Одобрение Бессмертной феи Вечности означало, что это заклинание подлинное и действительно редкое.
Взяв Искусство долголетия, Лу Ян вернулся на Пик Небесных Врат. Добравшись до привычного места культивации, он с предельным вниманием вчитывался в каждый иероглиф.
— «Долгое» — непрерывная преемственность; «жизнь/рост» — неустанное развитие…[^1]
Предисловие объясняло смысл понятий, вынесенных в название, и одновременно предупреждало: злонамеренные культиваторы, злоупотребившие этим искусством, могут навлечь на себя бедствие.
Лу Ян задумался. Я честен и прям, так что злонамеренным культиватором меня считать нельзя.
Поэтому он без опасений приступил к изучению.
Лу Ян сделал два глубоких вдоха, выдохнул нечистую ци, и его разум погрузился в сосредоточенное медитативное состояние. Он полностью ушёл в новое заклинание. Возможно, дело было в том, что Лу Ян действительно обладал талантом к заклинаниям, а возможно, само заклинание оказалось простым для освоения, но он быстро ухватил основы.
— Его так легко культивировать? — удивился Лу Ян. Похоже, у меня и правда есть судьба с долголетием. — Но как доказать, что я его освоил?
Лу Ян был озадачен. Не могу же я дождаться, пока закончится мой теоретический срок жизни, и проверить, умру ли тогда.
Слишком уж высокая цена за проверку гипотезы.
— Ладно. Сначала опробую. Может, что-нибудь пойму.
Лу Ян тут же привёл мысль в действие. Когда он активировал Искусство долголетия, кожу на голове вдруг защекотало.
Вне поля зрения Лу Яна его волосы росли с пугающей скоростью. Он инстинктивно потрогал голову и ахнул:
— Почему у меня такие длинные волосы?!
Почему «Искусство долголетия» действует на волосы?
— В буддийских сектах волосы часто называют «тремя тысячами нитей мирских забот». Может, создатель этого заклинания намекал, что долголетие одиноко и в конечном счёте тоже является мирской заботой? Одиночество будет сопровождать тех, кто живёт долго; долголетие — проклятие. Поэтому стремиться к долголетию не следует?
Лу Ян обладал проницательностью и попытался взглянуть на дело с другой стороны, чтобы вывести намерение создателя заклинания, после чего внезапно обрёл прозрение.
Бессмертная фея Вечности не удержалась и подсказала:
— Почему бы тебе не посмотреть на оборот последней страницы?
— Что вы имеете в виду? Там есть текст?
Следуя совету Бессмертной феи Вечности, Лу Ян перевернул последнюю страницу.
Это заклинание способствует росту длинных волос и предназначено для лечения облысения и выпадения волос. Не применять на представителях буддийских сект: легко может вызвать неприятности.
Лу Ян: «…»
Если вы имели в виду «рост длинных волос», так и пишите! Зачем писать это как «долгое-рождение», то есть «долголетие»?![^2]
Кто вообще так сокращает?!
Кто, чёрт возьми, написал это заклинание?!
Лу Ян яростно захлопнул книгу и увидел на обложке имя автора: Тан Шэнъи.
Тан Шэнъи был шифу Девятки Ищущих Дао, гранд-шифу Лу Яна, и уже удалился от дел.
Лу Ян успокоился, и половина его злости испарилась.
— Гранд-шифу, ну кто так называет вещи… Подождите, Бессмертная фея, вы знали об этом заклинании?
— Конечно. Когда ты читал в библиотеке писаний, я тоже читала — бессмертным сознанием. Эту книгу я видела.
— Тогда почему вы сказали, что это заклинание подходит мне и что в будущем я смогу его использовать?
— Разве Искусство долголетия не отлично сочетается с твоим Кулаком архата?
Лу Ян: «…»
Бессмертная фея, ваш мозг работает только в такие моменты, да?
Ну что ж, император Ся, дальше вы сами. Я сделал всё, что мог.
Лу Ян как раз собирался поспорить ещё, когда увидел, что Юнь Чжи возвращается на Пик Небесных Врат после совещания со старейшинами.
Юнь Чжи бросила взгляд на Лу Яна и слегка удивилась. Когда я уходила, волосы Лу Яна не были такими длинными.
Заметив у него в руке руководство Искусство долголетия, она поняла, что произошло.
— Старшая сестра, вы нашли способ продлить срок жизни императора Ся?
Она покачала головой.
