Старая лошадь с лёгким изумлением смотрела, как юноша садится в повозку. Она гадала, кто этот человек и почему Лу Ян с Мэн Цзинчжоу везут его обратно в секту.
Они что, только что обнаружили многообещающий росток?
Но даже тогда ему нужно пройти вступительные испытания, прежде чем он сможет вступить в Секту Ищущих Дао.
Ладно, какое мне дело? Я просто отвечаю за то, чтобы тянуть повозку.
Старая лошадь перестала об этом думать и сосредоточилась на обязанности тянуть повозку.
— Основатель-предок, будьте спокойны, мы обязательно вернём вам Панцирь золотой цикады. Мы только что получили новости: Стража Лошуй, официальные культиваторы Великой Ся, уже схватила Истинного владыку Наблюдения за шахматами.
— Так быстро? — Врождённый даосский жрец был очень удивлён. Как вы двое узнали?
— Однако такие дела, как работа с украденными вещами, лучше поручать старшим членам секты. Мы, младшие, мало что значим, и нам неудобно вмешиваться.
Врождённый даосский жрец кивнул. Это правда.
— Основатель-предок, вы, возможно, не совсем понимаете: нравы секты сейчас сильно отличаются от вашей эпохи. Она стала более открытой. В настоящее время сектой управляют не только старейшины, но и несколько учеников.
~~~
Старая лошадь всего за один день доставила троих обратно в Секту Ищущих Дао, и это потрясло Врождённого даосского жреца. Даже если бы я двигался на максимальной скорости, темп был бы примерно таким же.
А, нет… Учитывая мою склонность заблудиться, мне, пожалуй, и десяти дней не хватило бы, чтобы добраться до Секты Ищущих Дао. Вот почему я усердно копил деньги на летучее судно.
Однако он не учёл, что сейчас он человек без зарегистрированной личности, а значит, не имеет права сесть на летучее судно.
С возвращением части соучеников с заданий Секта Ищущих Дао стала оживлённее, чем в момент отъезда двоих, хотя ещё не вернулась к обычной суете: некоторые всё ещё выполняли миссии по наблюдению за характером.
— Ого, Секта Ищущих Дао теперь такая большая? — Врождённый даосский жрец восхищённо воскликнул. Не говоря уж о том, насколько секта расширилась со времён основания, даже эти горные врата куда величественнее прежних.
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу привели Врождённого даосского жреца к входу в Главный зал поручений.
— Основатель-предок, пожалуйста, подождите здесь немного. Думаю, вы понимаете: ваша личность особая. Мы боимся, что высшие лица секты не смогут сразу принять ваше внезапное появление, если мы приведём вас прямо к ним.
— Как насчёт так: мы двое сначала войдём и объясним всю ситуацию, а потом вы зайдёте.
— Хорошо, поступим по вашему плану, — весело рассмеялся Врождённый даосский жрец. Такому делу действительно нужен процесс принятия.
~~~
Перед Дай Буфанем лежала толстая стопка отчётов о миссиях. В каждом подробно описывалась оценка характера наблюдаемых людей.
Смертные, которым требовалось наблюдение, прежде прошли его отбор, и результаты доказывали, что его взгляд был верным: большинство соответствовали стандартам Секты Ищущих Дао.
— Этот мальчик, который навещал семью в тюрьме, неплох — весьма почтителен. Интересно, придёт ли он в Секту Ищущих Дао.
— Эта девочка тоже неплоха. Случайно нашла кольцо-хранилище и использовала его для земледелия — довольно сообразительная. Только семейная среда у неё не идеальна.
— Интересно, как там эти два негодника, Лу Ян и Мэн Цзинчжоу, — пробормотал себе под нос Дай Буфань. Он чувствовал тревогу и беспокоился, что эта парочка могла натворить новых бед.
— Должно быть, всё в порядке. Я не получал никаких сведений о вспышках битв с участием культиваторов Пересечения Бедствий.
Уголок губ Дай Буфаня слегка дрогнул в улыбке. После всех недавних переживаний он уже подготовил себя морально. Даже если эти двое устроят неприятность, которая приведёт к битвам культиваторов Пересечения Бедствий или полубессмертных, или притащат обратно древнего полубессмертного-другого, я не буду слишком потрясён.
Пока Дай Буфань размышлял, он услышал вежливый стук в дверь.
— Старший брат Дай, мы вернулись.
— Входите.
