В новых бесхозных пещерных владениях культиваторы Великой Юй один за другим доставали из колец-хранилищ утварь и обустраивали новую пещеру. Из кольца вынули даже дворец; его роскошные залы возвышались посреди пустынных пещерных владений.
Рядом с дворцом стояла неприметная соломенная хижина — жилище имперского наставника.
Поскольку имперский наставник считал себя горным отшельником, его обитель нарочно выглядела скромно. Он сидел на низкой табуретке, глаза его были глубоки, как колодцы, и весь его вид создавал образ аскетичного мастера.
— Теперь мы в безопасности. Секта Ищущих Дао вынудила нас переехать — какое унижение!
Кто я? Второй имперский наставник Великой Юй, преемник и продолжатель золотой эпохи Великой Юй, наставник нескольких добродетельных императоров Юй, почитаемых народом.
У первого имперского наставника было два выдающихся ученика. Старший завоевал земли и основал династию Великая Юй, а позднее его стали называть императором-основателем Юй. Я же был вторым учеником.
Я не только второй имперский наставник, но ещё и младший брат императора-основателя Юй. Кто в этом мире осмелится пренебречь мной?
И сам я — эксперт с ужасающей культивацией, в одиночку сокрушивший шестерых мастеров Пересечения Бедствий.
Всё из-за плана этого проклятого Молчаливого даоса: Рассвета схватили, а местоположение наших пещерных владений раскрыто!
Глаза подчинённого горели яростью. Как смеет какая-то секта бросать вызов династии?
— Проклятая Секта Ищущих Дао!
Взгляд имперского наставника потемнел; он начал выстраивать план.
— До сих пор Секта Ищущих Дао трижды мешала Великой Юй.
— На Великом празднике провинции Цин вмешался один из культиваторов Секты Ищущих Дао, но, к сожалению, государственная удача скрыла его личность.
— Второй раз — когда Лу Ян, тот маленький ученик стадии Золотого ядра, раскрыл личность Хуан Мина в Секте Вождения Трупов.
— И наконец глава Секты Ищущих Дао, Молчаливый даос, использовал себя как приманку, чтобы схватить Рассвета.
— Эти трое должны умереть. Начнём с того, у кого самый низкий статус, — с Лу Яна. Если Великая Юй продолжит медлить, Великая Ся и эта скрывающаяся Великая Цянь будут над нами смеяться!
Поскольку и Великая Юй, и Великая Цянь намеревались свергнуть Великую Ся, они были соперниками. Имперский наставник не раз искал логово Великой Цянь, надеясь столкнуть Великую Цянь с Великой Ся, ослабить обе стороны и позволить Великой Юй пожать плоды со стороны.
Жаль, что мы каждый раз оставались ни с чем.
Имперский наставник приказал:
— Выясни всё об этом маленьком ученике по имени Лу Ян и узнай, где он сейчас. Если будет возможность — убей его.
— Есть!
Когда подчинённый ушёл, имперский наставник задумался. Согласно донесениям, во время битвы в городе Ханьшуй появилась третья сторона, назвавшаяся Верховным Великим Небесным Владыкой, бессмертной из Культа Небесного двора; она одолела троицу У Юдао.
— Что вообще такое этот Культ Небесного двора? И кто такой Небесный Владыка Доу? — Несмотря на обширные знания и расследование расстановки сил нынешней эпохи, имперский наставник никогда не слышал ни о Культе Небесного двора, ни тем более о Небесном Владыке Доу.
— Этот Культ Небесного двора будто появился из ниоткуда. Странно. Почему Культ Небесного двора помешал У Юдао? Они тоже зарятся на силу государственной удачи?
Пять дней спустя подчинённый вернулся.
— Нашёл Лу Яна?
— Да.
— Уже убил?
— Насчёт этого…
— Ты не можешь убить какого-то культиватора Золотого ядра?! — Имперский наставник вскипел, явно недовольный результатом подчинённого. Если все будут такими, как Великая Юй сможет вернуть былую славу?
Подчинённому хотелось плакать, но слёз не было.
— Ваше превосходительство, Лу Ян теперь исполняющий обязанности главы секты.
