Понаблюдав за Бай Е две ночи, Бессмертная фея Вечности могла с уверенностью сказать, что она связана с предковым деревом лунного лавра. Она предполагала, что Бай Е, вероятно, является чем-то вроде воплощения сознания предкового дерева лунного лавра.
Для дерева, которое, возможно, посадил Бессмертный Небесного мандата, четырёхсот тысяч лет вполне достаточно, чтобы развить духовный разум. Например, до того как Бессмертный Эпохи стал бессмертным, он часто отделял клона действовать вместо себя. Принцип был примерно тот же.
Но Бай Е определённо не просто предковое дерево лунного лавра. Однако Бессмертная фея Вечности пока не разобралась в полной картине.
— Сяо Янцзы недостаточно умён. Ему всё ещё нужно, чтобы я о нём беспокоилась. — Бессмертная фея Вечности счастливо покачала головой. Лу Ян и правда не может без меня как своего стратега.
— Но, с другой стороны, эта маленькая девочка не желает Сяо Янцзы зла, так что мне не о чем волноваться. Стоит ли вообще разбираться, что происходит с Бай Е?
Бессмертная фея Вечности откинулась на ледяной трон и немного поразмышляла, но вскоре уснула, утомлённая умственным напряжением.
~~~
Лу Ян чувствовал, что осмотрел большую часть Бессмертного дворца Лунного лавра, но его не покидало ощущение, что одно место пропущено, и на сердце было пустовато.
— Кстати, младшая сестра Лань, у вас есть место, похожее на наш Пик Заключения?
До него дошло. Я ещё не посетил аналог Пика Заключения в Бессмертном дворце Лунного лавра.
— А? Старший брат, вы хотите посмотреть Зал грешников?
Бессмертный дворец Лунного лавра обладал правом исполнения закона, так что, естественно, имел учреждение, похожее на Пик Заключения. Оно называлось Зал грешников.
Лань Тин не ожидала, что Лу Ян так заинтересуется Залом грешников. Она намеренно избегала вести его туда, считая это место неподходящим для него.
— Хочу расширить кругозор, — с улыбкой сказал Лу Ян. Ему было любопытно, как выглядит «Пик Заключения» другой бессмертной секты.
Зал грешников не был запретной зоной; ученицы Бессмертного дворца могли свободно входить и выходить.
Лань Тин привела Лу Яна к сравнительно низкому дворцовому залу — настолько маленькому, что он совсем не походил на место для содержания заключённых.
Когда они вошли, свечи вдоль стен почувствовали их присутствие и с фухом вспыхнули, освещая путь впереди.
— Все заключённые внизу, — сказала Лань Тин, указывая на проход под землю.
В проходе было тихо, слышались только отзвуки их шагов. По мере того как они шли, свечи по обеим сторонам подземного коридора загорались одна за другой.
Заметив интерес Лу Яна к свечам, Лань Тин с улыбкой объяснила:
— Видите ли, раньше свечи в Зале грешников горели постоянно. Мне показалось, что это довольно расточительно, и я спроектировала формацию. Обычно свечи погашены, но когда они обнаруживают звук, формация активируется и зажигает их. Очень удобно.
— За помощь секте в экономии свечей я даже получила тысячу очков вклада.
— И правда прекрасная разработка. — Лу Ян кивнул. Он не ожидал, что эта формация — творение Лань Тин. Надо было догадаться: у неё есть талант к таким вещам.
Ведь именно она первой предложила концепцию автоматической формации нанизывания.
— Ты подала заявку на патент?
— Нет, кажется, это довольно хлопотно. — В отличие от Секты Ищущих Дао с её отлаженным процессом подачи патентов, полузатворнический Бессмертный дворец Лунного лавра патентами не интересовался.
Лу Ян посоветовал:
— Лучше подать. Если я правильно рассчитываю время, сейчас уже должны появляться солнечные лампы как замена свечам. А солнечных ламп с голосовым управлением, скорее всего, ещё нет. Если закрепить патент на эту формацию, можно заработать немало духовных камней.
— Старший брат, вы говорите о солнечных лампах, которые продвигает Торговая гильдия развития технологий солнечной энергии? — Лань Тин недавно, выполняя задание, немного слышала об этой набирающей силу торговой гильдии. Они часто рекламировались через Миражи грёзных пузырей.
