Пик Заключения круглый год был окутан тишиной, если не считать время от времени раздающихся жалобных воплей заключённых. Обычно их вой длился недолго: несколько криков — и они выкладывали всё. Упрямцев, отказывавшихся говорить, просто перерабатывали в духов артефактов.
Однако сегодня всё было иначе. Один конкретный заключённый вопил уже целый час и не показывал никаких признаков того, что собирается остановиться. Из-за высокого уровня культивации его горло не хрипло, сколько бы он ни кричал.
— Так что теперь делать?
Лу Ян, Бессмертная фея Вечности и Юнь Чжи беспомощно смотрели на всё ещё вопящего имперского наставника.
Даже Юнь Чжи сочла его слишком шумным и поставила звукоизолирующую формацию, чтобы он мог сколько угодно кричать внутри, не мешая тем, кто снаружи.
Мир тут же стал спокойным.
Лу Ян разочарованно покачал головой. Нелегко было схватить ключевую фигуру Великой Юй, а он оказался таким крепким орешком. Лучше будет терпеть проклятие, чем выдаст хоть крошку сведений.
Юнь Чжи испробовала множество способов снять проклятие, но ни один не сработал на имперском наставнике.
Снять всего одно из Семи бедствий и Восьми страданий легко решалось бы одним заклинанием Юнь Чжи. Однако имперский наставник был поражён всеми ими сразу, а вдобавок проклятиями, которые при жизни останавливали его культивацию, а после смерти разрушали душу. Это было беспрецедентно великое проклятие. Даже сам имперский наставник, владелец зачаточного Плода Дао Кармы, не мог его снять.
— Бессмертная фея, а почему бы тебе не одолжить ему зачаточный Плод Дао и не дать ему самоподорваться сто раз, чтобы снять проклятие? — Владелец полного Плода Дао обладал абсолютной властью над соответствующими зачаточными Плодами Дао: мог даровать их и отзывать по своей воле.
Бессмертная фея Вечности покачала головой.
— Так не выйдет. Внутри него уже есть зачаточный Плод Дао. Никто не может иметь два сразу.
— Кроме того, даже если бы у него не было зачаточного Плода Дао Кармы, я всё равно не смогла бы дать ему свой. Зачаточные Плоды Дао — не одежда, которую можно надевать и снимать, когда захочется.
— Зачаточный Плод Дао представляет правила. Чтобы владеть им, сначала нужно в какой-то степени постичь соответствующий набор правил. Этот идиот ничего не понимает в моём зачаточном Плоде Дао Вечности. Если я просто дам его ему, его душа не выдержит силы и распадётся.
После повторяющихся провалов имперского наставника Бессмертная фея Вечности уже сомневалась, работает ли его мозг вообще. Он стал полубессмертным чисто по везению?
— Погодите, Бессмертная фея. По такой логике я ведь тоже ничего не понимаю в Плоде Дао Вечности? Но ты всё время говорила, что можешь дать мне свой зачаточный Плод Дао Вечности. — Лу Ян вспомнил, как Бессмертная фея Вечности постоянно кричала, что насильно навяжет ему зачаточный плод.
Бессмертная фея Вечности потрясённо посмотрела на Лу Яна.
— Второй, о чём ты говоришь? Под моим длительным наставлением и незаметным влиянием твоё понимание Плода Дао Вечности давно превосходит понимание третьего.
Лу Ян: «...»
Когда это случилось? Почему я не знаю?
— Ты думал, я сделала тебя вторым только потому, что мы близки? Как нелепо! Я беспристрастна и справедлива. Ранги в линии Вечности определяются силой!
Услышав возможность повышения, Бессмертный Вечности оживлённо подполз ближе.
— Большая босс, будьте спокойны! Я буду усердно постигать Плод Дао и постараюсь стать вторым!
Бессмертная фея Вечности презрительно посмотрела на него и нетерпеливо отмахнулась:
— Кыш-кыш, зачем ты вмешиваешься? Если посмеешь попытаться стать вторым, я лишу тебя зачаточного Плода Дао.
Бессмертный Вечности завистливо взглянул на Лу Яна и уныло отступил.
— Может ли сила государственной удачи разрушать проклятия? — Лу Ян вспомнил, как святой сын их культа Мэн Цзинчжоу когда-то был проклят гнусным мерзавцем и не мог взаимодействовать с женщинами. В итоге снять проклятие удалось только с помощью государственной удачи.