— А? — Имперскому наставнику показалось, что он ослышался. Хотя я презираю Секту Ищущих Дао, неужели они всё-таки дошли до такого бедственного положения, что их исполняющий обязанности главы — культиватор Золотого ядра?
Я не хотел сразу трогать Молчаливого даоса именно потому, что он глава секты. Нападение на него слишком заметно, и всё легко может пойти не так. Теперь, когда Лу Ян стал исполняющим обязанности главы, его наверняка будут охранять многие. Действовать необдуманно неразумно.
— По моему расследованию, это связано с внутренней борьбой за власть в Секте Ищущих Дао. Культиватор по имени Юнь Чжи фактически много лет контролировала секту и была настоящей главой секты. Она старшая ученица Молчаливого даоса, а уровень её культивации неясен. Молчаливый даос не захотел, чтобы Юнь Чжи слишком долго держала власть и превратила его в пустую фигуру, поэтому назначил своего младшего ученика Лу Яна исполняющим обязанности главы секты.
Имперский наставник усмехнулся:
— Твой анализ слишком поверхностен. Лу Ян всего лишь культиватор Золотого ядра. Как он может бороться за власть со своей старшей сестрой? Секта Ищущих Дао явно предвидела мой удар по нему и заранее подняла его статус до исполняющего обязанности главы секты, чтобы защитить!
— Я тебя спрашиваю: назначение Лу Яна исполняющим обязанности главы произошло после его возвращения из города Ханьшуй?
Подчинённый смотрел на имперского наставника с благоговением и восхищением.
— Его превосходительство проницателен! Именно после возвращения из города Ханьшуй Лу Яна сделали исполняющим обязанности главы секты! — Вот почему мы следуем за имперским наставником: из-за его гениального умения управлять небом и землёй и безупречного предвидения!
На лице имперского наставника появилось понимающее выражение.
— Хм. В мире не так много совпадений. За каждым совпадением скрыт план.
— Тогда этот Лу Ян…
— Убить его! Мы обязаны убить его! И что с того, что Секта Ищущих Дао предвидела возмездие Великой Юй? Они думают, что смогут защитить какого-то культиватора Золотого ядра? Я покажу Секте Ищущих Дао и всему Поднебесью, что перед абсолютной силой все планы превращаются в ничто!
Подчинённый обрадовался. Он уже мог представить ошеломлённые лица Секты Ищущих Дао и их беспомощную ярость после того, как они зарежут Лу Яна.
— Ещё я узнал, что через два месяца Секта Ищущих Дао будет проводить свой праздник в честь сто двадцатитысячелетия. Тогда пригласят множество фракций, и мы сможем воспользоваться случаем, чтобы проникнуть внутрь! — В обычное время защита Секты Ищущих Дао непроницаема, а правила входа строги. Лишь во время таких больших событий бдительность слегка ослабнет.
— Об этом я не знал. — В глазах имперского наставника блеснул свет, губы изогнулись в улыбке. — Похоже, Небо и правда благоволит Великой Юй.
— Секте Ищущих Дао сто двадцать тысяч лет. Пора ей исчезнуть.
Он походя вынес Секте Ищущих Дао смертный приговор. Если мы не способны разобраться даже с этой ничтожной сектой, о каком возрождении Великой Юй может идти речь?
~~~
Тем временем Лу Ян понятия не имел, что имперский наставник уже пометил его и внёс в список обязательных к убийству.
Это было недоразумение, рождённое асимметрией информации.
На Великом празднике провинции Цин Досточтимый владыка Бедствий мог сбежать, но Лу Ян призвал Юнь Чжи, и она одолела его.
В городе Ханьшуй троица У Юдао вот-вот должна была получить силу государственной удачи, но Бессмертная фея Вечности, живущая внутри Лу Яна, вмешалась и схватила всех троих.
В городе Динсинь бумажный журавлик, добравшийся до Молчаливого даоса, был написан по указанию Лу Яна.
Если бы имперский наставник знал, что Лу Ян причастен ко всем трём случаям, тот давно оказался бы в списке обязательных к убийству. Но даже если бы Лу Ян узнал, что уже попал в этот список, он не придал бы этому особого значения. В конце концов, сейчас его занимали куда более насущные дела.
— Старшая сестра, ты только что сказала, что мне как исполняющему обязанности главы секты нужно идти на совещание в императорский дворец?