Проводив великое божество по имени Лу Ян, Сюй Синь наконец-то с облегчением выдохнул. Иначе этот мальчишка непременно стал бы настаивать, чтобы Министерство наказаний казнило девять родов Четвёртого имперского принца, а потом было бы трудно разбираться с последствиями.
Но сразу возникла другая проблема. Доказательства мятежа Четвёртого имперского принца неопровержимы, но я ведь не могу напрямую судить Четвёртого имперского принца. Такое важное дело выходит за пределы моих возможностей.
— Ваше превосходительство, над вами всё ещё есть начальство, — заместитель министра наказаний любезно напомнил своему начальнику, увидев его затруднение.
Сюй Синь прозрел.
Точно! Я всего лишь министр наказаний, старший чиновник третьего ранга. Делами измены должен заниматься Его Величество.
~~~
Когда Цзян Цюнь сел на трон, он проявил необыкновенное политическое чутьё и управлял государственными делами ничуть не хуже императора Ся. Иначе император Ся не почувствовал бы себя спокойно, временно доверив ему эту должность.
— Раньше император-отец всё говорил, как хлопотно разбираться с государственными делами: приходится лавировать между разными фракциями и уравновешивать интересы. Похоже, это не так уж трудно.
Цзян Цюнь положил рассмотренный доклад на стопку документов высотой в полчеловека. Единственная проблема заключалась в том, что он помнил: раньше стопка документов не была такой высокой.
— После того как Молчаливый даосский жрец успешно продвинулся к стадии Пересечения Бедствий, большое количество людей ушло в затворничество, да? — Цзян Цюнь понял причину и внутренне вздохнул.
Число лишь немного больше, чем я ожидал, но всё ещё в пределах моих возможностей.
— Посмотрим этот доклад. Господин Сюй временно вышел из затворничества… С каким делом он столкнулся? Четвёртый младший брат замышлял мятеж… Лу Ян донёс на него и даже потребовал казнить девять родов?!
Пробежав текст глазами, Цзян Цюнь слегка дрогнул рукой.
Беру свои слова назад. Отец, это с такими делами вы обычно разбираетесь?
Читая доклад внимательно, он всё больше сердился. Наконец холодно фыркнул и хлопнул по столу.
— Смелости у тебя хватает, Четвёртый младший брат! Ты даже посмел думать убить меня!
Он написал ответ на докладе, приказав Министерству наказаний вызвать нескольких экспертов стадии Пересечения Бедствий из императорского двора и одним махом схватить названых братьев Четвёртого имперского принца.
Что касается казни девяти родов, это просто.
— Я же могу сам себя помиловать, верно?
~~~
Крупномасштабная чистка, нацеленная на фракцию Четвёртого имперского принца, началась стремительно. Людей со стороны Четвёртого имперского принца хватали; многие всё ещё пребывали в растерянности и не понимали, что произошло.
Разве Лу Ян не должен был помочь Четвёртому имперскому принцу привлечь внешние силы и устранить трёх первых имперских принцев? Как вышло, что арестовывают нашу сторону?
Что именно случилось?
Фракция Четвёртого имперского принца была немалой. Во время арестов попытки сопротивления привели к нескольким столкновениям. Но при поддержке нескольких старых министров стадии Пересечения Бедствий их сопротивление не смогло поднять волну.
Падение Четвёртого имперского принца потрясло все фракции имперской столицы. Изначально, когда срок жизни императора Ся был ограничен, у разных фракций были собственные расчёты: все надеялись извлечь выгоду из ситуации. Однако стремительные и громовые действия императорского двора на время их устрашили.
Второй имперский принц с недоверием смотрел на сведения разведки. Прошло всего несколько дней, а Лу Ян уже избавился от Четвёртого младшего брата.
— Неужели он использует это дело, чтобы предупредить всех: не пытайтесь перетянуть его на свою сторону ради захвата трона?
Второй имперский принц содрогнулся. Я совершенно точно не должен становиться врагом этого человека!
Пятый имперский принц изначально тоже хотел переманить Лу Яна, но теперь притих и больше не осмеливался развивать какие-либо мысли о Лу Яне. Последующая серия планов также была отменена.
~~~
Услышав, что резиденция Четвёртого имперского принца опечатана, главный виновник — Бессмертная фея Вечности — радостно ждала, когда Министерство наказаний поведёт людей обыскивать императорский дворец и конфисковывать имущество.
