Старейшина племени Феникса в молодости тоже входил в Древнюю область Творения. Он знал: с душевным состоянием Цзян Шиши ей будет трудно добраться до третьего уровня; скорее всего, её должны были устранить.
Но раз её не устранили, это может означать только одно: её душевное состояние значительно улучшилось.
Чтобы стать достойным вождём, одной личной силы недостаточно; нужны хитрость и толстая кожа. А лучшая толстая кожа — у вождя племени Цюнци.
— Кто ещё не вышел? Цзян Шиши и Су Ляньэр? — Один демонический старейшина пересчитал людей и заметил, что гении племени Феникса и племени Девятихвостой лисицы ещё не появились.
— Подождите, внутри есть ещё двое, которые шли за Цзян Шиши, — крикнул Цинь Фэн. Хотя он не знал ни расы, ни имён Лу Яна и Мэн Цзинчжоу, их лица он точно не забудет.
— О? Шли за Цзян Шиши? — Старейшина племени Цзюин сузил глаза, уловив проблему. — Старейшина Цзян Вэй, это неправильно. У всех нас была договорённость: каждое племя может отправить в Древнюю область Творения только одного человека. А ваше племя Феникса отправило троих?
Он спешил перевести конфликт в другое русло. Кроме того, по рассказу Цинь Фэна, устранение Демонического альянса в первом испытании несомненно связано с племенем Феникса!
— И что с того, что вошли трое? — Старейшина Цзян Вэй холодно усмехнулся и ничуть не испугался. По фундаменту племя Феникса было сильнейшей расой Демонического региона. Даже древний Дицзян пока не осмеливался их контролировать.
Драконье племя делилось на две ветви: одна находилась в Демоническом регионе, другая — в Восточном море. Поэтому их фундамент тоже был разделён. Ветвь Демонического региона не могла сравниться с племенем Феникса.
Старейшина Цзян Вэй сам взял дело на себя. Не могу же я сказать, что Лу Ян и Мэн Цзинчжоу — люди, а если меня спросят об их происхождении, ответить, что они из Секты Ищущих Дао.
Если заявить, что Лу Ян и Мэн Цзинчжоу из племени Феникса, возможно, удастся избежать драки; мы и так всегда властные.
Но если открыть, что они из Секты Ищущих Дао, к потасовке присоединятся даже зрители.
А если Гань Тянь увидит, что её своих обижают, и позовёт Юнь Чжи… вот тогда станет ещё оживлённее.
— Племя Феникса и правда властное, — племена Таову и Белого тигра, а также другие племена — участники Демонического альянса выступили вперёд, поддерживая племя Цзюин. Если воспользоваться этой возможностью и серьёзно ослабить племя Феникса, это порадует древнего Дицзяна.
— Племя Феникса обширно и могущественно. Спрятать двух гениев и отправить их внутрь — мелочь, — старейшина Драконьего племени вышел поддержать племя Феникса. Он уже узнал, что Ао Юэ с помощью Цзян Шиши добрался до второго уровня и получил духовный плод, исцеляющий скрытые травмы. Этот долг нужно вернуть.
— Думаю, можно понять, почему племя Феникса в этот раз сделало исключение, — старейшина племени Нефритового кролика взмахнул рукавами и тоже шагнул вперёд.
— Моё племя Небесной собаки…
— Моё племя Бася…
Всё больше демонических племён выступало в поддержку племени Феникса. Кроме участников Демонического альянса, каждый присутствующий демонический гений получил помощь от племени Феникса.
«Увидев» эту сцену, Гань Тянь дёрнула веком.
Что эти два негодника натворили внутри тайной области? Почему все эти демонические племена встали на сторону племени Феникса, будто им скормили приворотное зелье?
Когда шифу и остальные входили в тайную область, всё было совсем не так.
~~~
Ло Хун перенесла Лу Яна и остальных троих на третий уровень. Здесь было почти кромешно темно, и вокруг ничего не было.
Ло Хун достала четыре соломенные циновки и, словно сдавая карты, отправила их лететь на землю.
— Не нервничайте. Садитесь, пожалуйста. В первых двух уровнях вы четверо уже проявили себя превосходно. Даже если не пройдёте третье испытание, ваши награды всё равно будут намного выше, чем у остальных.
По оценке первого уровня Лу Ян, Мэн Цзинчжоу и Цзян Шиши делили первое место в истории.
По оценке второго уровня наивысший результат получил Лу Ян, за ним шёл Мэн Цзинчжоу, потом Цзян Шиши и, наконец, Су Ляньэр.
Общий рейтинг совпадал с оценкой второго уровня. Результат Лу Яна был первым в истории, а результат Мэн Цзинчжоу — вторым в истории.
Лу Ян выглядел наименее нервным. Он просто сел, как ему велели. Остальные трое тоже заняли места.