Юнь Чжи кивнула.
— Это возможное решение.
Она крючком согнула указательный палец, и имперский наставник, катавшийся по земле от боли, теперь начал кататься в воздухе.
— Я отправляюсь в императорский дворец. Ждите меня на Пике Заключения. — С этими словами Юнь Чжи поднялась и ушла во дворец. Раз они собирались использовать государственную удачу, идти прямо к её источнику было естественно удобнее всего.
Заключённые Пика Заключения были самыми жестокими и злобными людьми. Одного пребывания там хватило бы, чтобы робкие задрожали от страха.
Лу Ян подобного страха не испытывал. Все на Пике Заключения — и новички, и старожилы — знали его. Новичков притащил он, а старики наблюдали, как он притаскивал новичков. Если кому и следовало бояться, так это заключённым — Лу Яна.
Заключённые перешёптывались между собой, стараясь, чтобы Лу Ян не услышал. Поскольку у них остались только души, а силы и духовное сознание были запечатаны, заключённые разработали собственный способ общения, чтобы их не обнаружили.
Камеры Пика Заключения были выкованы из очищенных руд, предназначенных для запечатывания душ, и считались неразрушимыми. Заключённые говорили прямо в металлические прутья, позволяя вибрациям переносить слова, а затем полагались на острые чувства душ, чтобы уловить сообщение.
— О небеса, вы видели тот бой только что? Полубессмертный эксперт напал на Лу Яна, а тут же рухнул на землю, хотя Лу Ян и пальцем не пошевелил!
— Этот Лу Ян непостижим. Выглядит как простой культиватор Золотого ядра, но его истинная сила точно выше.
— Вы заметили? С тех пор как Лу Ян вступил в Секту Ищущих Дао, число людей на Пике Заключения растёт взрывными темпами. Сначала это были просто культиваторы Слияния, потом культиваторы Пересечения Бедствий, а теперь даже полубессмертного схватили! Разве культиватор Золотого ядра способен на такое?
— Я за всю жизнь не встречал полубессмертного. Не думал, что увижу одного здесь.
— Так вот она, Битва Великой эпохи? Даже такой сильный, как полубессмертный, может стать заключённым.
Чем больше заключённые обсуждали, тем сильнее тревожились. Лу Ян казался им ужасающей загадкой — тем, кого нельзя провоцировать ни при каких обстоятельствах.
Не подозревая о тихой болтовне заключённых, Лу Ян воспользовался тем, что Юнь Чжи нет рядом, и вернулся к высокоуровневому обсуждению с Бессмертной феей Вечности.
— Бессмертная фея, если бессмертным нужно отсечь карму, чтобы продвинуться ещё на шаг, разве зачаточный Плод Дао Кармы имперского наставника не даёт ему огромное преимущество?
Бессмертная фея Вечности подчеркнула:
— Не бессмертным нужно отсечь карму, чтобы продвинуться ещё на шаг, а Бессмертный Небесного мандата и остальные так считали.
— Хорошо, скажем так: Бессмертный Небесного мандата и остальные действительно так считали. Тогда, если имперский наставник превратит свой зачаточный Плод Дао Кармы в полноценный Плод Дао Кармы, разве это не позволит ему свободно отсекать карму и подняться до существа выше бессмертных?
Бессмертная фея Вечности покачала головой.
— Так думать нельзя. В тот миг, когда имперский наставник сгустил зачаточный Плод Дао Кармы, у него возникли десятки тысяч кармических связей с самим понятием «карма». Превращение его в Плод Дао Кармы лишь сильнее привяжет его к этому понятию «кармы», слив их в одно. Если он станет единым с «кармой», как он собирается её отсекать?
— Полагаю, он где-то услышал, что бессмертные придают карме огромное значение, и поэтому погнался за сгущением зачаточного Плода Дао Кармы. Но он не знал, что идёт по неправильному пути и совершает самую элементарную ошибку.
— В становлении бессмертным нет коротких путей. Хитрость и ловля удобного случая никуда не приведут.
— Кстати, хотя царство выше бессмертных действительно может существовать, никто из нас пятерых особо об этом не заботился.
— Почему?
— Потому что не было нужды! Мы уже были бессмертными: срок жизни бесконечен, нас никто не мог победить, жить хорошо. Зачем упорно гнаться за каким-то высшим царством?
Лу Ян почувствовал, что слова Бессмертной феи Вечности звучат очень разумно.