— Раз уж вы намерены поднять мятеж, вы подготовились? — спросила Бессмертная фея Вечности. Судя по Четвёртому имперскому принцу и его людям, они не выглядели теми, кто действует под влиянием порыва.
— Конечно подготовились. — Четвёртый имперский принц громко рассмеялся. С помощью Лу Яна — вернее, когда Лу Ян присоединится к нам, Секта Ищущих Дао не сможет смотреть сложа руки. Если втянуть Секту Ищущих Дао, наши шансы успешно захватить трон поднимутся до девяноста процентов!
— Брат Лу Ян, взгляните. Это мой брат Гунсунь Цзю. Он владеет первоклассной божественной техникой скорости и способен на короткое время развить скорость, сопоставимую со стадией Пересечения Бедствий. Он может приблизиться к старшему брату под предлогом поднесения сокровища и нанести удар в одно мгновение. Старший брат даже не успеет среагировать!
Гунсунь Цзю широко ухмыльнулся.
— Ваше Высочество признали мою ценность и дали мне возможности. Это мой шанс отплатить вам за доброту.
Убийство Первого имперского принца означало верную смерть. Гунсунь Цзю уже был готов пожертвовать жизнью ради Четвёртого имперского принца.
Четвёртый имперский принц представил другого человека.
— Это мой брат Тан Фэн. Его искусство убийства превосходно. Если первая атака брата Гунсуня не удастся, он проведёт второе покушение. Никто не ожидает, что промежуток между двумя убийствами окажется настолько коротким.
Внешность Тан Фэна была обычной и позволяла ему растворяться в толпе.
— Ваше Высочество спасли меня из бедственного положения. Моя жизнь принадлежит вам!
Четвёртый имперский принц продолжил знакомить их.
— А этот брат искусен в создании ядов. Он может заставить человека умереть беззвучно: тот заснёт и больше не проснётся!
— Этот брат отвечает за разведку. Ни одно крупное или мелкое дело в имперской столице не ускользнёт от его сети.
— Что касается его, он на самом деле последователь Второго старшего брата и давно выяснил его пищевые привычки и распорядок дня.
— Ещё есть…
Убийцы, разведчики, осведомители, превосходные актёры, неудавшиеся учёные…
Четвёртый имперский принц представлял их одного за другим. Все, кто мог присутствовать на этом пиру, были его доверенными людьми, абсолютно верными ему. К тому же каждый обладал особым умением и скрывался среди самых разных слоёв общества. Если бы они раскрыли свои истинные способности, то смогли бы прославиться в цзянху.
Планы Четвёртого имперского принца против трёх старших братьев вынашивались уже давно. Однако он всё ещё не мог понять их козыри. С добавлением Лу Яна всё будет решено.
Какими бы великими ни были их козыри, разве они могут сравниться с Сектой Ищущих Дао?
— Изначально я также планировал действовать против императора-отца. В конце концов, каждый лишний день его жизни позволяет влиянию моих младших братьев расти и потенциально подрывать моё положение. К сожалению, его защищает судьба государства, и ему трудно навредить. Но можно подойти с другой стороны, например уничтожить всё, что может продлить жизнь императора-отца!
— О, вы подготовились весьма тщательно. — Бессмертная фея Вечности кивнула и дала тёплый ровно настолько же, насколько прохладный, комментарий.
— Брат Лу Ян, этого всё ещё недостаточно. Нам нужна ваша помощь! — Четвёртый имперский принц пристально смотрел на «Лу Яна», его глаза были полны искренности.
— Вы не можете ожесточить сердце и решиться? — Бессмертная фея Вечности подумала. Если так, я просто помогу четвёртому сыну семьи Цзян один раз.
— Хорошо, тогда я помогу.
На лице Четвёртого имперского принца расползлась торжествующая усмешка. Он использовал записывающие сферы, чтобы запечатлеть всё с самого первого контакта с Лу Яном до этого момента и не дать Лу Яну просто уйти.
Теперь Лу Ян — кузнечик в одной лодке со мной!
Бессмертная фея Вечности встала. Она относилась к тем, кто действует сразу, как только что-то приходит в голову.
— Тогда съездим в одно место. Полагаться только на вас, чтобы разобраться с тремя старшими, будет несколько трудно. Нужно привлечь внешние силы.
Четвёртый имперский принц обрадовался. Он ведёт меня в Секту Ищущих Дао искать помощников.
— Подождите минутку, я приготовлю приветственные подарки.
