала участников.
— Это Формация поиска сердца. Внутри неё нельзя лгать, отвечая на любые вопросы, касающиеся «меча».
Это было одно из наследий Башни меча — формация, которую Верховный владыка Башни меча непреднамеренно постиг, размышляя над Дао меча. Она чрезвычайно помогала Сердцу меча.
Лу Ян почувствовал, что эта формация чем-то похожа на его Мантру ясного сердца и истинной природы, только куда более таинственна и глубока.
Формация поиска сердца могла отличать истину от лжи, но не могла сама задавать вопросы. В Башне меча было двенадцать старейшин и один глава — всего тринадцать человек, — и они лично вышли проверять всех мечевых культиваторов.
Среди них больше всего внимания привлекал глава Башни меча. Те мечевые культиваторы, которых он выбирал для проверки, в какой-то мере получали его благосклонный взгляд.
Сначала глава Башни меча подошёл к бамбуковому духу-демону Дуань Чанцину.
— Дуань Чанцин, ты культивируешь Сердечное Дао меча или Бессердечное Дао меча?
— Бессердечное Дао меча.
— Если твой меч сломается, тебе будет грустно?
Дуань Чанцин холодно ответил:
— Если меч сломается, я просто выкую другой. Почему мне должно быть грустно?
— Тогда тебе нравится Дао меча?
— Разумеется, нравится.
Формация под ногами Дуань Чанцина вспыхнула ослепительно-красным светом, показывая, что он солгал.
Глава Башни меча строго произнёс; его глаза, подобные мечам, словно пронзали Дуань Чанцина насквозь:
— Говори правду.
Не выдержав давления, Дуань Чанцин честно признался:
— Я стал мечевым культиватором только потому, что атакующая сила мечевых культиваторов очень высока.
Глава Башни меча вздохнул.
— Твой меч выкован из части твоего тела. Это действительно помогает тебе владеть мечом, но ты не питаешь чувств к Дао меча. В будущем это преградит тебе путь.
Затем он подошёл к своему закрыто-лево-дверному ученику Юэ Чуаню. Тот вынул меч Ланьянь, а дух меча А-Лань устроилась у него на руках.
Глава хорошо знал Юэ Чуаня, поэтому не было нужды спрашивать, какое Дао меча тот культивирует.
— Юэ Чуань, можешь ли ты жить и умереть вместе со своим мечом?
Глядя на А-Лань в руках, Юэ Чуань твёрдо заявил:
— Могу!
— Тогда какие у тебя отношения с мечом?
Юэ Чуань без малейшего колебания ответил:
— Я хочу жениться на А-Лань!
Глава Башни меча приложил ладонь ко лбу. Спросить Юэ Чуаня — простая формальность. Как я могу не знать, что представляет собой мой старший ученик? Если бы законы Великой Ся признавали духов мечей брачными субъектами, эти двое давно бы поженились.
— Минтай, можешь ли ты жить и умереть вместе со своим мечом? — тон главы Башни меча стал мягким. С точки зрения старшинства, если не считать воскрешения Верховного владыки Башни меча, даже если выкопать всех прошлых глав Башни, никто не будет выше Минтая.
— Могу! — Минтай держал меч Ханьгуан, личный меч Верховного владыки Башни меча и свою изначальную форму. Если с ним что-то случится, Минтай тоже не выживет.
— Какие у тебя отношения с мечом?
— Мы единое существо.
В толпе поднялся шум. Формация никак не отреагировала, показывая, что Минтай не солгал. Услышав его ответ, бесчисленные культиваторы почувствовали стыд. Хотя их чувства к собственным мечам были искренни, по сравнению с Минтаем они всё равно сильно уступали.
— Приветствую главу Башни Гуаня. — Увидев, что тот подошёл, Лу Ян поспешно поклонился.
Главу Башни меча звали Гуань И.
— Так ты и есть Лу Ян? Мы впервые встречаемся. — Глава Башни меча улыбнулся Лу Яну.
Хотя у него были конфликты с Молчаливым даосским жрецом, это были дела старшего поколения и к младшим отношения не имели. А как главу Башни меча его ничто не радовало больше, чем рост талантливых молодых мечевых культиваторов.
Поскольку Лу Ян сейчас был в центре внимания, слова главы Башни сразу привлекли взоры всех.
— Это и правда Лу Ян.
— Интересно, какое у Лу Яна Сердце меча.
— После того уровня, что задал Минтай, даже если его Сердце меча выдающееся, оно ведь не превзойдёт Минтая, верно?
Глава Башни Гуань спросил:
— Твой шифу культивирует Бессердечное Дао меча. А ты, Лу Ян? Ты культивируешь Сердечное Дао меча или Бессердечное Дао меча?
Лу Ян замялся. Он впервые слышал, что Дао меча делится на сердечный и бессердечный пути.
— Могу я сначала спросить, что такое Сердечное Дао меча и Бессердечное Дао меча?
— Твой шифу даже этого тебе не рассказал? — глава Башни Гуань был несколько недоволен Молчаливым даосским жрецом. Слишком безответственно. Тем не менее он начал объяснять.
