Лу Ян и Мэн Цзинчжоу тут же решили отправиться в Демонический регион.
— Спешить не стоит. Сначала надо понять, что сейчас происходит в Демоническом регионе. — Лу Ян пытался выглядеть спокойным и с трудом подавлял улыбку.
— А Ман Гу и остальные двое? Их брать?
— Ман Гу точно нельзя. Его кровь Древнего варварского племени — обоюдоострый меч в отношении демонов. На низкоуровневых демонов она действует подавляюще, но у высокоуровневых вызывает враждебность. — Лу Ян всё ещё живо помнил их тренировку в джунглях на стадии Закладки фундамента. Кровь Ман Гу пробудилась и привлекла целую толпу демонических зверей Золотого ядра.
Если Ман Гу ступит в Демонический регион, они, вероятно, привлекут внимание орды демонических зверей стадии Божественного преображения, а то и выше. Тогда им останется только бежать, спасая жизнь.
Ох, мы можем и не убежать от демонических зверей — лучше сразу использовать Кулак звериных форм Старшей сестры.
— Младшая сестра Тао занята культивацией Метаморфического бессмертного тела и уйти не может. — Перед тем как прийти к Мэн Цзинчжоу, Лу Ян заходил к Тао Яоя. Он увидел, что она окутана бело-золотыми перьями, словно в инкубации, и полностью отрезана от внешнего мира. Тревожить её было нельзя.
— Младший брат Ли должен быть свободен. Спросим его.
Оставив старую лошадь и не обращая внимания на закованного в кандалы Сюй Ю, двое направились на Пик Ста Закалок искать Ли Хаожаня.
~~~
Ли Хаожань был по пояс голый, без парика; виднелись чётко очерченные мышцы и блестящая лысина. Он размахивал огромным молотом, ритмично, со звоном выковывая какое-то магическое сокровище.
Шум от ковки был оглушительным, но ученики Пика Ста Закалок всегда заранее ставили звукоизолирующие формации, чтобы не мешать другим.
— Уф, наконец готово. — Ли Хаожань с облегчением выдохнул и поднял из-под молота маленький прямоугольный предмет.
— Что за магический артефакт ты выковал?
Услышав голос Лу Яна, Ли Хаожань поднял голову и только теперь заметил их появление. Раньше он слишком увлёкся работой молотом и не обращал внимания на окрестности.
— А, это? Это не магический артефакт, это сжатый маньтоу.
— Хорошая вещь, которую Пик Ста Закалок предоставляет ученикам нашей секты. В один предмет сжимаются паровые булочки маньтоу, Пилюли великого восстановления, Пилюли сбора эссенции и ещё кое-что. Устал в дороге или израсходовал духовную энергию в бою — один укус восстановит силы и энергию!
— Его даже можно использовать как зеркало, защищающее сердце: просто положить перед грудью. Он куда прочнее прошлой версии из шаобина. Хотите по одному? Свежевыкованный.
Двое поспешно замотали головами, отказываясь, и объяснили, зачем пришли.
Ли Хаожань выглядел затруднённо.
— В Демонический регион? Боюсь, не выйдет. Мой шифу велел мне сосредоточиться на культивации в секте. Пока я не догоню вас по уровню культивации, из секты уходить нельзя.
— Разве ты уже не на продвинутой стадии Золотого ядра?
— Но я достиг её только три месяца назад. А вы двое преуспели пять месяцев назад.
Лу Ян понял. Ли Хаожань на седьмом слое Золотого ядра, а мы со старым Мэном уже на восьмом. Вот она, разница.
— Если собираетесь в Демонический регион, заранее подготовьтесь как следует. Цинь Хаожань когда-то отправился туда прятаться от долгов, так что я немного лучше понимаю эту местность. Есть вещи, на которые стоит обратить внимание. Например, старший брат Мэн, тебе лучше не брать с собой ту лошадь.
— А? Почему?
— Старая лошадь — нечистокровный демонический зверь! Заставлять демонического зверя тянуть экипаж — вы боитесь, что недостаточно разозлите демонов?
По нескольким драконьим чешуйкам на лбу старую лошадь легко можно было принять за нечистокровного демонического зверя, иными словами — за скотину с кровью демонического зверя, но нечистой родословной.