— Ну что? Поставим на то, кто получит более высокую оценку в третьем испытании? — Мэн Цзинчжоу подёргал бровями, глядя на Лу Яна, надеясь отыграться.
— Как-то это не очень уместно, — со смешком ответил Лу Ян, ничуть не похожий на человека, который считает это «неуместным».
Оба были соревновательными людьми, не желавшими признавать поражение. Какая же это ставка, если победа гарантирована?
Увидев улыбку Лу Яна, Мэн Цзинчжоу понял, что тот согласился, и продолжил:
— Что получит победитель?
— Решай сам.
— Проигравший согласится выполнить для победителя одно дело.
— Договорились!
Ни один из них не добавил ограничений вроде «в пределах возможностей» или «в рамках морали». Они знали, что любая просьба другой стороны естественным образом окажется в этих пределах; это само собой подразумевалось.
Ло Хун прочистила горло.
— Как демоны, вы никогда не должны забывать историю. Из неё нужно извлекать опыт и уроки.
— Третье испытание проверяет ваше владение древней историей демонической расы.
Лу Ян: «…»
Мэн Цзинчжоу: «…»
Чёрт, это же сплошная подтасовка! Как нам теперь соревноваться?
Не подозревая об их внутренних воплях, Ло Хун продолжала по процедуре:
— После того как я задам вопрос, вы можете первыми ухватить возможность ответить. Правильный ответ даёт один балл, неправильный — отнимает один балл, отсутствие ответа не даёт баллов.
— Учитывая перемены истории, я буду задавать вопросы с точки зрения современных демонов.
— Итак, слушайте первый вопрос: к какой расе принадлежал Демон-Бессмертный?
Цзян Шиши и Су Ляньэр одновременно застыли.
К какой расе принадлежал Демон-Бессмертный? Кто вообще может это знать? Многие демонические учёные изучают древнюю историю, и существует множество теорий о его истинной форме. Может, просто рискнуть и угадать?
— Демон-Бессмертный не принадлежал ни к какой расе. Он был единственным в мире цилинем, — лениво ответил Лу Ян. Это же просто подарочный вопрос.
Мэн Цзинчжоу зевнул, смертельно заскучав, и уже думал, что съест после возвращения.
— Ответ верный. Один балл.
Цзян Шиши и Су Ляньэр изумлённо посмотрели на Лу Яна. Он угадал наугад или действительно знает истинную форму Демона-Бессмертного?
Лу Ян подумал: Это только начало. Если хотите послушать скандальную историю Бессмертного Цилиня, я могу рассказывать три дня и три ночи без остановки.
Ло Хун была слегка удивлена. На этот вопрос ответили так быстро.
Вопросы третьего уровня были случайными; каждое испытание задавало разные вопросы. Более того, она отвечала только за то, чтобы судить, верен ответ или нет, но не сообщала правильный вариант.
— Второй вопрос: заставлял ли древний предок племени Феникса Демона-Бессмертного развернуть мечную формацию? Если да, опишите сцену с объективной и беспристрастной позиции.
У Цзян Шиши загорелись глаза. Другого я могу не знать, но когда речь идёт о древнем предке Феникса, как я могу не знать?
Су Ляньэр с завистью посмотрела на Цзян Шиши. Почему это не вопрос о племени Девятихвостой лисицы?
Цзян Шиши возбуждённо подняла руку:
— Я знаю! Древний предок моего племени Феникса однажды произнесла истинную фразу, которая так подавила Демона-Бессмертного, что он не смог поднять голову и с грохотом опустился на колени. Под огромным давлением Демон-Бессмертный активировал мечную формацию, пытаясь сопротивляться, но всё равно потерпел поражение!
— Именно это знаменитое «Одной фразой — бессмертный на коленях!»
— По моему предположению, это, вероятно, произошло до того, как Демон-Бессмертный стал бессмертным. Иначе не было бы смысла в том, что Демон-Бессмертный проиграл древнему предку Феникса.
— Ответ неверный. Минус один балл.
— Что?! — Цзян Шиши решила, что ослышалась. Я слышала эту историю прямо от нашего вождя! Она абсолютно правдива и надёжна! Как она может быть неверной?
Поскольку больше никто не отвечал, Лу Ян тихо вздохнул.
— Старшая, я не совсем уверен, какой именно случай вы имеете в виду. Единственный, который я могу подтвердить: в тот день Демон-Бессмертный вернулся домой, а древний предок Феникса посмотрела на него и холодно спросила: «К какой любовнице ты ходил?»
— Услышав это, Демон-Бессмертный резко изменился в лице. Он вынул мечную формацию, с грохотом опустился на неё коленями и поклялся небесам, что больше не посмеет, пообещав: если повторит, пусть его поразят пять молний.
— Ответ верный. Один балл.