Деревянная дверь открылась. Лу Ян и Мэн Цзинчжоу бодро вошли внутрь.
— Закончили наблюдение?
— Да, закончили.
— Расскажите, какими оказались трое людей, которых я поручил вам наблюдать? Характер прошёл проверку?
Двое с сожалением покачали головами.
— Из троих прошёл только один.
— Только один? — Дай Буфань слегка нахмурился, несколько озадаченный. Неужели моё суждение было настолько плохим?
— Например, смертный по имени Се Ань на самом деле оказался переодетым Верховным владыкой Уцзи, Се Цзю! Будучи могучим экспертом, он притворялся смертным — поистине бесстыдно!
— О, было такое? — Дай Буфань был слегка поражён. Не ожидал, что этим двоим настолько не повезёт встретить культиватора Пересечения Бедствий, переодетого смертным.
Может, его сердце Дао ещё не восстановилось после того, как в прошлый раз с ним разобралась старшая сестра Юнь?
— А что с тем по имени Тао Тинфэн?
Мэн Цзинчжоу покачал головой и с сожалением ответил:
— Тао Тинфэн тоже не годится. Этот паршивец не уважает закон, открыто нарушает уголовный кодекс, укрывает грабителя и помогает сохранять украденное имущество. Когда мы уходили, его забрала Стража Лошуй.
— Значит, единственный, чей характер прошёл проверку, — Гу Цзюнье?
— Именно. Этот Гу Цзюнье — исключительно редкий отличный росток! Он не только строго соблюдает закон, но и умеет использовать закон как оружие для самозащиты. На уроках он прилежно учится, а вне уроков использует каждую возможность для тренировки тела. Он также очень почтителен и слушается мать.
— Старший брат Дай, он лучше всего соответствует критериям, о которых ты говорил: быть честным, исполнять свой долг и культивировать спокойно и усердно.
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу щедро осыпали Гу Цзюнье похвалами.
— Его настрой тоже превосходен: столкнувшись с проблемами, он остаётся невозмутим. Даже когда мы сказали ему, что он может участвовать во вступительных испытаниях Секты Ищущих Дао, он не выглядел чрезмерно взволнованным и сохранил самообладание.
— Мы также обнаружили, что Гу Цзюнье предъявляет к себе стандарты культиватора Пересечения Бедствий и держит в сердце интересы всего мира. Он несколько раз делился с нами стремлением спасти всех живых существ.
— Более того, он не скрывает своих намерений. Он прямо объявил о своих идеалах перед одноклассниками и учителем.
Дай Буфань кивнул.
— С таким характером он действительно редкий отличный росток.
— Кстати, старший брат Дай, разве ты не говорил: если мы найдём человека не из списка, который тоже соответствует критериям набора секты, мы можем порекомендовать его тебе?
— Я такое говорил? Вы нашли кого-то?
— Этого человека можно назвать неожиданной добычей поездки. Только его прошлое немного сложное. Он культиватор Великой Юй, но по некоторым причинам рассеял культивацию и начал заново.
Лу Ян уверенно поручился:
— Но будь спокоен, старший брат Дай, его характер гарантирован. Он совершенно точно соответствует стандартам набора нашей Секты Ищущих Дао! И он знаменит — ты, старший брат Дай, точно его узнаешь.
— Культиватор Великой Юй, начавший заново? — Дай Буфань слегка заколебался, чувствуя, что решение непростое. Эти двое и правда умеют выбирать людей. Стоит проявить неосторожность, и такой человек вполне может оказаться предателем.
— Мы боялись, что старший брат Дай будет беспокоиться, поэтому специально привезли его в секту.
— Тогда приведите его, я посмотрю.
— Есть.
Вскоре Лу Ян и Мэн Цзинчжоу привели юношу с тонкими красивыми чертами. Юноша стоял перед Дай Буфанем и улыбался немного смущённо.
— Старший брат Дай, угадай, кто это?
— Кто?
Лу Ян радостно представил юношу:
— Это Основатель-предок нашей Секты Ищущих Дао — Врождённый даосский жрец, Ци Тунтянь!
Глаза Дай Буфаня закатились. С громким стуком он рухнул на пол и потерял сознание.
— Ч-что с ним? — Врождённый даосский жрец немного запаниковал.
Мэн Цзинчжоу серьёзно ответил:
— Вероятно, психологическая устойчивость не дотягивает. Он раньше вас не встречал, Основатель-предок, поэтому слишком разволновался.