Над Ханьшуем один за другим расцветали алые лотосы, и их разрушительная мощь заставляла веки Лу Яна подрагивать. Втайне он радовался, что Цю Цзиньань был достаточно справедлив и не перенёс свою обиду на Молчаливого даосского жреца на следующее поколение.
После пяти Кармических огней Красного лотоса духовная энергия Цю Цзиньаня иссякла. Губернатор Люй немедленно направил силу государственной удачи, чтобы пополнить его духовную энергию. В мгновение ока она полностью восстановилась.
С силой государственной удачи ни раны, ни истощение духовной энергии не были проблемой. Как говорил император Ся: «Тот, кто несёт силу государственной удачи, меньше всего боится затяжных боёв».
Цю Цзиньань не удивился. Это был не первый раз, когда он сражался рядом с тем, кто владел силой государственной удачи.
— Прекрасно! Воистину прекрасно!
На теле У Юдао не осталось ни одного целого места. Всё население Ханьшуя ощущало его убийственную ауру и невольно дрожало, словно их бросили в лёд. Это была не атака, а всего лишь побочный эффект его могущества: одни лишь колебания эмоций уже влияли на окружающих.
— Ты думал, какой-то Кармический огонь Красного лотоса способен меня победить?
Белый туман окутал У Юдао, и его раны начали заживать с видимой скоростью.
Цю Цзиньань и не рассчитывал, что Кармический огонь Красного лотоса перекинет пропасть между стадиями Слияния и Пересечения Бедствий, но столь малый эффект всё равно его разочаровал.
Лу Ян недоумевал, не понимая, почему Кармический огонь Красного лотоса так слабо подействовал на У Юдао.
— Кармический огонь Красного лотоса используется буддийскими сектами для очищения и спасения тех, кто совершил зло. Даже малейшее касание заставляет его вспыхнуть: он использует злую карму человека как топливо и горит яростно. Неужели он никогда не грешил?
Ман Гу и Чжао По были так же озадачены.
Мэн Цзинчжоу объяснил:
— Видишь пятицветную драконье-тигриную ци У Юдао? Это символ императора. Разве дела императора можно оценивать как добрые или злые?
Цю Цзиньань и губернатор Люй осознали то же самое и сменили боевой подход.
Однако У Юдао не дал им времени среагировать и ударил первым. За его спиной материализовались бесчисленные цепи.
— Ладонь чистилищной ступы!
Чернильно-чёрные цепи растянулись, словно тюрьма: будто их выковали из некоего мистического чёрного железа, но в то же время они словно были сгущены из огромной магической силы. Состояние их существования было крайне странным.
— Культиваторы Пересечения Бедствий могут создавать несуществующие материалы. У Юдао, вероятно, очистил эти цепи! — Цю Цзиньань вспыхнул Пятицветным божественным светом, который растворил «металлическую» сущность цепей, оставив лишь внешнюю оболочку, сгущённую магической силой.
Слова Цю Цзиньаня напомнили Лу Яну, как Бессмертная фея Вечности создала Реки Матери и Дитя и Реку Близнецов. Если культиваторы Пересечения Бедствий способны создавать несуществующие материалы, то возможности бессмертных должны быть ещё сильнее.
Хотя цепи больше не представляли угрозы, сила удара ладонью У Юдао всё ещё оставалась тяжёлой и неизбежной.
Цю Цзиньань не испугался и проявил на кончиках пальцев пять маленьких пламен цвета глазури-люли. Когда он превратил кулак в ладонь, пять языков пламени слились, а их аура просачивалась из промежутков между пальцами, достаточно мощная, чтобы искривлять пространство.
— Очищающий огонь глазури-люли!
Пламя столкнулось с Ладонью чистилищной ступы, словно дракон и тигр сошлись в противостоянии. Но из-за недостаточной культивации Цю Цзиньаня и истощающейся силы Очищающий огонь глазури-люли начал слабеть.
— Не забывай обо мне!
Губернатор Люй прижал ладонь к Цю Цзиньаню и влил в него бесконечный поток духовной энергии, заново разжигая пламя.
— Верховная трёхслойная сила!
У Юдао внезапно отдёрнул свою силу и нанёс ещё один удар ладонью. Каждый слой Верховной трёхслойной силы был сильнее предыдущего: она рассеяла пламя и ударила Цю Цзиньаня в грудь.
Цю Цзиньань быстро запечатал акупунктурные точки, чтобы запереть трёхслойную силу, бушующую в теле.
— Три тысячи слабых вод!
Цю Цзиньань изверг Слабую воду. Огромный поток непрерывно хлынул и поглотил У Юдао, который попытался вырваться. Но Слабая вода была самым лёгким веществом в мире: гусиные перья не могли держаться на ней, а камышовый пух тонул на дно. Даже с культивацией У Юдао вырваться было почти невозможно.
— Сиран!
Цю Цзиньань достал кусок почвы Сиран, легендарной бессмертной земли, которой лично пользовался бессмертный. Ему следовало экономить её по возможности, но сейчас было уже не до этого.
Почва Сиран, коснувшись Слабой воды, начала расти в геометрической прогрессии и погребла У Юдао.