— Насколько мне известно, по законам Великой Ся император обладает правом даровать амнистию. Вовлечь девять родов Четвёртого имперского принца через круговую вину, скорее всего, невозможно. — Заметив, что «Лу Ян» всю дорогу ворчит о том, когда Министерство наказаний пойдёт обыскивать дворец, император Ся дёрнул уголком глаза. Ему оставалось только объяснить и надеяться, что Лу Ян перестанет зацикливаться на этом.
— Есть такое правило? — Бессмертная фея Вечности действительно не знала. Даже с моим умом я не могу придумать идеальный план узурпации.
Она нахмурилась.
— Похоже, семья Цзян смотрела далеко вперёд: когда-то, устанавливая право помилования, они уже предвидели сегодняшние события! — Семья Цзян смогла сформулировать настолько всеобъемлющие законы. Их тщательность ничуть не уступает Второму командующему, только немного ниже моей собственной.
Император Ся: «…»
Думаю, когда они устанавливали право помилования, никто не воображал сегодняшних событий.
— Вижу, ты тоже талант. Хочешь следовать за мной? — Бессмертная фея Вечности сочла Ся Тяня сообразительным. Когда Великая династия Доу будет основана, его можно назначить премьер-министром.
Император Ся не знал, что его уже понизили до будущего премьер-министра. Он лишь слышал, что Лу Ян — выдающийся гений нынешней эпохи, часто совершающий ненормальные поступки, вокруг которого постоянно происходят странные вещи.
Мои дни сочтены. Почему бы лично не понаблюдать за ростом будущего гения и в критический момент не раскрыть свою личность? Такое путешествие будет стоить того.
— Конечно, — с готовностью согласился император Ся.
~~~
— Это Лу Ян! — В тени несколько пар зеленоватых глаз пристально смотрели на Лу Яна.
Это были не кто иные, как названые братья Четвёртого имперского принца. Прорвавшись через несколько окружений, они сбежали и временно избежали заключения.
Но лишь временно. Имперская столица была запечатана, и как бы они ни пытались, сбежать не могли; их арест был только вопросом времени.
Мы не боимся попасться, но этот предатель Лу Ян должен умереть!
Гунсунь Цзю, обладавший божественной техникой скорости; Тан Фэн, чьё искусство убийства достигло непостижимого уровня; тот, кто владел ядовитым искусством, — вот братья, которыми Четвёртый имперский принц гордился. Они имели способность убить первых трёх имперских принцев. Если они действуют, такой простой культиватор стадии Зарождающейся души, как Лу Ян, не сможет сопротивляться!
— Действуем сейчас! — передал Гунсунь Цзю братьям звуковым сообщением.
Его братья двинулись, словно посланники, забирающие души из Девяти Преисподних. Когда они наносили удар, это означало верную смерть.
В тот момент, когда они оторвались от земли, они ощутили появление нескольких ужасающих давящих аур, которые крепко прижали их на месте.
Бух. Не выдержав такого давления, они опустились на колени, их лица были полны паники.
Стадия Пересечения Бедствий! И не один культиватор стадии Пересечения Бедствий нацелился на нас!
Даже когда Министерство наказаний обыскивало резиденцию Четвёртого имперского принца и конфисковывало имущество, не было задействовано столько культиваторов стадии Пересечения Бедствий.
Что происходит? Почему столько экспертов стадии Пересечения Бедствий защищают Лу Яна?!
Неужели Лу Ян рассчитал даже эту деталь?
Из переулка вышел старик с коромыслом на плече и время от времени выкрикивал: «Точу ножницы!»
Старик остановился перед Гунсунь Цзю, на лице у него было презрение.
— Как вы смеете действовать против Его Величества? Жить надоело?
Гунсунь Цзю и остальные остолбенели. Его Величества? Какого Величества?
Безопасность императора Ся была делом первостепенной важности. Разумеется, он не мог покинуть дворец один: дворцовые эксперты давно следовали за ним, тайно защищая.
Даже если целью Гунсунь Цзю и остальных был Лу Ян, существовала возможность случайно задеть императора Ся. Поэтому им совершенно нельзя было позволить действовать.
~~~
В ментальном пространстве Лу Ян анализировал текущую ситуацию для Бессмертной феи Вечности.
— Ваше Превознесённое Величество, раз вы донесли на Четвёртого имперского принца, в будущем, вероятно, столкнётесь с местью остатков его фракции. Будьте осторожны.
Лу Ян беспокоился не о безопасности Бессмертной феи Вечности, а о собственном теле.
Мои тощие ручонки и ножки не выдержат выходок Бессмертной феи Вечности.
Бессмертная фея Вечности была тронута. Не ожидала, что Сяо Янцзы так обо мне заботится.
Она успокоила его:
— Расслабься, расслабься. У этой бессмертной всегда отличная удача. Никакой опасности не будет.