Ли Хаожань не знал истинной личности старой лошади, хотя это и не имело значения. Будь старая лошадь демоническим зверем или нечистокровным демоническим зверем, если она будет тянуть их экипаж, это ничем не отличалось бы от того, чтобы взять Ман Гу в Демонический регион.
— Но если поменять роли местами, врагов вы, наверное, не наживёте.
— Поменять?
— Вы двое тянете экипаж, а старая лошадь едет внутри.
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу не знали, что сказать. Тогда какой вообще смысл брать старую лошадь?
— Все демонические звери настолько сплочённые? — внутренне пробормотал Лу Ян. Люди — один народ, а демоны состоят из множества рас. Неужели тигры правда разозлятся, просто увидев, как лошадь тянет экипаж? Какая-то чрезмерная сплочённость.
— Демоны не были такими сплочёнными с самого начала, — вмешалась Бессмертная фея Вечности, знавшая внутреннюю историю. — Поначалу демонические звери свирепствовали повсюду; людям вообще не было места. Между племенами тигров, драконов, быков и лошадей лежали огромные разрывы, они постоянно сражались насмерть.
— Только когда люди постепенно поднялись и образовали племена, демонические звери почувствовали угрозу. К нашей эпохе трое из Пяти древних бессмертных были людьми, и только Бессмертный Цилинь принадлежал к демонической расе. Бессмертный Эпохи вообще не относился ни к какой расе. Трое против одного — человеческая раса получила подавляющее преимущество. Так люди и закрепили своё господство.
— Под давлением людей демоны добровольно объединились и стали называть себя «демонами» или «демонической расой».
Лу Ян про себя съязвил: А я думал, они вынужденно объединились из страха, что ты их съешь.
Мэн Цзинчжоу спросил:
— Младший брат Ли, можешь рассказать нам о Демоническом регионе подробнее?
Ли Хаожань кивнул. Он веточкой нарисовал на земле большой круг, а внутри — множество маленьких кругов.
— Это Демонический регион. Маленькие круги — демонические племена.
— В отличие от Великой Ся или Буддийского царства, у демонической расы нет порядка и централизованного управления, она никогда не создавала династии. Они очень похожи на самых ранних людей: живут племенами. Отношения между племенами сложные: родовая вражда, личные обиды, союзы и предательства. Не судите об их отношениях по поверхности; в их делах много такого, чего мы не знаем.
— Демонов условно можно разделить на три категории: дружественные к людям, нейтральные и ненавидящие людей.
— Например, кланы Драконов и Фениксов поддерживают тесные связи с людьми. А вот Таову людей терпеть не могут. Звери Хуньдунь нейтральны. В Демоническом регионе будьте осторожны: старайтесь держаться территорий тех демонических племён, которые благожелательны к людям.
— Демоны почитают силу и родословную. Чем чище кровь, тем сильнее существо и тем легче ему заслужить уважение. Например, чистокровные драконы, чистокровные фениксы и чистокровные сюаньу — чёрные черепахи: крупные кланы с чистыми родословными. Они имеют высший статус среди демонов.
— Конечно, люди — исключение. По крайней мере, я никогда не слышал, чтобы демоны уважали нас только за то, что мы чистокровные люди.
Затем Ли Хаожань перечислил табу разных демонических племён: например, никогда не трогать обратную чешую дракона и никогда не упоминать при фениксе продажу крови.
— Мои знания о Демоническом регионе ограничены. В конце концов, сейчас у меня только половина воспоминаний Цинь Хаожаня. Многие вещи всё ещё расплывчаты, и если я расскажу их, могу вас только ввести в заблуждение. Старейшины в юности много странствовали и наверняка бывали в Демоническом регионе. Можете спросить у них совета и узнать, какие меры предосторожности принять.
— Логично.
Старейшины видели всё: обе стороны закона, тюрьмы, бордели, Буддийское царство и Демонический регион.
~~~
Первый старейшина беседовал с Сюй Ю, так что двое пошли к дедушке Ба.
— Какие меры предосторожности, если вы собираетесь в Демонический регион? — дедушка Ба опустил голову, задумался и искренне ответил: — Не говорите, что вы из Секты Ищущих Дао.