В племени Феникса три старых предка стадии Пересечения Бедствий сидели в ряд и выглядели особенно нервными.
Посланник племени Драконов Восточного моря Ао Ли, вождь племени Драконов Демонического региона и вождь племени Феникса тоже присутствовали, хотя они даже не имели права сидеть.
Помимо них были старейшины обеих рас, великие демоны, некогда оставившие неизгладимый след в Демоническом регионе и заработавшие грозную славу. С подъёмом новых поколений они отошли к спокойной жизни. В племенах они обладали чрезвычайно высоким статусом, и даже вождь должен был обращаться с ними вежливо. Но теперь, когда здесь находились три старых предка, их личности и положения казались незначительными, и они могли только стоять.
Почувствовав тяжёлую атмосферу, старейшина племени Драконов Демонического региона попытался нарушить тишину:
— Интересно, когда прибудет старшая Феникс.
Представители двух рас собрались здесь, чтобы дождаться возвращения Предка Феникса.
Изначально после убийства Цзи Юмина Цзян Минцзы хотел искать Предка Феникса в Демоническом городе. К сожалению, он опоздал на шаг. К тому времени битва полубессмертных уже завершилась, а Лу Ян и Цзян Ляньи ушли.
Рассудив, что древний предок непременно вернётся домой взглянуть, он поспешил обратно в племя Феникса и стал ждать. С тех пор он ждал здесь, даже не выкроив времени на очищение тела Цзи Юмина.
Два драконьих племени думали так же и собрались в племени Феникса, что и привело к нынешней сцене.
Сейчас окраины племени Феникса были забиты различными демоническими племенами, все они пришли заискивать перед племенем Феникса. Раньше племя Феникса считали племенем номер один в Демоническом регионе из-за его глубокого фундамента: оно было сильным, но всё же не настолько, чтобы вызывать всеобщее преклонение.
Но теперь всё изменилось. С возвращением Предка Феникса никто не поверил бы племени Феникса, даже если бы оно заявило, что не является могущественным.
— Мы так вам завидуем. С возвращением Предка Феникса ваше племя Феникса вот-вот поднимется.
Два дракона-культиватора стадии Пересечения Бедствий с завистью смотрели на Цзян Минцзы. Возвращение Предка Феникса решит все внутренние и внешние проблемы племени Феникса. Почему нам, драконам, так не везёт?
— Ничего подобного, ничего подобного, — Цзян Минцзы улыбался так широко, что почти не мог закрыть рот.
Бах! Феникс, охранявший дверь, ворвался внутрь, задыхаясь. Он указал наружу и возбуждённо воскликнул:
— Древний предок… Древний предок прибыла! В небе!
— Что?!
Три великих демона стадии Пересечения Бедствий немедленно поднялись и вышли встречать её.
В небе плыли яркие горящие облака, такие же броские, как насыщенно-красное платье Цзян Ляньи. На этих горящих облаках собрались члены Культа Небесного двора. Помимо Цзян Ляньи и Лу Яна там были Гань Тянь, Мэн Цзинчжоу и пять старейшин.
Разумеется, все они были в обликах Культа Небесного двора.
Изначально Гань Тянь не хотела выдавать себя за члена Культа Небесного двора, но, когда все остальные отправились в племя Феникса, оставаться одной ей показалось слишком одиноко и жалко.
— Что вы все здесь делаете?! — Лу Ян передал Мэн Цзинчжоу звуковое сообщение.
— Потом нам всё равно возвращаться в секту вместе. Что плохого в том, чтобы собраться заранее? — уверенно возразил Мэн Цзинчжоу.
— Древний предок!
— Предок Феникс!
— Приветствуем Предка Феникса.
Увидев Цзян Ляньи, представители племён Дракона и Феникса быстро опустились на колени и поклонились до земли, переполненные эмоциями.
— Хорошо, встаньте, — Цзян Ляньи подняла руку. Увидев своих соплеменников спустя триста тысячелетий, она тоже испытала чувства.
Прежде она не спешила встречаться с соплеменниками главным образом потому, что племенные легенды о ней — например, возрождение из пламени — были слишком преувеличены. Рассказать правду будет неловко, а ложно признать эти рассказы тоже неловко.
В сопровождении двух рас Цзян Ляньи вошла в родовой храм племени Феникса.
Лу Ян и остальные не спускались с облаков. Раз Цзян Ляньи навещала своё племя, им не было нужды вмешиваться.
В родовом храме хранились поминальные таблички поколений предков Феникса. На самой верхней позиции находилась табличка Цзян Ляньи, а рядом с ней — недавно добавленная табличка Цилиньского Бессмертного.
Цзян Ляньи: «…»
Вы и правда быстро работаете.
— Как тебя зовут? — Цзян Ляньи заметила, что у Цзян Минцзы самая высокая культивация в племени Феникса.
— Древний предок, я Цзян Минцзы.
— Продвинутая стадия Пересечения Бедствий — очень неплохо. То, что племя Феникса выжило все эти годы, во многом твоя заслуга. Тебе пришлось нелегко.
— Совсем не нелегко! — в глазах Цзян Минцзы выступили слёзы.
— А вас двоих как зовут? Я слышала, драконы разделились на две ветви — одну в Демоническом регионе и одну в Восточном море?