— Реалистично звучит только подсказка Бессмертной феи о духовном дереве. Способы старейшин были несколько…
Хотя Юнь Чжи не стала уточнять, Лу Ян, исходя из своего впечатления о старейшинах, примерно мог представить их идеи. Они ещё могли предложить что-нибудь вроде: «переработаем императора Ся в ходячий труп и притворимся, что он всё ещё жив».
— Девочка Юнь, ты помнишь, что я только что поймала три души Пересечения Бедствий? — Бессмертная фея Вечности выплыла из тела Лу Яна.
— Разумеется. Пойманные вами души крайне полезны, старшая фея.
— Тогда разве мне не полагаются очки вклада в обмен?
— Полагаются.
— Тогда сколько однодневных ваучеров главы секты я могу обменять? — Бессмертная фея Вечности даже не пыталась скрыть намерения.
Лу Ян в ужасе уставился на неё. Сейчас ещё не поздно поменять мой чит-золотой палец?
Юнь Чжи быстро прикинула.
— Примерно на два месяца.
— Так много?! — Бессмертная фея Вечности расплылась в улыбке от уха до уха. В прошлый раз я была главой секты всего три дня — совсем не насладилась. А сейчас целых два месяца. Вот это уже приятно!
— Тогда я хочу быть главой секты два месяца! — объявила Бессмертная фея Вечности, опасаясь, что Юнь Чжи передумает.
Лу Ян поспешно вмешался:
— Старшая сестра, так нельзя! На людях Бессмертная фея использует моё тело. В прошлый раз, когда я три дня был исполняющим обязанности главы секты, можно было сослаться на то, что я нашёл нашего пропавшего на десять лет шифу — заслуженная заслуга. Но что насчёт этого раза? Не можем же мы сказать, что я нашёл нашего пропавшего на десять лет шифу в двадцатый раз?
Юнь Чжи ответила легко:
— Ничего страшного. Скажем, что шифу был впечатлён тем, как успешно ты справился с обязанностями главы секты в прошлый раз, и хочет дальше тебя воспитывать, поэтому позволил тебе ещё два месяца быть исполняющим обязанности главы секты.
Как глава секты, Молчаливый даос мог назначить исполняющим обязанности кого угодно.
А как его ученица, Юнь Чжи могла заставить его сказать всё, что ей было нужно.
— Ещё вопросы есть? Если нет, значит, решено! Главой секты буду я! — Бессмертная фея Вечности сияла так, будто праздновала Новый год.
— Как раз через два месяца секта проведёт большой праздник в честь своего сто двадцатитысячелетия. Старшая фея, вы сможете использовать эти два месяца для подготовки и явить миру величие древней бессмертной.
Уголки губ Юнь Чжи слегка изогнулись в едва заметной улыбке, тут же исчезнувшей.
— Праздник секты? — Лу Ян и Бессмертная фея Вечности растерянно переглянулись.
После краткого объяснения Юнь Чжи они узнали, что, хотя Секте Ищущих Дао и приписывали сто двадцать тысяч лет истории, технически до этой даты оставалось ещё два месяца.
Датой основания Секты Ищущих Дао было шестое число одиннадцатого месяца — день, когда их основатель, Врождённый даосский жрец, заблудился.
Праздник секты обещал быть оживлённым событием, на которое приедут крупные фракции.
Как только Бессмертная фея Вечности услышала, что ей придётся организовывать праздник секты, на её лице явно проступило сожаление.
— Мне кажется, такие дела лучше оставить членам Секты Ищущих Дао. Я воздержусь.
Юнь Чжи слегка удивлённо посмотрела на Бессмертную фею Вечности.
— Старшая фея, вы гость-старейшина нашей секты. Как же вы не член секты? Если вы не гость-старейшина нашей секты, то и очки вклада получить не можете.
— Хм… — Бессмертная фея Вечности надула губы, оказавшись между двух огней.
— Старшая фея, или вы считаете, что дела праздника секты слишком громоздкие и хлопотные, поэтому хотите отказаться?
— Как такое возможно?! Просто организовать праздник, и всё? Я стану исполняющей обязанности главы секты на эти два месяца!
От Бессмертной феи Вечности повеяло героической доблестью, глаза её горели боевым духом.
— Тогда придётся вас побеспокоить, старшая.
— Никакого беспокойства!
[^1]: В китайском источнике обыгрываются отдельные иероглифы названия; английская передача дробит слово longevity ради той же шутки.
[^2]: Название состоит из четырёх иероглифов и в полном виде относится к росту волос, но сочетание первых двух иероглифов даёт слово «долголетие».