Культ Бессердечия, как говорили, целиком состоял из людей без сердца. Критерии набора у них были крайне строгие, поэтому среди Четырёх великих демонических культов у них было меньше всего членов.
Разумеется, по числу последователей они всё равно не могли сравниться с Культом Небесного двора, который существовал всего два года, но уже обладал историей в четыреста тысяч лет.
Было неизвестно, действительно ли в философии Культа Бессердечия есть некая польза или у них имелись другие методы, но уровень культивации их членов в целом был высоким.
Лу Ян пересказал Врождённому даосскому жрецу сведения о Культе Бессердечия.
— Философия Культа Бессердечия такова: лишь те, кто лишён милосердия и праведности, способны постичь Великое Дао и стать высшим бессмертным. Мирские связи для них — оковы. Родство, любовь, дружба — эти чувства для них яд, к которому нельзя прикасаться. Даже если такие узы уже есть, их нужно как можно быстрее разорвать.
Врождённый даосский жрец мало знал о Культе Бессердечия — примерно так же, как Лу Ян, достигнув стадии Закладки фундамента, знал о Культе Вечности только название.
Нынешний Лу Ян был уже другим. На поверхности у него были прекрасные отношения с Дай Буфанем, отвечавшим за разведывательную сеть. За кулисами же он опирался на статус молодого главы культа и получил немало сведений от Культа Девяти Преисподних и Культа Сияющего солнца.
Но Культ Бессердечия по самой своей природе был замкнутым и относился к Культу Девяти Преисподних и Культу Сияющего солнца безразлично. Поэтому эти два культа тоже не могли полностью разобраться в положении Культа Бессердечия.
— Вон там база Культа Бессердечия?
Лу Ян и остальные находились в лесу. Двое, за которыми они следили, постучали по коре одного большого дерева, после чего их втянуло внутрь, и они исчезли.
Духовным сознанием Лу Ян обнаружил, что дерево внутри полое. Через корни, как по каналам, оно переправляло людей в подземную полость под корневищем.
— Это уже пятый культиватор, который спустился под землю, верно? — передал Мэн Цзинчжоу звуковым сообщением двум другим. Они ещё не понимали ситуации и наблюдали. Помимо тех двоих, что только что вошли, ещё трое культиваторов по одному проникли в подземную полость.
— Тогда ошибки быть не может. Сегодня у Культа Бессердечия день набора, — уверенно сказал Врождённый даосский жрец. Он не ослышался. — Я спущусь первым.
— Подождите, подождите. — Лу Ян поспешно потянул Врождённого даосского жреца обратно. — Мы с братом в таких делах кое-что понимаем. Может, позволите нам спуститься вместе с вами?
Он опасался отпускать Врождённого даосского жреца в Культ Бессердечия одного.
Врождённый даосский жрец немного подумал и решил, что в словах Лу Яна есть смысл. Хотя мой опыт культивации превосходит опыт этих двух младших, опыт проникновения у меня с ними не сравнится.
— Так тоже можно.
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу надели маски, изменили внешность и подавили культивацию до начальной стадии Закладки фундамента. Пока внизу у Культа Бессердечия не было культиваторов Божественного преображения, никто не смог бы разглядеть их настоящие уровни.
Следуя действиям, которые они до этого наблюдали, троица постучала по определённому месту на коре гигантского дерева. Сила втянула их внутрь, и они скользнули вниз, в подземную полость.
~~~
— О, ещё люди, да сразу трое? — Член Культа Бессердечия, увидевший троицу Лу Яна, слегка удивился. Обычно бессердечные редко ходили группами; двое вместе уже встречались нечасто, а трое вместе — ещё реже. Но и такое бывало, поэтому особых подозрений у него не возникло.
— Идите за мной, — бесстрастно сказал стороживший вход член Культа Бессердечия.
Краем глаза Лу Ян оглядывал подземную полость. Она напоминала большой ресторан, закопанный под землю. Интересно, как давно была построена эта база.
Эта территория относилась к городу Ечэн, так что базу следовало называть филиалом Ечэн Культа Бессердечия.
Ведший их последователь Культа Бессердечия был почти на стадии Золотого ядра. По пути патрулировали ещё несколько последователей Культа Бессердечия, все на стадии Золотого ядра.