— Да, всё так, старшая. Этот младший — Ао Чуньцю, — ответил старый предок племени Драконов Демонического региона.
— Этот младший — Ао Фань, — представился один из старых предков племени Драконов Восточного моря.
— Есть новости об Ао Лин?
Ао Фань сложил кулаки, а сердце наполнилось горечью.
— Нет, старшая, новостей нет.
Услышав, что две древние предка были и соперницами, и подругами, он надеялся узнать от Предка Феникса новости о своём предке. К сожалению, теперь казалось, что возлагать на это надежды уже не выйдет.
Цзян Ляньи кивнула. Это ожидаемо. Муж, вероятно, боялся, что Ао Лин найдёт закулисный вдохновитель, и спрятал её хорошо. Одно племя Драконов, скорее всего, не сможет найти никаких следов.
— Не тревожьтесь за безопасность Маленькой Лин. Она всего лишь использовала тайное искусство и спит где-то. Я постараюсь найти её.
— Большое спасибо, старшая! — возбуждённо воскликнули Ао Фань и Ао Чуньцю. С помощью Предка Феникса шанс найти нашего древнего предка сильно возрастёт.
— Благодарить меня не нужно. Это то, что я должна сделать. Мои отношения с Маленькой Лин ближе, чем вы представляете: мы обе жёны Цилиньского Бессмертного.
— А? — племена Дракона и Феникса остолбенели, услышав эту новость.
Но, если подумать, в этом был смысл. Цилиньский Бессмертный был могущественным, так что ничего странного в том, что у него две жены.
— Что до дела Демонического королевства, племя Феникса и племя Драконов Демонического региона могут без колебаний вступить в него. Объединение Демонического региона полезно для развития демонов.
— Что касается ваших опасений, будто самолюбие Чжу Тяня раздуется и он вторгнется в человеческую расу, пока я здесь, он не посмеет.
— Племени Драконов Восточного моря не нужно вступать в Демоническое королевство. Я слышала, в Восточном море не меньше хаоса, чем в Демоническом регионе. Будь Маленькая Лин здесь, Восточное море было бы её территорией. Я не стану вмешиваться.
— Да!
Уверения Цзян Ляньи смели последние тревоги племени Феникса и племени Драконов Демонического региона.
— Я слышала, в нашем племени появилась довольно талантливая младшая по имени Цзян Шиши. Приведите её ко мне.
Цзян Ляньи вспомнила, что Лу Ян упоминал эту младшую, когда говорил о Древних владениях Творения. Старшая сестра Вечность оценила её талант как «сносный». Такая оценка от старшей сестры Вечности — уже очень высокая похвала.
Услышав, что древний предок упомянула её дочь, сердце вождя Цзян Си возбуждённо забилось.
Цзян Шиши никогда не ожидала, что древний предок будет искать именно её. Когда её привели в родовой храм и она встретила древнего предка, разум у неё стал пустым. Если бы мать, Цзян Си, не передала ей звуковое сообщение с напоминанием встать на колени и поклониться, она забыла бы сделать даже это.
Цзян Ляньи осмотрела Цзян Шиши, заставив всех занервничать.
— Многообещающий росток, хотя мышление немного негибкое. Но это не большая проблема. В будущем я лично буду её направлять.
По крайней мере, она точно не может быть слабее Чжу Юньу, которого воспитал Чжу Тянь.
Более того, Цзян Ляньи действительно была довольна талантом Цзян Шиши. Этого достаточно, чтобы она стала наследницей моего наследия.
После этого Цзян Ляньи спокойно слушала оживлённый рассказ Цзян Минцзы о пути племени Феникса за триста тысячелетий после её сна: о тяжёлых и опасных периодах, а также о поколениях гениев. Время от времени Цзян Ляньи коротко вмешивалась и открывала понимающую улыбку.
— Неплохо. Похоже, племя Феникса развивалось хорошо. Я спокойна.
Цзян Ляньи поднялась, чтобы уйти. Это напугало Цзян Минцзы и привело его в растерянность. Он подумал, что древний предок решила оставить племя Феникса, увидев, что оно и само справляется хорошо.
— Древний предок, не уходите!
— Древний предок, не уходите!
Соплеменники Феникса одновременно опустились на колени, умоляя Цзян Ляньи остаться в племени Феникса.
Цзян Ляньи беспомощно обернулась.
— Я только что пробудилась и ещё не видела этот новый мир. Я просто собираюсь немного прогуляться.
— О.
Цзян Минцзы неловко поднялся.
Цзян Ляньи вздохнула с облегчением. Наконец-то нашла подходящую причину уйти.
Училась у Бессмертной феи Вечности и днями с ней общалась — Цзян Ляньи никогда не была человеком, способным сидеть на одном месте. Оставаться в племени Феникса навсегда было бы для неё хуже смерти.
Выйдя из родового храма, она прыгнула в воздух и вновь присоединилась к Лу Яну на облаках.
— Старший брат, мы возвращаемся в Секту Ищущих Дао? Старшая сестра Вечность сказала мне, что в секте есть ведьма, чья сила равна её собственной. Когда старшая сестра Вечность восстановит силу, мы втроём вместе сразимся с этой ведьмой!
Лу Ян: «…»
Ещё не поздно выйти из линии Вечности?