Харк! Цю Цзиньань наконец выкашлял несколько глотков крови, которые сдерживал. Это было последствием мощи Верховной трёхслойной силы. Если бы он выплюнул кровь раньше, это дало бы У Юдао возможность закрепить абсолютную победу.
Губернатор Люй бросился к нему, чтобы исцелить, приняв на себя часть удара Верховной трёхслойной силы.
Треск! Слабая вода и почва Сиран не смогли надолго удержать У Юдао. Пылая яростью, он атаковал Цю Цзиньаня. Он понимал: самый трудный противник — Цю Цзиньань, а губернатор Люй стоит дальше в списке приоритетов.
— Пятицветный божественный свет!
Цю Цзиньань сражался отчаянно, подряд применяя Пятицветный божественный свет и один за другим бросая предметы пяти элементов. Только истинного огня он использовал уже тридцать видов!
У Юдао перестал сдерживаться и активировал убийственный приём.
— Палец, потрясающий небо!
Хотя в названии был «палец», оно обозначало целый мир: он сжал силу Вселенной в ладони в указательном пальце, а его отпечатки были достаточно широки, чтобы по ним могли нестись рядом четыре лошади!
— Три цветка собираются у макушки; пять ци возвращаются к истоку.[^1]
Цю Цзиньань переплавил сущность в ци, ци — в дух, дух — в пустоту, а затем собрал всё у макушки головы, становясь неуязвимым для мириад бедствий. Пять ци — металл, дерево, вода, огонь и земля — сошлись к истоку и вернулись в позицию Жёлтого Двора в даньтяне, достигнув состояния ясности и чудесности.
— Вода долины Тангу! Древесина дерева Фусан! Истинный огонь ворона Цзиньу!
Цю Цзиньань достал три сокровища, воссоздавая рождение десяти солнц, и по мощи это превосходило даже «Десять небесно-патрулирующих солнц» Истинного владыки Мэн Тяня!
— Древесина дерева Фусан? Значит, дерево Фусан оказалось в твоих руках!
Двое сошлись в жестокой битве, оба отказались от защиты и выбрали крайнюю атаку, обменивая раны на раны.
Губернатор Люй с трудом успевал следить за их движениями и мог лишь сосредоточиться на том, чтобы по мере сил исцелять Цю Цзиньаня.
Внезапно Цю Цзиньаня отправило в полёт пинком. Было неясно, сколько рёбер у него сломано; даже его душа была повреждена и потрясена ударом.
— Великолепно! — У Юдао был сильнее Цю Цзиньаня. Несмотря на раны, его основа не пострадала, а душа осталась невредимой. — Я впервые встречаю культиватора Слияния, который может обмениваться со мной ударами!
— Ты ещё можешь сражаться? — тайно передал голос губернатор Люй, исцеляя Цю Цзиньаня.
— Чёрт! Моих атакующих методов недостаточно! — Цю Цзиньань начинал злиться и выругался. — Если бы у нас был ещё один культиватор Слияния вроде меня или хотя бы кто-то вроде старого Молчаливого негодяя, мы бы победили!
— Где мы найдём такого человека? — спросил губернатор Люй. Если бы дело было только в количестве, это ещё можно было бы решить, но несколько обычных культиваторов Слияния здесь явно не изменят ситуацию.
У Юдао расхохотался, нисколько не беспокоясь из-за их разговора.
— Я тщательно осмотрел Ханьшуй. Такого человека здесь нет.
— Правда? А меня ты осмотрел?
Незнакомый голос донёсся снизу, мгновенно насторожив всех троих.
— Кто говорит?
Из дома, где должен был находиться жертвенный призрак, медленно вылетел мужчина в белой бумажной шапке, шаг за шагом поднимаясь в небо.
У Юдао с первого взгляда увидел его стадию культивации и усмехнулся его самонадеянности.
— Ты? Жалкий культиватор начальной стадии Слияния? Думаешь, достаточно достоин вмешаться в наш бой?
Мужчина в белой бумажной шапке не ответил.
В то же время сотни горожан вышли из домов на опустевшие улицы, и оттого их присутствие стало особенно заметным.
Некоторые злые призраки, увидев их, яростно бросились убивать, но один из горожан небрежно убил призраков вместо этого.
Эти сотни людей имели разные внешности и происхождение: воры, мошенники, счетоводы, официанты ресторанов и даже работники шашлычной.
Пока мужчина в белой бумажной шапке поднимался всё выше, эти люди один за другим взлетали и сливались с ним. Его культивация вздымалась, как бурная река, настолько быстро, что от этого дрожало сердце.
Начальная стадия Слияния, промежуточная стадия Слияния, продвинутая стадия Слияния… полшага до стадии Пересечения Бедствий!
Остановившись перед У Юдао, он бесстрастно спросил:
— Теперь я достаточно достоин?
[^1]: Распространённое выражение внутренней алхимии. «Три цветка» относятся к сущности, ци и духу, а «пять ци» — к пяти органам.
[^2]: Тангу — долина, где, согласно легендам, восходило солнце; там же растёт дерево Фусан.