— Мечевой культиватор, конечно, любит свой меч, но эту любовь можно разделить на категории.
— Сердечное Дао меча — это когда меч воспринимают как человека и любят его как возлюбленного. Все в нашей Башне меча культивируют этот путь.
— Бессердечное Дао меча, напротив, воспринимает меч как вещь и любит его просто как предмет. Самый известный практик этого пути — твой шифу.
Лу Ян задумался. Хотя меч Цинфэн — подарок Старшей сестры и мне он нравится, в конечном счёте я воспринимаю его как предмет, без каких-то особых чувств.
— Тогда я, вероятно, культивирую Бессердечное Дао меча.
Услышав это, глава Башни Гуань слегка расстроился. Значит, всё действительно так? Такой многообещающий росток, как Лу Ян, а старый мерзавец Молчаливый научил его Бессердечному Дао меча.
Но тут формация под ногами Лу Яна вспыхнула красным.
— Хм? Ты только что солгал? — лицо главы Башни Гуаня просияло от радости. Разве это не значит, что Лу Ян на самом деле культивирует Сердечное Дао меча?
— Я солгал? — Лу Ян был не менее удивлён. По определению главы Башни Гуаня я явно подхожу под Бессердечное Дао меча.
Глава Башни Гуань терпеливо и мягко направлял его:
— Тебе нравится твой меч?
Лу Ян кивнул. Меч Цинфэн мне нравится.
— Ты воспринимаешь меч как человека?
Лу Ян уже собирался покачать головой, но вдруг осознал проблему: внутри меча Цинфэн есть человек!
Лу Ян мог лишь снова кивнуть.
Глава Башни Гуань хлопнул в ладони и сделал вывод за Лу Яна:
— Вот же! Тебе нравится твой меч, и ты воспринимаешь его как человека. Это и есть Сердечное Дао меча!
— Допустим, твой меч сломался или исчез. Тебе было бы грустно до горьких слёз?
Лу Ян представил такой сценарий. Если Бессмертная фея Вечности исчезнет, мне действительно будет грустно, и я, наверное, даже заплачу.
Он мог лишь снова кивнуть.
— Видишь? Это уже не просто Сердечное Дао меча — ты достиг глубинного уровня, когда чувства вверены мечу!
Внутри меча Цинфэн Бессмертная фея Вечности глуповато захихикала. Она не понимала почему, но его ответы привели её в восторг.
— Тогда готов ли ты жить и умереть вместе со своим мечом?
Внутри Сердечного Дао меча существовала небольшая часть мечевых культиваторов, таких как Юэ Чуань и Минтай, которые питали к своим мечам крайние чувства и исповедовали: «меч существует — я существую; меч погибает — я погибаю». Исторически мечевые культиваторы почитали такую крайнюю привязанность.
Услышав вопрос, Лу Ян странно изменился в лице, не зная, как ответить.
— Тут не вопрос жить и умереть вместе. Даже если я умру, мой меч умереть не может.
С небесно-бросающей-вызов природой Плода Дао Вечности Бессмертной фее Вечности будет трудно умереть, даже если она сама захочет.
Глава Башни Гуань восторженно похвалил ответ Лу Яна:
— Прекрасно! Защитить меч собственной жизнью, не позволить мечу понести ни малейшего вреда даже ценой своей жизни!
Все с уважением посмотрели на Лу Яна. Только мечевые культиваторы могли понять, что значит его ответ. Это превосходило даже «меч существует — я существую; меч погибает — я погибаю».
— Как и ожидалось от Лу Яна! Кто из нынешних мечевых культиваторов сравнится с такой преданностью?
— Раньше я думал, что у него лишь талант в Дао меча, а чувств к мечу нет. Я ошибался!
— Неудивительно, что он сумел на стадии Зарождающейся души исполнить «Один меч в десять тысяч мечей» и «Один человек в десять тысяч человек». Помимо таланта в Дао меча, его чувства к мечу наверняка сыграли ключевую роль!
Глава Башни Гуань задал последний вопрос:
— Тогда какие у тебя отношения с мечом?
Лу Ян чувствовал, что говорить правду будет стыдно, но формация распознает ложь, так что он мог только честно ответить:
— Меч — государь, я — подданный.
Толпа снова взорвалась шумом, ещё громче, чем во время ответа Минтая. Лица были полны полного неверия, все уставились на Лу Яна.
— Считать меч государем — это легендарный уровень «человек и меч едины», когда тело движется вслед за мечом!
— В истории ведь никто никогда не достигал такого уровня?!
Мечевые культиваторы были горды. Как бы хорошо они ни относились к своим мечам, они просто ставили их на равную ступень с собой, но никогда — выше себя.
Отринуть гордость мечевого культиватора ради меча — вот это Сердце меча!
Чем больше глава Башни Гуань смотрел на Лу Яна, тем приятнее тот казался ему глазу. Сначала меч, а культиватор после; даже Верховный владыка Башни меча не довёл Сердечное Дао меча до такого уровня!