— Они уже наладили производственную линию? Похоже, действуют довольно быстро, — пробормотал Лу Ян, а затем сказал: — Да, о тех самых солнечных лампах. В новых отраслях много деловых возможностей; можно воспользоваться шансом и заработать. Хотя мы, культиваторы, не должны позволять духовным камням затуманивать разум, культивация всё равно от них зависит. С патентом духовные камни будут течь непрерывно, и в будущем культивировать станет гораздо легче.
— Хорошо. — Хотя отношение Лань Тин к патентам было иным, раз это предложил Лу Ян, она, конечно, согласилась.
Младшая сестра Тао, у тебя нет возможности наслаждаться таким отношением, верно?
За разговором они дошли до конца прохода и встретили привратницу, закутанную в чёрные одеяния.
Привратница опустила голову и что-то писала.
— Это старейшина Мо Жань.
— Младший Лу Ян приветствует старейшину Мо Жань. — Лу Ян поклонился.
Увидев, что кто-то подошёл, старейшина Мо Жань поспешно закрыла написанное.
— Так это маленький ученик Молчаливого даосского жреца. Какое преступление ты совершил, что попал сюда?
— А?
Заметив растерянность Лу Яна, старейшина Мо Жань удивилась.
— Разве ты не последовал примеру своей шифу, совершил где-то во внешнем мире преступление, был пойман и отправлен в наш Бессмертный дворец?
Лань Тин поспешно объяснила, что Лу Ян гостит в Бессмертном дворце и не похож на Молчаливого даосского жреца.
— Я ошиблась. Думала, это какая-то традиция наставника и ученика. — По долгу службы старейшина Мо Жань редко покидала Зал грешников и почти не знала недавних событий.
— Мой шифу бывал в Зале грешников? — осторожно спросил Лу Ян. Шифу путешествовал даже больше, чем я думал. Он побывал даже в таком удалённом месте, как Бессмертный дворец Лунного лавра.
Старейшина Мо Жань холодно фыркнула:
— В каком Зале грешников бессмертных сект он не бывал?
— Если хочешь осмотреться внутри, пусть младшая племянница Лань проведёт тебя. Она здесь не впервые и хорошо знакома с местом. Я не пойду. — Старейшина Мо Жань не любила разговоры и движение. Тихая среда Зала грешников подходила ей лучше всего.
Глядя им вслед, старейшина Мо Жань холодно сузила глаза.
— Они, наверное, не увидели, что я писала. Если увидели, нельзя позволить им уйти!
Старейшина Мо Жань опустила голову и продолжила писать: Божественный владыка Утреннего Света обнял Чу Сяньэр за тонкую талию. Перед осадой бесчисленных богов и будд он стоял непоколебимо, крепкий, как статуя…
~~~
С жетоном старейшины Мо Жань они прошли через великую формацию и вошли в настоящий Зал грешников.
— Наш Зал грешников выполняет ту же функцию, что и ваш Пик Заключения. Здесь содержатся преступники, задержанные во время внешних заданий. Заключённые здесь варьируются от стадии Закладки фундамента до стадии Слияния.
Говоря о преступниках Слияния в Зале грешников, Лань Тин не смогла скрыть лёгкую гордость. Высшая культивация среди учениц Бессмертного дворца была стадия Слияния. Насколько трудно было захватить культиватора Слияния живым во время задания, можно было себе представить.
Как с недавно пойманным старейшиной Культа Бессердечия: если бы не совместные усилия Лу Яна, Ман Гу и её самой, захватить его живым было бы почти невозможно.
Лу Ян задумался. Похоже, у нас на Пике Заключения самая низкая культивация среди заключённых — стадия Слияния, а самая высокая — у Гуань Шанхая.
Ученики Секты Ищущих Дао тоже ловили преступников во время заданий, но тех, кто был ниже стадии Слияния, напрямую передавали местным властям. Тащить их обратно на Пик Заключения не было нужды.
Камер на Пике Заключения было немного, и использовать их следовало экономно.
Лу Ян заметил, что перед каждой камерой были написаны имя заключённого, преступление и оставшийся срок наказания. Самый короткий срок был за кражу: заключённого должны были выпустить через несколько дней.
Бессмертный дворец Лунного лавра не разделял заключённых по полу; иначе Молчаливый даосский жрец туда не попал бы.
На Пике Заключения тоже имелись таблички с именами и преступлениями заключённых. Разница была лишь в том, что срок на них не указывался.
Заключённые на Пике Заключения были либо убийцами, либо потенциальными мятежниками. Какой у них мог быть оставшийся срок? Им предстояло послушно провести там всю оставшуюся жизнь.