— Не нужно.
~~~
Покинув императорский дворец, император Ся замаскировался и превратился в наивного на вид юного культиватора, совершенно не похожего на свой обычный образ.
Старший сын сказал ему: «Если хочешь, чтобы люди смотрели на тебя свысока, нужно замаскироваться под зелёного культиватора и создать впечатление, что ты неопытен. Так меньше вероятность, что возникнут конфликты».
Всё это основывалось на опыте Цзян Цюня.
Внезапно император Ся заметил две знакомые фигуры: маленького младшего брата Юнь Чжи и своего четвёртого сына.
Почему эти двое здесь?
Ещё больше императора Ся озадачило то, что «Лу Ян» спорил с чиновниками у входа в Министерство наказаний, причём спор, похоже, был довольно ожесточённым.
— Почему нельзя? Можете быть разумными? — Бессмертная фея Вечности немного рассердилась. Почему мой идеальный план сталкивается с трудностями с самого начала?
— Проваливай, проваливай. Это не место для твоей ерунды. — Служащие нетерпеливо прогоняли «Лу Яна».
Император Ся широким шагом вышел вперёд и сурово отчитал служащих:
— Молчать! Как чиновники Министерства наказаний могут обращаться с людьми настолько неразумно?
Служащие бросили на императора Ся взгляд и попросту проигнорировали его.
Сердце императора Ся подпрыгнуло от радости. Мой шанс покрасоваться настал!
Судя по ситуации, Лу Ян наверняка столкнулся с несправедливостью и пришёл в Министерство наказаний подать жалобу, но Министерство наказаний проявило пристрастие и не захотело заниматься делом, из-за чего и начался этот спор.
В такие моменты именно я должен выйти вперёд и восстановить справедливость! После того как чиновники Министерства наказаний будут презирать и игнорировать меня, я в идеале обнаружу какие-нибудь тёмные сделки и грязь внутри Министерства. Когда Министерство попытается всё скрыть, я смогу раскрыть свою личность императора Ся под их потрясёнными взглядами!
Он повернулся к «Лу Яну», притворяясь незнакомым, сложил кулаки и спросил:
— Собрат даос, что привело вас в Министерство наказаний и почему вы столкнулись с таким неразумным обращением?
Бессмертная фея Вечности окинула императора Ся взглядом.
Император Ся по какой-то причине почувствовал себя виноватым. Неужели Лу Ян увидел мою личность?
Не должно быть. Нефритовая подвеска на мне — артефакт уровня национального сокровища. Как культиватор стадии Зарождающейся души может его распознать?
Бессмертная фея Вечности сердито топнула ногой, указала на Четвёртого имперского принца и негодующе сказала:
— Я пришла донести на него за подготовку мятежа! Министерство наказаний не принимает дело и считает, что я вру! Как неразумно!
Император Ся: «…»
Постой, что ты сейчас сказала?
Реакция Четвёртого имперского принца была ещё сильнее, чем у императора Ся. Его глаза расширились от недоверия, он тупо уставился на «Лу Яна» и невольно выкрикнул:
— Вот что ты имел в виду, когда сказал, что поможешь мне?
Четвёртый имперский принц и вообразить не мог такой поворот. Мгновение назад Лу Ян на словах согласился помочь мне поднять мятеж и обещал отвести меня искать помощников. А в следующее мгновение привёл меня в Министерство наказаний, чтобы донести на меня за подготовку мятежа.
Бессмертная фея Вечности посмотрела на Четвёртого имперского принца с недоумением, не понимая его бурной реакции.
— Да. В чём проблема? Разве ты не сказал, что хочешь устранить трёх старших братьев, чтобы взойти на трон? Я подумала, что всё решится, если ты поднимешь мятеж.
— Я слышала, что в Великой Ся мятежников казнят вместе с девятью родами. Тогда три твоих старших брата точно умрут.
— Поэтому я и пришла помогать тебе привлекать внешние силы.
— А что со мной?! — Четвёртый имперский принц неподвижно уставился на Бессмертную фею Вечности. Не знаю, умрут ли трое моих старших братьев, но знаю, что мне точно конец!
— Но тогда ты говорил только об устранении трёх старших братьев. Ты не говорил, что сам тоже хочешь остаться в живых.
Бессмертная фея Вечности думала: если девять родов Четвёртого имперского принца будут казнены, в семье Цзян никого не останется, и тогда её черёд взойти на трон наступит сам собой. Подарок прямо в руки.