Последователь привёл троицу в самую глубину полости. Там уже ожидали семеро культиваторов, желавших вступить в Культ Бессердечия. Их уровни культивации различались: самый высокий был на стадии Золотого ядра, самый низкий — всего на третьем уровне Тренировки ци. Однако, судя по реакции Культа Бессердечия, уровню культивации они придавали не слишком большое значение.
— Трое культиваторов начальной Закладки фундамента? Понял. Можешь идти. — Культиватор, отвечавший за отбор новых последователей, кивнул с холодным выражением лица. Его глаза походили на глаза мёртвой рыбы; он смотрел на всех так, будто перед ним были трупы.
Лу Ян отметил, что здесь именно он обладал самым высоким уровнем — средней стадией Зарождающейся души.
— Как вы нашли это место? — спросил культиватор средней стадии Зарождающейся души.
Лу Ян ответил похожим тоном:
— Мы проследили за некоторыми людьми. Мы трое давно хотели вступить в Культ Бессердечия. Теперь, когда наконец появилась возможность, мы решили прийти.
О том, как мы нашли место, врать не нужно. Наоборот, проследить за другими сюда — это даже больше похоже на поведение демонического культиватора.
Культиватор средней Зарождающейся души никак не отреагировал на ответ Лу Яна, но раз не прогнал их, значит, скорее всего, не заподозрил. Или, возможно, ему вообще не требовалось подозревать: он верил только результатам испытания.
После прибытия группы Лу Яна они прождали ещё четыре часа. Видя, что больше никто вступать в Культ Бессердечия не приходит, культиватор средней Зарождающейся души ледяным голосом объявил:
— Ладно, хватит ждать. Даже если кто-то ещё придёт, с нашим культом у него нет судьбы. Меня зовут Ню Цяньшань, я глава этого филиала. Цель, ради которой вы все собрались здесь, ясна без лишних слов: вы хотите вступить в наш Культ Бессердечия.
— Нашему культу не важны ваше происхождение и ваш уровень культивации. Пока вы можете быть лишены милосердия и праведности и следовать Бессердечному Дао, вы все — члены нашего культа.
Ню Цяньшань достал стопку жёлтых листов, на которых были начертаны формации, непонятные Лу Яну. Он жестом велел подчинённым раздать жёлтые листы всем культиваторам.
— Хм? Какая изящная формация. Тот, кто её разработал, талантлив, — редко похвалила Бессмертная фея Вечности.
Ню Цяньшань продолжил:
— Вступительное испытание нашего культа не такое хлопотное, как у Культа Девяти Преисподних или Культа Сияющего солнца. В испытании нашего культа есть только один этап — докажите, что вы люди, лишённые милосердия и праведности!
— Дальше вам нужно сесть в медитацию на этот жёлтый лист.
— Когда вы войдёте в медитацию, формация на жёлтом листе заглянет в ваши сердца и определит человека, который ближе всего вам в самой глубине сердца — родителей, старших, друзей — и воплотит его.
— Более того, вы забудете свои обстоятельства, забудете, что это испытание, и будете считать происходящее реальностью. Вы должны убить того, кого увидите!
В конце лицо Ню Цяньшаня стало безумным и страшным, всё выражение исказилось. Чтобы вступить в Культ Бессердечия, он лично убил жену и ребёнка.
— Конечно, учитывая, что культивация другой стороны может превосходить вашу и убить её будет трудно, воплощённый формацией человек будет обладать культивацией, равной вашей.
— Испытание начинается! — холодно объявил Ню Цяньшань.
Десять испытуемых, включая Лу Яна, сели в медитацию на формациях. Все они были бессердечными людьми с твёрдыми сердцами Дао и быстро погрузились в медитацию.
~~~
Когда Лу Ян снова очнулся, голова у него была мутной, будто он что-то забыл. Вскоре с помощью Бессмертной феи Вечности ясность вернулась.
— Я вспомнил. Сейчас я участвую в испытании Культа Бессердечия. Мне нужно убить человека, который появится в иллюзии. Раз я уже проснулся, пройти испытание будет нетрудно…
Не успел Лу Ян договорить, как увидел две знакомые изящные фигуры, идущие к нему. Одна была Юнь Чжи, другая — Хуан Доудоу.
Лу Ян: «…»
Если я смогу выиграть этот бой, это будет проклятое чудо!